17
 Tôi và Lâm Quán trở nên xa cách.
Khi gặp nhau, cậu ấy vẫn vui vẻ chào hỏi tôi,
Nhưng không còn gần gũi nữa.

Sau một thời gian buồn bã ngắn ngủi, tôi toàn tâm toàn ý tập trung học hành.
Thời gian trôi nhanh như bay.
Mỗi ngày đều như đang đếm ngược.
Thời tiết ngày càng nóng.
Không khí oi bức báo hiệu kỳ thi đại học đang đến gần.

Sau đó các kỳ thi tiếp theo, tôi đã quay lại vị trí số một.
Đập tan lời đàm tiếu của những người nói tôi thua kém Trì Châu Hằng.
Trì Châu Hằng không hề có vẻ chán nản hay thất vọng của kẻ thất bại, cậu ấy dường như luôn thản nhiên.
Ngoại trừ lần thắng tôi, thì phản ứng về thứ hạng của cậu ấy rất bình thản.

Trong khoảng thời gian đó, Trần Y tham gia cuộc thi vật lý.
Tôi quyết định rút lui.
Tôi không muốn lấy suất bảo lưu, tôi muốn tham gia kỳ thi đại học chính thức.
Giải nhất cuộc thi thuộc về Trần Y, cô ấy được bảo lưu.
Lúc gặp nhau ở trường, tôi nói một câu chúc mừng cô ấy.
Cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Sao cậu không đi thi?”
Tôi mỉm cười: “So với được bảo lưu, tôi thấy danh hiệu thủ khoa tỉnh còn sang hơn, sướng hơn.”
Trần Y nhìn tôi: “Cậu đúng là khó ưa thật.”
“Đừng cho tớ cơ hội để cười nhạo cậu, thủ khoa tỉnh tương lai đó.”

Ngày hè kéo dài hơn.
Tiếng ve cũng vang lên trong những tán cây.
Ngày cuối cùng của cấp ba, tòa nhà học bị nhuộm một màu cam rực rỡ của hoàng hôn.
Tiết học cuối, từng giáo viên bộ môn lần lượt đến phát biểu lời chúc.
Mọi người tranh nhau chụp hình với thầy cô và bạn bè mình thích.

Tôi bị bạn cùng bàn kéo ra ngoài lớp chụp vài tấm hình.
Lúc nhìn sang bên, Trì Châu Hằng bước đến.
“Cậu chụp cùng tớ một tấm được không?”
Tôi nhìn cậu ấy, hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu.
Bạn cùng bàn xung phong làm photographer, chụp cho chúng tôi vài tấm.

Kết thúc, Trì Châu Hằng cầm điện thoại hỏi tôi:
“Cho tớ xin số liên lạc được không?
Tớ sẽ gửi ảnh cho cậu.”
Khuôn mặt cậu lạnh lùng, nhưng tôi nhận thấy tai cậu ấy đỏ lên.
Tôi che giấu sự ngạc nhiên trong lòng.
Lập tức, tôi chút do dự rồi thêm cậu ấy vào danh bạ.

Cậu ấy nhắn tôi một tin:
“Chào cậu tớ là Trì Châu Hằng.”

18
 Ba ngày thi đại học, tôi dự thi tại trường mình.
Kết thúc môn cuối, trời bắt đầu mưa.
Tôi đứng trong hành lang chờ mưa tạnh thì gặp Trì Châu Hằng.
Cậu mở dù che cho tôi, cúi đầu hỏi: “Đi về cùng nhau nhé?”
Tôi bước vào dưới dù, cùng đi.

Khi đến cổng trường, tôi trong đám đông thấy Lâm Quán.
Cậu ấy cũng nhìn thấy tôi.
Biểu cảm của cậu mờ nhạt dưới mưa.
Tôi chùng bước.
“Sao vậy?”
Trì Châu Hằng nhận ra nét lạ của tôi, hỏi nhẹ.

Tôi do dự vài giây, Lâm Quán quay người rời đi.
Tôi đáp với Trì Châu Hằng: “Không có gì.”
Nhưng lòng luôn nghĩ về bóng lưng Lâm Quán bỏ đi.

Từ sau kỳ thi tháng hai, tôi và Lâm Quán gần như trở thành người dưng.
Tôi tìm gặp cậu: “Chúng ta không thể làm bạn sao?”
Lâm Quán nhìn thẳng vào mắt tôi, lần đầu tiên với ánh mắt lạnh lùng và xa cách nói: “Không thể.”

“Nếu tớ không thể là người yêu cậu, thì cũng không thể làm bạn.”
“Tớ không thể xem cậu như bạn được.”
“Mạnh Triều Dao, tớ biết cậu rất thích tớ, cậu sao có thể chỉ làm bạn trong sáng với tớ được chứ.”

Lời nói của Lâm Quán như những sợi dây mỏng quấn lấy tim tôi, kéo lên từng mảnh đau nhỏ li ti.

Mưa dần nhỏ lại.
Chúng tôi rẽ vào con phố yên tĩnh.
Tôi lơ đễnh bước hụt chân xuống vũng nước, bị trẹo mắt cá.
Trì Châu Hằng kịp thời đỡ lấy tôi.
Tôi phản xạ nắm lấy cánh tay cậu ấy.
Bàn tay tôi hơi lạnh, còn thân nhiệt của Trì Châu Hằng với tôi thì nóng rực.
Chàng trai ấy có một ngọn lửa rất mãnh liệt.
Không biết có phải vì đứng gần quá không, tôi như nghe rõ cả tiếng tim đập của cậu ấy.

“Mạnh Triều Dao.”
Trì Châu Hằng bất ngờ gọi tên tôi.
Tôi rụt tay lại, ngước nhìn cậu.
“Có chuyện này tớ muốn thành thật với cậu.”
“Chính tớ đã tố cáo cậu yêu sớm.”
Cậu nhìn thẳng vào mắt tôi, vẻ bất an nói:
“Tớ không có ý ngăn cản cậu được bảo lưu đâu.”
“Tớ chỉ là… chỉ là không muốn cậu ở bên Lâm Quán thôi.”

Tôi không giận, cũng không ngạc nhiên.
“Tớ biết rồi.”
“Làm sao cậu biết?”
“Trần Y nói với tớ. Cô ấy bảo hôm đó thấy tôi nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm, sau đó tôi với Lâm Quán đều bị mời lên phòng giáo vụ phê bình.”

Trì Châu Hằng im lặng một lát, hỏi tôi:
“Cậu có giận tớ không?”
“Tớ không giận, đã không còn quan tâm từ lâu rồi.”

Người tố cáo là ai?
Mục đích là gì?
Tôi đều không bận tâm.
Không quan trọng.

Tôi bước về phía trước, Trì Châu Hằng lại nắm lấy cổ tay tôi.
“Tớ thích cậu”

Tôi quay lại nhìn cậu.
Thấy ánh mắt vốn luôn trầm lặng của cậu giờ tràn đầy cảm xúc dâng trào.
“Tớ vừa ganh tị, vừa đố kỵ với Lâm Quán, vì trong mắt cậu và trong tim cậu có cậu ấy.”
“Tớ luôn khao khát được cậu nhìn thấy, nhưng cậu mãi chỉ nhìn thấy Lâm Quán thôi.”
“Để theo kịp cậu, tớ đã rất cố gắng học tập, chỉ mong một ngày cậu sẽ để ý đến tớ.”
“Nhưng cậu là thủ khoa xa vời, cậu sẽ không nhìn xuống hay nhìn sau lưng.”
“Tớ nghĩ, tớ phải vượt qua cậu một lần, cậu mới chịu nhìn tớ.”
“Lần đầu tiên đứng đầu, phần thưởng lớn nhất của tớ là được cậu nhìn thẳng vào mắt.”

Tôi biết Trì Châu Hằng có cảm tình với tôi.
Nhưng tôi không ngờ tình cảm ấy còn sâu sắc hơn những gì tôi nhận ra.
Cậu ấy đã thầm thích tôi nhiều năm như vậy.

Tôi nhìn cậu, trong ký ức lục lọi những kỷ niệm về cậu.
Rất ít.
Tình cảm thầm lặng ấy là của riêng cậu.
Tôi không cảm nhận được.
Ngay cả lời tỏ tình cũng chỉ khiến tôi chạm đến cảm xúc nhẹ nhàng.
Chỉ có vậy.

Chúng tôi giao tiếp quá ít, ít đến mức như người xa lạ.
Lời tỏ tình của Trì Châu Hằng chỉ nhận được từ tôi một lời cảm ơn lịch sự.

“Cảm ơn cậu.”

Cậu không ngạc nhiên, nói:
“Tớ chỉ muốn nói cho cậu biết vậy thôi.”
“Thế là đủ rồi.”

19
 Kết quả kỳ thi đại học được công bố, tên tôi được treo ngay trước cổng trường.
Số điện thoại tuyển sinh gọi đến điện thoại tôi liên tục không ngừng.
Cuối cùng tôi chọn Bắc Đại.
Khi nhận bằng tốt nghiệp, tôi gặp lại Lâm Quán ở trường.
“Tớ dự định đi bộ đội.”
“Không biết sau này còn có gặp lại nhau nữa không.”
Lâm Quán ngỏ lời: “Triều Triều, tớ có thể ôm cậu một cái không?”
Ngay lúc tôi gật đầu, cậu ấy kéo tôi vào lòng.
“Triều Triều, tớ không trách cậu.”
“Cậu là tự do, cậu nlà chim bay, cậu sẽ bay đến ngọn núi của mình.”
“Tớ sẽ cố gắng, trong tương lai sẽ gặp lại cậu.”
Tôi không kiềm được nước mắt.
Nhưng mãi không nói ra: “Tớ đợi cậu.”
Lâm Quán nói đúng.
Tôi đã tự do.

Trước khi cầm giấy báo nhập học đến trường đăng ký, tôi đã thu dọn hết hành lý trong ngôi nhà đó.
Cuối cùng tôi kéo một vali ra đi.
Chú tôi chạy ra ngoài, nhét vào tay tôi một phong bao lì xì.
Tôi đỏ mắt, nghẹn ngào.
Với người đàn ông ít nói và trầm lặng ấy, tình cảm tôi dành cho chú luôn phức tạp.
Tôi từng trách móc, cũng tự thuyết phục bản thân hiểu hoàn cảnh của chú.
Nhưng cuối cùng vẫn là biết ơn chú.
Vì tôi, chú đã cố gắng hết sức.

Trước khi lên máy bay, tôi nhận được tin nhắn của Trì Châu Hằng: “Tớ đợi cậu ở Bắc Đại.”
Tôi nhìn mấy chữ đó mỉm cười.

Lần đầu tiên đi máy bay, tôi có chút vụng về.
Chăm chú nhìn bảng chỉ dẫn, dò xét từng bước.
“Cần giúp đỡ không?”
Tôi chưa vội thu xếp sách vở về nhà, mà tiếp tục ngồi tại chỗ làm bài tập.
“Triều Dao”
Tôi bỗng quay lại, ngạc nhiên nhìn thấy chàng trai đội mũ lưỡi trai ở phía trước.
“Trì Châu Hằng!”
Cậu ấy cười đáp: “Là tớ đây.”

20
 Trên mây bay cao, tôi vuốt ve huy hiệu dát vàng trên giấy báo nhập học.
Bên ngoài cửa sổ máy bay, lớp mây như sóng biển cuộn trào.
Tôi nhìn xuống quá khứ đang mờ dần xa xôi, tâm trạng dần bình yên.
Tương lai mới đang chờ đón ở phía chân trời mây.
Có thể tôi sẽ gặp lại người quen, tiếp nối câu chuyện dang dở.
Có thể sẽ gặp những người bạn mới, viết nên những trang mới.
Cánh máy bay cắt qua bầu trời.
Tôi đang bay về phía tương lai rực rỡ thuộc về chính mình.
Can đảm và kiên định.

(Hết)