Vì tiệc rượu, khách sạn đã kín phòng từ sớm, tôi chẳng còn lựa chọn nào ngoài việc theo anh về phòng anh.
May mà phòng anh là phòng suite, dù không có giường phụ nhưng ghế sofa đủ lớn để nằm hai người thoải mái.

Tôi lẽo đẽo đi phía sau, nhìn bóng lưng anh khẽ nói:
“Cảm ơn anh.”

Hứa Tiềm chỉ “Ừm” một tiếng đáp lại, không nói gì thêm.

Vào phòng rồi, anh đặt hành lý tôi lên giường, còn mình thì ngồi phịch xuống sofa, vừa xoay cổ vừa xoa cổ tay —
Lúc nãy giữ Triệu Kha như giữ heo chờ mổ, đúng là cũng hơi mệt thật.

Hứa Tiềm nói:
“Giường nhường em đấy. Tôi ngủ sofa một đêm cũng không sao.
Nếu em thấy không thoải mái, thì nghỉ một chút đi, lát nữa mình lái xe về Lệ Thành trong đêm cũng được.”

Tôi vội vàng xua tay:
“Không không, em ngủ sofa cũng được, anh ngủ giường đi, mai còn phải lái xe nữa mà.”

Hứa Tiềm nhướng mày:
“Ai nói là mai tôi sẽ lái xe?”

Tôi ngớ người:
“Hả?”

Tôi chỉ vào chính mình:
“Anh không định nói… bảo tôi lái đấy chứ?”

Hứa Tiềm gật đầu:
“Đúng vậy, em lái.”

Tôi cười méo xệch:
“Tổng Hứa à, đùa thì đùa thôi, đừng lấy mạng sống ra làm trò cười chứ!”

Hứa Tiềm nghiêm túc nhìn tôi:
“Anh không đùa. Ngày mai anh ngồi ghế phụ, để em lái. Yên tâm mà chạy, xe có bảo hiểm, người cũng có bảo hiểm, sợ gì?
Đã có bằng thì nên lái nhiều mới quen tay được. Mình không đi cao tốc, cứ men theo đường vòng quanh thành phố mà về, chậm rãi tập quen xe, đến khi vững rồi thì lên cao tốc cũng chưa muộn.”

Tôi nghe mà lòng như đánh trống.
Tối hôm đó, tôi đi ngủ sớm, nhưng cả đêm chẳng thể chợp mắt.
Sáng hôm sau, dù mất ngủ nhưng lại rất tỉnh táo — tinh thần tràn đầy khí thế ra trận.

Hứa Tiềm không chỉ là một tài xế giỏi, mà còn là một người hướng dẫn kiên nhẫn đến khó tin, thậm chí còn nhẫn nại hơn cả thầy dạy lái của tôi hồi trước.

Ngoại trừ đoạn đầu khởi động xe hơi lúng túng, còn lại suốt hành trình tôi đều chạy êm ru, chuẩn chỉ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.
Thậm chí sau đó khi đã bạo gan hơn, tôi còn đạp ga vượt qua một chiếc xe còn chậm hơn mình.

Hứa Tiềm cũng không tiếc lời khen ngợi, khen tới mức tôi suýt nữa… bay luôn cả xe vì phấn khích.

Tôi tập trung quá mức vào việc lái xe, mắt nhìn thẳng, không dám liếc ngang, đến nỗi hoàn toàn không nhận ra —
người ngồi bên cạnh đang nhìn tôi với ánh mắt vừa rực ấm, vừa tràn đầy cưng chiều.

9

Về đến Lệ Thành, tôi còn chưa kịp ăn lẩu với Hứa Tiềm, thì đã hẹn gặp dì chủ trọ Chu trước rồi.

Dì vừa đánh bài xong, nét mặt tươi rói, vừa đi vừa vẫy tay chào tôi ngoài đường.
Nhân cơ hội đó, tôi liền nói muốn mời dì đi ăn để cảm ơn vì đã giới thiệu việc làm cho tôi.

Dì Chu lại không chịu để tôi mời, còn vui vẻ vung vẩy năm tờ tiền 100 tệ trong tay:
“Đi thôi, hôm nay dì mời! Vận đỏ lắm, thắng tiền rồi, mình đi ăn tiệm!”

Thấy dì nhiệt tình như vậy, tôi mà cứ chối từ thì lại thành ra khách sáo quá mức.

Cuối cùng, hai dì cháu cùng nhất trí chọn quán gà om khoai môn ở ngay cổng Đông khu nhà.
Dì Chu hai mắt sáng rực, hào hứng nói:
“Khoai môn ở đó mềm, bở, mịn, ăn ngon cực kỳ luôn ấy.”

Tôi gật đầu đồng tình không chút do dự.

Trong lúc ăn, dì Chu vừa nghiền nát khoai trộn vào cơm, vừa lẩm bẩm than phiền:
“Cháu không biết đâu, ông nhà dì thì không ăn thịt gà, còn con trai lại không ăn khoai môn. Mỗi lần thèm là dì phải tự đi ăn một mình. Nhưng mà ăn một mình thì không ngon gì cả, cho nên dì lâu lắm rồi chưa được ăn món này.”

Nói tới đây, dì dừng lại một chút, rồi nhìn tôi cười:
“Nhưng bây giờ thì tốt rồi, cháu cũng thích ăn, sau này nếu dì thèm lại có thể rủ cháu đi cùng rồi!”

Tôi cười đáp:
“Cháu lúc nào cũng sẵn sàng đi cùng dì ạ!”

Dì Chu là một người rất dễ thương, khác hẳn với mấy bà cô dữ dằn trên xe buýt hay tàu điện ngầm mà tôi thường gặp.
Dì dịu dàng, hài hước, nói chuyện với tôi không hề có khoảng cách tuổi tác, trông như một người phụ nữ đã được yêu thương và nuôi dưỡng rất tốt vậy.

Dì thao thao kể cho tôi nghe hết chuyện hàng xóm này đến chuyện hàng xóm kia, tôi cũng bắt đầu nhập cuộc, trò chuyện vui vẻ đến mức cuối cùng lại lạc đề sang… Hứa Tiềm.

“Dì còn nhớ công ty Thiên Dực mà dì giới thiệu cháu vào chứ?”
Dì Chu gật đầu.

“Cháu nói cho dì nghe nhé, Tổng giám đốc Hứa của Thiên Dực đó, vừa cao vừa đẹp trai, lại còn ga lăng nữa.
Tuần trước bọn cháu đi công tác, anh ấy còn giúp cháu xử lý một tên đàn ông hôi hám dám quấy rối cháu cơ!”

Tôi thao thao bất tuyệt kể về Hứa Tiềm, còn dì Chu thì ngồi nghe với vẻ mặt đầy tự hào, như thể tôi đang khen con trai ruột của dì vậy.

“Nhưng mà…”
Tôi bất ngờ đổi giọng.

“Anh ấy có chút… đáng thương.”

Dì Chu khựng lại, tò mò hỏi:
“Sao thế?”

“Anh ấy… có con rồi.”

Dì Chu vừa gắp một miếng khoai môn, chưa kịp bỏ vào bát thì tay run lên, miếng khoai rụng thẳng trở lại vào nồi.
“Cái gì cơ?!”

Tôi giả vờ tiếc nuối gật đầu:
“Càng sốc hơn là — đứa bé ấy còn không phải con ruột của anh ấy.”

“Cái gì?!”

Dì Chu hét toáng lên khiến nửa nhà hàng quay đầu nhìn, đến tôi cũng bị giật mình.
Tôi vội kéo tay dì trấn an:
“Dì đừng kích động, chuyện này… cháu cũng mới biết thôi.”

Dì hít một hơi sâu, cố giữ bình tĩnh, rồi tiếp tục hỏi:
“Thế… cháu còn biết gì nữa không? Kể hết cho dì nghe xem nào.”

Tôi gật đầu, thở dài:
“Tổng giám đốc Hứa ấy, thực sự là một người rất tốt.
Cho dù đứa bé không phải con ruột, anh ấy vẫn xem như con mình mà chăm sóc.
Chỉ cần rảnh là lại ôm điện thoại xem video của đứa nhỏ, vừa xem vừa cười ngốc nghếch một mình.
Cháu nhìn mà còn thấy xót xa thay cho anh ấy.”

“Cháu thì có cảm tình với anh ấy thật, nhưng mà gặp hoàn cảnh như vậy… cũng khó mà mạnh dạn tiến tới.”

Dì Chu lúc này mới hoàn hồn, nhưng lại chỉ bắt được một chi tiết mấu chốt:
“Khoan đã… cháu thích nó?”

Tôi gật đầu, dứt khoát thừa nhận:
“Vâng, cháu thích anh ấy.”

“Thế… cháu tỏ tình chưa?”

Tôi lắc đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối:
“Chưa ạ. Anh ấy yêu đứa bé như vậy, chắc chắn là yêu luôn cả người mẹ.
Người phụ nữ đó chắc là người khiến anh ấy day dứt không quên được.
Nên cháu chỉ có thể kiềm chế cảm xúc, sợ mình lún quá sâu rồi không thoát ra được.”

Nói chuyện gần xong, dì Chu cũng đứng dậy tính tiền, sau đó vội vã quay về nhà, để lại tôi một mình tiếp tục ăn phần còn lại.

10
Sáng thứ Hai, tôi đang ăn sáng dưới lầu thì nhận được điện thoại của Hứa Tiềm:
“Lâm Thiên Ương, mua cho tôi một quả trứng luộc mang lên đây.”
“Dạ, vâng thưa Tổng Hứa.”

Tôi mang trứng lên, gõ cửa rồi bước vào.
Hứa Tiềm đang đứng quay lưng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất, bóng lưng anh không thể hiện chút cảm xúc nào.

“Tổng Hứa, trứng đây ạ. Anh nhớ ăn nhé.”

Tôi vừa định xoay người rời đi, thì sau lưng bỗng vang lên một tiếng quát lớn:
“Đứng lại!”

Tôi lập tức quay lại, vừa hoang mang vừa lo lắng.
Anh bước từng bước tiến lại gần, tôi chỉ biết liên tục lùi lại, cho đến khi lưng chạm vào tường, không còn đường thoát.

Hứa Tiềm bắt đầu chất vấn:
“Lâm Thiên Ương! Nghe nói cô đi khắp nơi rêu rao rằng tôi có con? Còn bảo đứa bé đó không phải con ruột tôi? Nói tôi không phải bố ruột mà vẫn chăm con như con đẻ? Tôi còn không biết mình lại là người vĩ đại đến thế đấy! Hả?!”

Tôi trợn tròn mắt nhìn người đàn ông đang bốc hỏa trước mặt.
Trong lòng tôi trào lên nỗi hối hận khôn nguôi.
Không ngờ dì Chu lại là… ‘máy phát thanh lưu động’!
Mới có ngày thứ hai mà chuyện đã từ chồng dì ấy truyền đến tai Hứa Tiềm rồi?!
Lẽ nào giờ tin đồn đã lan cả giới kinh doanh rồi?!
Chẳng phải ngoài kia giờ Hứa Tiềm đang thành trò cười đấy chứ?!
Càng nghĩ càng hoảng.

Tôi lấy hết can đảm, ngẩng đầu lên định giải thích…
Nhưng vừa ngước mắt, tôi đã thấy rõ một cục u bầm tím rõ to trên trán anh — sưng vù, nhìn mà không thể không chú ý được.

Tôi giả vờ lo lắng để lảng sang chuyện khác:
“Trời ơi, Tổng Hứa, trán anh làm sao thế kia? Ai đánh anh vậy?”

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi xong… mặt Hứa Tiềm chuyển màu xanh đen.
“Mẹ tôi nghe được tin đồn của cô, xông thẳng vào nhà đánh tôi suýt chết, bảo tôi vô dụng, đi nuôi con người khác!”

Tôi chột dạ, lắp bắp:
“Tin… tới tai mẹ anh rồi ạ?”

Hứa Tiềm nghiến răng ken két:
“Không phải chính miệng cô nói với bà ấy à?!”

Tôi:
“…Hả?”

“Dì Chu là mẹ anh á?!”

Hứa Tiềm nhướng mày — mà đúng ra là không nên nhướng, vì vừa nhướng một cái, chỗ u trên trán lập tức giật mạnh, khiến anh đau đến mức phải rít lên một tiếng:
“Kh— đau thật đấy!”

Tôi vội đỡ anh ngồi xuống ghế.

“Xin lỗi nha… em không biết mà. Hôm đó ăn cơm chung, tán dóc nói lan man, vô tình nhắc đến anh, ai ngờ… ai ngờ hai người lại là mẹ con thật!”

Hứa Tiềm trừng mắt trách móc:
“Dù không phải mẹ con thì em cũng không thể bịa chuyện lung tung như thế chứ? Ai bảo em là tôi đang nuôi con người khác hả?!”

Tôi lập tức phản bác:
“Chứ anh không phải ngày nào cũng ôm điện thoại cười khúc khích à?
Lại còn lẩm bẩm ‘giá mà là con tôi thì tốt quá’, không phải rõ ràng lắm à?!”