11
Tiếng sấm đêm nay vang dội đến đáng sợ.
Hiếm hoi mới định tranh thủ một đêm mưa để đi ngủ sớm, vậy mà lúc đang mơ màng sắp ngủ, Thẩm Văn Châu lại gọi điện tới:
“Giúp anh kiểm tra cầu dao điện một chút.”
Tôi ngái ngủ hỏi lại:
“Hử?”
“Trên lầu em có mất điện không?”
Tôi thử bật tắt đèn đầu giường:
“Không mất mà.”
“Chắc do lâu quá không về, bị ngắt điện rồi.
Em giúp anh cắm lại thẻ điện được không?”
Tôi có thể từ chối không?
Nhưng miệng vẫn chẳng có chút tiền đồ nào, ngoan ngoãn trả lời:
“Được ạ, sếp.”
Tôi tiện tay khoác thêm chiếc áo khoác mỏng, đi thang bộ xuống tầng dưới, nhập mật khẩu mà anh ấy vừa nhắn tới.
Thẻ điện đặt ngay trên tủ giày cạnh cửa.
Tôi cầm thẻ, ra ngoài kích hoạt lại điện ở hộp điện.
Khi tôi kéo cửa bước vào lại, trong phòng vang lên tiếng “bíp bíp bíp” của đủ loại thiết bị điện tử khởi động trở lại.
Đập vào mắt tôi là tấm kính mờ.
Đằng sau tấm kính thấp thoáng bóng người, kèm theo tiếng nước chảy ào ào.
Ai mà thiết kế nhà kiểu gì, để cửa phòng tắm thẳng đối diện với cửa chính thế này?
Tiếng nước ngừng lại.
Thẩm Văn Châu bước ra khỏi phòng tắm, chỉ quấn một chiếc khăn tắm quanh người.
Tóc anh còn đang nhỏ giọt nước, hình ảnh hoàn toàn khác biệt so với dáng vẻ chỉnh tề, nghiêm túc thường ngày.
Anh đứng ngay trước cửa phòng tắm, đối diện với tôi, bình tĩnh nói:
“Cảm ơn em. Vừa rồi không tiện ra ngoài, phiền em rồi.”
Ánh mắt tôi bất giác lướt dọc theo đường cơ bụng săn chắc của anh… rồi vô thức trượt xuống dưới.
Đến khi nhận ra mình đang nhìn cái gì, tôi chỉ muốn hét thật to.
“Á——!!!”
Tôi vội vàng quay ngoắt người lại, đóng sầm cửa, chạy thẳng lên lầu.
Nhìn thẻ điện còn cầm trên tay, tôi vội vàng đập nhẹ lên trán mình.
12
Hôm sau, lúc về nhà đi thang máy, tôi lại tình cờ gặp Thẩm Văn Châu đang xuống dưới vứt rác.
Anh mở miệng trước:
“Vừa mới về à?”
“Ừm.” Tôi đáp.
“Anh nấu cơm rồi, ăn cùng nhé?”
Vất vả lắm hôm nay Phương Nghiên bận việc, không kéo tôi đi ăn cùng, nào ngờ vừa về tới nhà lại gặp đúng lúc Thẩm Văn Châu nấu cơm.
“Không cần đâu, em gọi đồ ăn ngoài cũng được.”
“Chỉ là món ăn gia đình thôi, ăn chút đi. Coi như cảm ơn em chuyện tối qua giúp đỡ.”
Tôi là kiểu người như vậy — ai mời hai lần là tôi không nỡ từ chối nữa, miệng tôi chỉ cho phép mình từ chối người ta đúng một lần.
“Được ạ.”
Tôi theo Thẩm Văn Châu về nhà anh.
Tiện tay lấy chiếc thẻ điện hôm qua vẫn để trong túi, đặt lại lên tủ giày nhà anh.
Từ đó trở đi, mỗi lần Phương Nghiên bận không rủ tôi ăn cơm, Thẩm Văn Châu đều tình cờ “gặp” tôi khi tôi về nhà, rồi mời tôi cùng ăn tối.
Anh ấy còn nghĩ ra vô số lý do hợp lý khiến tôi khó lòng từ chối.
Một tháng trôi qua.
Game chính thức ra mắt.
Khối lượng công việc của tôi cũng nhẹ nhàng hơn trước.
Lượng truy cập trong ngày đầu ra mắt cực kỳ cao.
Thẩm Văn Châu thì ngày nào cũng bận rộn bên ngoài để quảng bá sản phẩm.
Hôm ấy, anh gọi tôi lên tầng trên:
“Đường Nhược Ân, đi cùng anh.”
“Sếp à, chẳng phải anh đã có hai trợ lý rồi sao?”
“Họ bận việc rồi. Em đi cùng anh.”
Chỉ là một buổi phỏng vấn đơn giản:
“Muốn lên sân khấu giới thiệu ý tưởng thiết kế nhân vật không?”
Tôi nhìn đám micro và camera chĩa tới, lập tức lắc đầu.
“Vậy em chờ anh ở hậu trường.”
Thẩm Văn Châu nhanh chóng thích ứng với hàng loạt câu hỏi của phóng viên, tác phong thành thục, nho nhã.
Trong lúc làm việc, anh ấy như tỏa ra một sức hút đặc biệt, khiến người ta không thể rời mắt.
Phỏng vấn kết thúc, Thẩm Văn Châu quay lại hậu trường, tôi lập tức đưa cốc nước cho anh.
“Đi thôi, về nhà nào.”
13
Thẩm Văn Châu lái xe đưa tôi về khu căn hộ.
Tôi theo thói quen bấm nút tầng 18 và 19.
Nhưng Thẩm Văn Châu lại hủy nút 19:
“Không ăn cơm sao?”
Bình thường đều là anh ấy về nhà trước, đợi đến khi tôi về thì cơm nước đã chuẩn bị xong.
Hôm nay chúng tôi cùng về, tất nhiên làm gì có cơm sẵn.
Anh ngẩng cổ tay xem đồng hồ:
“Anh đã gọi đầu bếp tới làm trước rồi, chắc giờ xong rồi.”
Khi vào nhà anh, quả nhiên trên bàn ăn đã bày sẵn bốn món mặn và một món canh.
Tôi vào bếp lấy bát đũa để múc canh, còn Thẩm Văn Châu thì thay bộ vest trang trọng bằng đồ ở nhà giản dị, thoải mái.
Không biết từ lúc nào khẩu vị tôi lại bị chiều hư thế này, hôm nay ăn cơm xong lại cảm thấy món ăn chỉ… bình thường.
Sau bữa cơm, Thẩm Văn Châu nhìn tôi:
“Tuần sau công việc quảng bá kết thúc rồi, chúng ta có thể nói chuyện.”
Tôi ngơ ngác:
“Hử? Nói chuyện gì?”
Anh tự nhiên nói:
“Nói về cách chúng ta sẽ ở bên nhau.”
Thẩm Văn Châu tiếp tục:
“Vì người kia phá sản rồi, em cũng không nói với anh cụ thể là anh ta nuôi em kiểu gì, nên anh chỉ có thể làm theo cách của mình:
Anh sắp xếp đầy đủ cho em từ ăn mặc, ở, đi lại, công việc, lương bổng.
Còn chỗ nào chưa ổn không?”
“Hiểu em như vậy, anh cảm thấy em sẽ thích tìm kiếm giá trị bản thân từ công việc.
Nhưng nếu em muốn nghỉ làm, anh cũng hoàn toàn tôn trọng.”
Lông mày anh hơi cau lại, như thể chuyện này đã khiến anh băn khoăn rất lâu rồi.
“Nếu em thật sự nghĩ rằng làm ‘tiểu tam’ thì không được đi làm, nếu em không muốn anh làm việc nữa,
anh cũng có thể từ giờ bắt đầu đào tạo cháu ngoại của mình, để chị gái anh đứng sau điều hành công ty.
Chỉ là chuyển hết nghiệp vụ ra nước ngoài sẽ hơi rắc rối một chút thôi…”
Anh ấy…
Nói gì cơ?
Muốn làm tiểu tam của tôi?
Tôi chớp mắt, tiêu hóa lại lời anh vừa nói.
Tôi vội cắt ngang:
“Cháu anh bao nhiêu tuổi rồi?”
“Ba tháng.”
“Anh tha cho nó đi được không…”
Thẩm Văn Châu nhìn tôi, trầm giọng nói:
“Nếu buộc anh phải lựa chọn giữa công việc và tình yêu, anh chọn em.”
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh, nghiêm túc hỏi:
“Giữa chúng ta… có phải đang có hiểu lầm gì không?”
Anh hơi sững lại:
“Không phải em từng nói có người sẽ nuôi em sao?
Nếu em không coi đó là tình yêu, vậy có lẽ là anh nghĩ nhiều rồi.”
Ôi trời, hóa ra là hiểu lầm to bự!
Tôi bật cười:
“Không phải tình yêu đâu!”
“Đó là tình bạn, là tình thân.
Người đó là chị em thân thiết suốt hơn mười năm của em!”
Thẩm Văn Châu ngơ ngác dừng lại hai giây:
“Chị em? Là… một cô gái?”
Anh bật cười, khẽ lắc đầu, ánh mắt dường như vừa buông lỏng.
14
Tôi cảm nhận được anh ấy dường như không đùa, bèn hỏi:
“Vậy… sếp thích em ở điểm nào chứ? Em bình thường như vậy.”
Trong đầu tôi chợt hiện lên hình ảnh Phương Nghiên — một người như cô ấy đứng cạnh Thẩm Văn Châu mới xứng đôi chứ?
Thẩm Văn Châu hơi ngẩn ra:
“Em quên rồi sao?”
“Quên… chuyện gì cơ?”
Anh lấy điện thoại ra, mở giao diện WeChat, kéo xuống dưới nền.
Trên màn hình là hình một chú hổ hoạt hình.
Con hổ này… trông rất quen mắt.
Nhìn kỹ mới nhớ ra — giống nhân vật trong bộ truyện tranh đầu tay của tôi!
Chẳng lẽ Thẩm Văn Châu là fan của tôi?
Không đúng…
Con hổ này chỉ được vẽ bằng một màu, không phải bản vẽ tay gốc của tôi.
Thẩm Văn Châu lại quay vào phòng làm việc, mang ra một chiếc hộp nhỏ.
Anh mở hộp, bên trong là một cây bút chì màu hồng nhạt.
Ở đuôi bút có khắc chữ cái “en”.
“Đây… là bút của em?”
Thấy tôi vẫn chưa nhớ ra, Thẩm Văn Châu khẽ lắc đầu, lại lấy ra một tấm ảnh.
Trong ảnh là một cô bé — là tôi hồi nhỏ —
Bên cạnh là một cậu bé con đang khóc hu hu.
Tôi nhìn tấm ảnh rồi lại ngẩng lên nhìn khuôn mặt Thẩm Văn Châu.
Bất chợt, một đoạn ký ức ùa về.
Ngày đó, trong khu vui chơi, mẹ tôi để tôi ngồi trên băng ghế dài rồi chạy đi mua kem.
Ở đầu kia băng ghế, cũng có một cậu bé đang ngồi một mình.
Không hiểu sao, ngồi một lúc cậu ta lại bật khóc.
Tôi lon ton chạy tới, kéo tay áo cậu ta an ủi:
“Nhóc con, đừng khóc nữa, để chị vẽ tranh cho em nhé?”
Cậu bé mím môi phản bác:
“Chị gì mà chị, tôi lớn hơn chị, tôi là anh trai cơ!”
“Ừ thì cũng thế thôi.” Tôi cười.
“Em thích gì? Chị vẽ cho em nè.”
Nói rồi tôi lục balo lôi ra vở vẽ và bút.
Cậu bé suy nghĩ một lúc, rồi nhìn tôi nói:
“Em thích hổ! Hổ thật mạnh mẽ!”
Tôi vẽ cho cậu một con hổ hoạt hình.
Kết quả — cậu bé khóc còn to hơn:
“Hổ đâu có như thế này chứ!”
Nhưng lúc đó tôi chỉ biết vẽ tranh hoạt hình đơn giản thôi mà…
Tôi vội vã lục túi, moi ra một viên kẹo trái cây:
“Thôi được rồi, chị cho em kẹo nè, ngon lắm luôn.”
Nhìn quanh, tôi cũng chẳng có món quà nào khác để cho cậu ấy cả.
Lúc đó, mẹ tôi cầm kem vẫy tay gọi:
“Nhược Ân, mau lại đây ăn kem nè!”
Tôi quay lại, dúi đại cây bút màu hồng cho cậu bé:
“Cho em cây bút này nè. Em thích gì thì tự vẽ nhé, đừng khóc nữa.”
Rồi tôi chạy vội đi tìm mẹ ăn kem.
