Bà chỉ thẳng vào cha Hắc Mã.
“Lúc tôi mới gả vào nhà ông, mẹ ông cũng nói tôi y hệt như thế này. Bây giờ lại dùng bài cũ đó với Tiểu Dư.”
“Cả nhà các ông lòng dạ đều đen tối, đúng với cái họ Hắc của các ông!”

Bà cụ chen ngang:
“Từ đời này qua đời khác đều sống như vậy, nhà nào mà chẳng có bà mẹ chồng hống hách, có nàng dâu chịu khổ?”

Mẹ chồng tôi liếc bà một cái, giọng khinh thường:
“Bà có biết vì sao xã hội ngày càng tiến bộ không? Vì từng thế hệ trẻ đều không còn nghe lời mấy lão cổ hủ nữa!”
“Bà bị bắt nạt cả đời, trong lòng không cân bằng thì đến bắt nạt tôi. Giờ thấy Tiểu Dư không vừa mắt, lại đòi dùng cái lối cũ đó áp lên con bé.”
“Tôi bị bà hành hạ nhiều năm như vậy, mới hiểu rằng không nên cam chịu. Giờ Tiểu Dư đã là con dâu tôi, tôi sẽ để con bé biết từ đầu rằng, những thứ cặn bã phong kiến đó phải đạp nát đi, xả nước cho trôi sạch, để khỏi làm hại nhân gian!”

Tới đây, tôi mới hiểu rõ:
Bà Mã cũng không phải sinh ra đã là người chanh chua.
Chỉ là cuộc sống quá khắc nghiệt, khiến bà không còn cách nào khác ngoài trở nên mạnh mẽ.

Cha con Hắc Mã không nói gì nữa.
Bà cụ vì ngồi yên trên ghế sofa, tuy thở hổn hển nhưng không bị gì nghiêm trọng.

Tôi lén hỏi mẹ chồng:
“Bà cụ có bị làm sao không?”
Mẹ chồng không thèm nhìn, chỉ đáp gọn:
“Không đâu, ngày nào cũng cãi, bà ấy quen rồi.”

7

Từ sau chuyện đó, quan hệ giữa tôi và mẹ chồng tiến triển vượt bậc.
Hắc Mã bận dạy lớp cuối cấp, ngày nào cũng bận rộn với các buổi học sớm hoặc học tối, chẳng mấy khi thấy mặt.
Ngược lại, thời gian tôi ở bên mẹ chồng còn nhiều hơn ở bên anh ấy.

Cùng mẹ chồng đi chợ, tôi phát hiện bà là người rất coi trọng tiền bạc.
Mỗi lần đi chợ, bà nhất định mang theo một chai nước suối.
Chọn rau xong, trước khi cân, bà luôn dùng chai nước đó để kiểm tra độ chính xác của cái cân.
Nếu cân chuẩn thì không sao, nhưng nếu phát hiện cân sai, thì người bán hàng coi như gặp xui xẻo.

Hậu quả là, cả khu chợ ai thấy bà Mã cũng căng thẳng.
Không phải vì cái cân có vấn đề, mà vì họ sợ bà mặc cả.
Cùng bà đi chợ nhiều lần, tôi nhận ra bà rất giỏi mặc cả, thậm chí có chút “không biết xấu hổ.”
Sườn lợn giá ba mươi đồng một cân, bà chỉ trả hai mươi tám.
Tôm giá năm mươi, bà trả bốn mươi lăm.
Thậm chí mua rau, bà cũng cố xin thêm hai cọng rau mùi, một cây hành.
Không đồng ý?
Bà mang ghế con ra ngồi lì tại đó nói chuyện.
Nghe nói lần lâu nhất, bà “đấu trí” với người bán suốt hai tiếng.
Nếu không vì sắp trễ giờ nấu cơm tối, chắc bà còn tiếp tục.

Từ đó, các tiểu thương đã học khôn.
Dù sao bà cũng chỉ mua chút ít, bớt lời một chút còn hơn để bà cản trở công việc buôn bán khác.

Tôi hỏi bà: “Tại sao bà lại làm thế?”

Bà bảo đã quen rồi, coi như một cách xả stress.
Hồi trẻ, bà nội chồng của tôi đòi hỏi bà một cách khắc nghiệt.
Tiền chợ hàng ngày được tính toán chặt chẽ, một xu cũng không dư.
Muốn mua gì, mua bao nhiêu cũng phải làm theo ý bà cụ.
Nếu làm không vừa ý, thậm chí còn bị cha của Hắc Mã đánh đập.

Điều đó khiến bà phải hết sức tiết kiệm, tính toán từng đồng khi đi chợ.
Nhưng sau đó, bà nhận ra tiết kiệm thôi cũng không đủ, thế là bà bắt đầu học mặc cả.
Bất ngờ là quá trình đôi co này lại khiến bà thấy thoải mái hơn rất nhiều.
Sau mỗi lần cãi vã với người bán hàng, tâm trạng bà như được giải tỏa, nhẹ nhàng hơn.
Dần dần, bà biến việc mặc cả thành cách để trút bầu tâm sự.

Tôi hỏi bà: “Nếu cuộc sống khổ cực như vậy, sao bà không ly hôn?”
Bà bảo: “Hồi đó làm gì có khái niệm ly hôn? Đặc biệt ở quê, ly hôn là bị người ta coi khinh.”
“Vậy nên mẹ không hề nghĩ đến chuyện đó.”
“Đến khi chuyển lên thành phố, mẹ mới biết không phải bà mẹ chồng nào cũng giống bà nội chồng con. Lúc đó mẹ mới bắt đầu nhận ra rằng mình có thể phản kháng.”
“Rồi đến một lần, ông ta lại đánh mẹ, mẹ tức điên lên, vớ lấy con dao chặt rau đuổi ông ta chạy ba con phố. Cuối cùng chạy không nổi nữa, mẹ quăng dao, nó sượt qua đùi ông ta, rách một đường toang hoác quần.”
“Khi đó mẹ chỉ nghĩ, giết ông ta thì cùng lắm là đền mạng!”
“Nhưng từ đó, ông ta không dám động tay với mẹ nữa. Khi mẹ cãi nhau với mẹ chồng, ông ta cũng không dám ho he câu nào.”

8

Buổi tối đó tôi quyết định mời mẹ chồng đi ăn.
Bà do dự: “Ở nhà còn hai người đợi cơm mà!”
Tôi cười khẩy: “Họ không có tay chân à? Bà không nấu, chẳng lẽ họ chết đói sao?”
Bà bật cười, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú.
“Mẹ chẳng có ai thân thiết, thường ngày đến người để trò chuyện cũng không.”
Ý của bà là không phải bà không muốn ra ngoài thư giãn, mà là chỉ đi một mình thì chẳng vui.
“Vậy từ giờ con sẽ đi cùng mẹ!”

Ăn xong, tôi lại dẫn bà đi mua vài bộ quần áo mới, vì nhìn đồ bà đang mặc đều là kiểu cũ từ nhiều năm trước.
Khi về đến nhà đã hơn tám giờ tối.
Bà cụ và cha chồng tôi đã ngồi sẵn ở phòng khách chờ chúng tôi.
Chúng tôi vừa bước vào, bà cụ lập tức như súng liên thanh bắn thẳng vào chúng tôi.
“Còn biết đường mà về à, mấy giờ rồi? Gần chín giờ rồi đấy!”
“Không biết trong nhà còn hai người há miệng chờ cơm sao? Sao không về đúng giờ, nấu cơm xong dọn lên bàn? Chúng tôi đói chết mất!”
“Lúc nào cũng bảo tôi bắt lỗi bà, nhưng nếu bà làm tốt mọi chuyện thì tôi đâu phải bắt lỗi nữa?”
“Còn Tiểu Giang nữa…” Bà đột ngột quay sang tôi.
“Cô còn trẻ mà không biết điều à? Suốt ngày chạy ra ngoài làm gì? Chồng cô không ở nhà, cô không thể ở nhà cho yên ổn được sao? Ra ngoài làm gì?”
“Sao nhà chúng tôi lại xui xẻo thế này, cưới hai cô như thế về, thật là xui tám đời!”

…
Mẹ chồng tôi giận run cả tay, tôi nhẹ nhàng giữ lấy bà, ý bảo không sao đâu.
Đợi bà cụ nói xong, tôi đã thay xong giày, treo xong áo khoác.
“Bà nói xong chưa?”
Giọng điềm tĩnh của tôi hoàn toàn đối lập với thái độ hầm hầm của bà cụ, làm cho bầu không khí ngay lập tức lắng xuống.
“Nếu nói xong rồi thì đến lượt cháu nói.”
“Trước tiên, chuyện các người ăn hay không ăn cơm thì liên quan gì đến bọn cháu? Miệng là của các người, cơm là để ăn vào miệng, chẳng lẽ cháu ăn cơm thì các người hết đói à?”
Bà cụ mở miệng định phản bác, nhưng tôi nhanh hơn bà một bước.
“Đừng nói là bảo mẹ tôi về nấu cơm nhé. Bà không biết nấu à? Trước khi mẹ cháu về đây làm dâu, bà ăn gì? Uống gió Tây Bắc hay ăn phân à?”
“Còn cháu, cháu lấy Hắc Mã, cháu đi ăn, đi chơi, Hắc Mã còn không nói gì, bà thì liên quan gì? Trước giờ cháu ăn miếng cơm hay uống ngụm nước nào của bà à? Nhà bà ở bờ biển hay sao mà quản rộng thế?”
“Bà bớt nói vài câu được không!”
Thật là ngạc nhiên, cha chồng tôi xưa nay không lên tiếng cũng phải nói.
“Con là bậc nhỏ, trưởng bối có nói gì thì nhịn một chút là xong. Nhẫn nhịn một chút thì trời yên biển lặng, lùi một bước thì rộng đường thênh thang!
“Đừng học mẹ con mà biến thành một người chanh chua!”
Câu này đúng là châm ngòi, làm mẹ chồng tôi bùng nổ.

Có lẽ vì cảm thấy mất mặt trước mặt tôi, mẹ chồng tôi bèn đi thẳng vào bếp, lôi ra một cái chày cán bột, định đánh ba chồng.
Tôi vội vàng ngăn lại.
Tôi nhẹ nhàng ra hiệu bà bình tĩnh, rồi cười, vẫn giữ phép lịch sự.

“Ba à, ba nói thế là không đúng đâu.”
“Chúng con là phụ nữ, ba bảo chúng con nhẫn nhịn. Nhưng ba có biết, nhẫn một lúc thì thành u nang buồng trứng, lùi một bước thì thành tăng sản tuyến vú không?”
“Vậy nên, vì sức khỏe của chúng con, cái gì cần xả thì phải xả. Ba xem, ba là đàn ông, không có buồng trứng, tuyến vú của ba chắc cũng chưa phát triển tới mức có thể tăng sản. Nên những chuyện này, ba hãy chịu nhẫn nhịn một chút.”
“Ba nói mà, nhẫn một lúc trời yên biển lặng, lùi một bước thì đất trời bao la.”
“Vậy nên, nếu lát nữa mẹ con cầm chày cán bột đánh ba, ba nhất định phải nhẫn nhịn. Đàn ông mà, phải nói là làm!”

Tôi nói xong, ra hiệu mẹ chồng tôi cứ tiếp tục.
Nhưng ai mà ngờ, bà lại ngẩn người, tay cầm chày cán bột buông thõng sang một bên.

Bà cụ tức đến nỗi môi run lên, lặp đi lặp lại:
“Không có chút giáo dục gì cả, tôi sẽ bắt Hắc Mã ly hôn với cô!”

Ai thèm để ý bà ta chứ!
Bà nghĩ tôi dọa mà lớn lên sao?
Bà bảo ly hôn là ly hôn sao? Nghĩ mình là Từ Hy Thái Hậu chắc!
Hơn nữa, nếu Hắc Mã thực sự chỉ vì chuyện này mà ly hôn với tôi, tôi còn phải cảm ơn bà!