Giang Chiếu Diệp dường như không hài lòng với câu trả lời,
Lặng lẽ bỏ đi một mình.
Thái độ thay đổi nhanh như lật sách.

Nhanh đến mức… tôi nghi cậu ấy đang giận tôi chuyện gì đó.

Chưa kịp nghĩ kỹ, tôi phải chuẩn bị theo đoàn đi công tác ở Hàng Châu.
Nửa tháng.

Khi biết tin, Giang Chiếu Diệp sững người khá lâu.
“Đi lâu vậy hả? Sao giờ mới nói với tôi?”

“Cậu cũng đâu có hỏi…”

Tôi lầm bầm nhỏ giọng.

Ngày hôm đó, Giang Chiếu Diệp cứ như hồn bay phách lạc.
Tối còn nấu một bàn toàn món khổ qua.

Tôi suy nghĩ—chưa đi công tác mà cậu đã “đắng” vậy rồi à?

Hôm sau, cậu ấy soạn hẳn danh sách đồ dùng cần thiết cho con gái khi ra ngoài,
Tra thời tiết địa phương,
Dặn dò tôi chọn quần áo, mang theo đồ chăm sóc da cho hợp.

Tôi thực sự bị sự chu đáo ấy làm cảm động.
Lần đầu tiên không phải tôi chạy ngược xuôi lo cho người khác, mà là có người lo cho tôi.

Vừa đặt chân tới Hàng Châu chưa tới mười phút, tôi đã nhận được tin nhắn của cậu ấy.

Giang Chiếu Diệp: [Máy bay hạ cánh chưa?]
Tôi: [Ừm.]
Giang Chiếu Diệp: [Chú ý an toàn.]
Tôi: [Ừm.]

Ngay sau đó—một tin nhắn khác hiện lên.

Giang Chiếu Diệp: [Dạo này sao cậu đối xử lạnh nhạt với tôi vậy? Tôi làm gì sai sao?]

Tôi vừa đọc xong, cậu ấy đã thu hồi tin nhắn.

Giang Chiếu Diệp: [Vừa nãy đồng nghiệp nghịch điện thoại tôi, gửi nhầm.]

Trái tim thiếu niên như kim dưới biển—khó đoán vô cùng.
Tôi làm như chưa thấy gì, tiếp tục dặn dò lại mấy chuyện:

[Nhớ tưới hoa ban công giùm tôi. Ra ngoài nhớ khóa cửa, kiểm tra bình gas.]
[Trời mưa nhớ đóng cửa sổ ban công, có người lạ gọi cửa thì tuyệt đối đừng mở.]
[Chuối trong tủ lạnh sắp hỏng rồi, nếu không ăn thì tiện tay vứt giúp tôi.]
[Con mèo tam thể tôi hay cho ăn ở khu chung cư, nếu rảnh thì cho nó ăn giúp tôi với.]

Tôi gõ quá nhanh, đến lúc nhận ra mình đang “mẹ thiên hạ” thì đã muộn.
Hội chứng làm chị từ nhỏ—phát tác.

Từ nhỏ tôi đã hay dặn dò em trai kiểu này,
Thành quen luôn.

[Xin lỗi nha, tôi hơi lắm lời.]

Giang Chiếu Diệp gửi lại vài đoạn ghi âm.

“Không lắm lời đâu, tôi thích nghe cậu dặn thế này.”

“Làm xong việc, cậu nhắn cho tôi một tiếng nhé?”

“Thi Tình… tôi sẽ đợi cậu về nhà.”

Nghe cậu ấy gọi tên tôi như thế—giọng mềm nhẹ như gió thoảng,
Tôi bỗng thấy tim mình… nóng rát.

Một cảm xúc lạ trỗi dậy, chưa kịp định hình nó là gì,
Thì đồng nghiệp đã vỗ vai tôi từ phía sau:
“Thi Tình, tới khách sạn rồi nè!”

9

Dự án đang trong giai đoạn tiến hành.
Tám người chúng tôi, mỗi người một việc, phối hợp nhịp nhàng.
Theo sếp đi gặp khách, đàm phán, ký hợp đồng.
Bận đến mức chẳng còn thời gian suy nghĩ cái cảm xúc đột ngột cuộn lên trong lòng kia rốt cuộc là gì.

Mùa xuân ở Hàng Châu dịu dàng khiến người ta say mê.
Làm việc liên tục một tuần, cuối cùng ông chủ cũng nổi lòng từ bi, cho cả nhóm nghỉ một ngày.

Tôi ngủ thẳng giấc đến quá một giờ chiều.
Là bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Tôi dụi mắt, nhìn rõ người gọi đến.
“Giang Chiếu Diệp?”
“Là tôi.”
Giọng nói nhẹ nhõm hẳn đi.

“Thi Tình, mới tỉnh ngủ à?”
“Ừm…”

Tôi ngáp dài một cái,
Não còn đang khởi động chậm chạp.
Hình như… cậu ấy lại gọi tôi là “Thi Tình”.

“Tôi thấy cậu không trả lời tin nhắn, tưởng cậu gặp chuyện gì, lo lắm.”
“Không sao đâu. Tối qua tăng ca đến sáng, hôm nay mới ngủ bù được một giấc.”

Tôi mở WeChat.
Quả nhiên là một chuỗi tin chưa đọc.

Kéo lên xem.
Tám giờ sáng, Giang Chiếu Diệp gửi ảnh bữa sáng của cậu ấy—bánh trứng rau chân vịt đẹp mắt, một ly sữa đậu nành tự làm.

Buổi trưa thì là cơm căng-tin công ty: thịt heo xào chua ngọt, đùi gà, sườn sốt chua ngọt.
Những ngày tôi không có nhà, Giang Chiếu Diệp đều chụp ảnh từng bữa gửi cho tôi.

Xem xong, tôi bắt đầu… gọi món.
Qua lại vài lần, thành thói quen báo cáo luôn.

“Đợi tôi về nhé, tôi muốn ăn cá thu sốt chua ngọt.”
“Được, tôi làm cho cậu.”

Có người gõ cửa.
Tôi đặt điện thoại xuống.
“Ai vậy?”

“Là anh.”

Giọng nam quen thuộc.

Tôi nhìn thấy anh họ Lương Bác của mình—tay xách hai hộp bánh lớn, đang đứng đó nhìn tôi trong bộ đồ ngủ luộm thuộm.
Tôi lập tức bật cười.
“Không phải hẹn sáu giờ tối à? Sao giờ đã đến đón em rồi?”

“Anh đoán chắc em vừa tỉnh ngủ nên mua đồ ăn cho em luôn.”

“Hu hu hu, vẫn là anh thương em nhất.”

Được người anh họ thế này, em gái còn cầu chi hơn?

“Anh giữ chỗ cho em ở quán bar ‘Zero’, góc nhìn đẹp nhất. Tầm hơn năm giờ anh quay lại đón.”

Anh họ tôi mở một quán bar ở Hàng Châu.
Dạo gần đây đang luyện kỹ năng pha chế cocktail, biết tôi công tác ở đây nên rủ tôi ghé thử.

Tiễn anh đi rồi, tôi mới sực nhớ ra hình như chưa tắt điện thoại.
Vội vã trèo lên giường cầm lên—đã tắt từ lâu.

10

Quán bar Zero.

Vừa xuống xe đã thấy bốn chữ phát sáng rực rỡ được bao quanh bằng đèn đủ màu, rực rỡ lóa mắt.
Trước cửa còn đặt tượng sư tử đỏ—gu thẩm mỹ không đụng hàng của anh họ tôi.

Không nhìn kỹ, ai mà biết đây là bar nhạc nhẹ chứ?

Tưởng buôn bán ế ẩm,
Ai ngờ bên trong gần như kín chỗ.

Không ít khách quen thấy anh họ tôi liền gật đầu chào hỏi.
“Quán cũng đông khách đấy chứ.”
“Ừ.”

Lại là tôi mang định kiến rồi.

Nói tới chuyện lần trước, hình ảnh lần đầu gặp Giang Chiếu Diệp lại vụt hiện lên trong đầu—từ một cậu trai lạnh lùng hóa ra là bé mèo mềm xù.

“Thi Tình, em cười gì thế?”
“Em cười à?”

Tôi ôm má đang nhức vì cười quá mức.

“Cười đến độ xuân sắc dạt dào thế kia, nói đi, có chuyện gì phải không?”

Anh họ tôi nhìn tôi như tia X-quang:
“Khai thật thì tha, kháng cự thì phạt nặng.”

“Không có đâu, anh nghĩ nhiều rồi.”
“Vậy sao mặt đỏ thế?”

Tôi đẩy anh ấy ra:
“Anh nhìn nhầm rồi!”

Chọc ghẹo một hồi, chúng tôi cùng ngồi xuống.

Anh họ tôi chỉ về phía một bartender trẻ đang làm việc ở quầy:
“Cao một mét tám, trai đẹp, bố mẹ đều còn sống, gia cảnh tương đương nhà mình, pha chế chỉ là sở thích, công việc chính ổn định. Anh đã điều tra trước rồi, cậu ấy đang độc thân, cũng muốn tìm hiểu, nhưng chưa gặp được người phù hợp. Muốn thử không?”

Tôi liếc nhìn, quan sát từng động tác pha chế của anh chàng—mượt mà, dứt khoát.
Dáng đẹp, mặt cũng đẹp, nhưng… không rung động.

“Quan trọng là hơn em hai tuổi, đúng như chú nhỏ từng nhờ người xem số. Biết đâu là mối duyên trời định của em.”
“Xem bói nói chỉ cần chênh hai tuổi, lỡ người ta nhỏ hơn em thì sao?”

Anh họ tôi bật cười,
Một cái liếc là nhìn ra tâm tư tôi.

“Xem ra không ưng rồi.”
Tôi chu môi cười:
“Hiểu em không ai bằng anh.”

“Thế rốt cuộc là có tình huống gì không? Là người thế nào? Kể anh nghe chút đi.”

Kỳ lạ thật, khi anh họ hỏi lần thứ hai, trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh Giang Chiếu Diệp đang khom người lau nhà, tưới hoa.

Mới có tám ngày không gặp, sao tôi cứ nghĩ đến cậu ấy vậy?
Rõ ràng mỗi ngày đều gọi điện, nhắn tin mà.

Anh họ đứng dậy, ra quầy chào hỏi anh bartender.
Sau đó tự tay trổ tài, pha cocktail cho tôi.

Tôi chống cằm, nghe nhạc du dương trong quán, thả lỏng tâm trí một chút.

Không biết Giang Chiếu Diệp đang làm gì nhỉ?

Người vừa nghĩ đến xong,
Giây tiếp theo đã ngồi ở dãy ghế đối diện.

Miệng tôi phản ứng nhanh hơn não:
“Giang Chiếu Diệp?”

11

Giang Chiếu Diệp nhìn thấy tôi.
Cậu ấy muốn bỏ đi.

Tôi vội đuổi theo.
“Giang Chiếu Diệp, sao cậu cũng ở đây? Cậu cũng đi công tác à?”

Tất cả sự chú ý của tôi đều dồn lên người cậu ấy, hoàn toàn không nhận ra rằng ngay khoảnh khắc nhìn thấy cậu, tâm trạng tôi đã bỗng chốc dâng trào, phấn khích đến khó hiểu.

Giang Chiếu Diệp nghiêng đầu đi, im lặng.
“Sao cậu không nói gì?”
Tôi bước đến trước mặt cậu.

Và rồi tôi phát hiện—Giang Chiếu Diệp mắt đỏ hoe, hàng mi rung rung, nước mắt đã đọng đầy khóe mắt.

Từ khi quen biết đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy ấm ức đến mức này.

Tôi lập tức hoảng hốt, vén tay áo lên theo bản năng bảo vệ:
“Giang Chiếu Diệp, ai bắt nạt cậu? Nói tôi biết, tôi đến đánh cho!”

Giang Chiếu Diệp nhìn tôi, định nói gì đó thì anh họ tôi xuất hiện.

Ngay tức khắc, cậu ấy như chú mèo con bị mưa tạt ướt sũng, đầy tủi thân:
“Dạo này cậu không gọi tôi là ‘Cưng cưng’ nữa… là vì anh ta sao?”
“Cậu chán tôi rồi, cậu thích anh ta rồi, đúng không?”

“…”

Bộ não tôi như đứng hình tại chỗ.
Tôi dường như đã hiểu ra… vấn đề nằm ở đâu.

Tôi vội tua lại tất cả những lời mình từng nói:

— “Cưng cưng, cậu đẹp trai ghê nha.”
— “Cưng của tôi ơi, dáng cậu chuẩn thế này sao?”
— “Cưng ơi, cậu nấu ăn ngon quá, sau này tôi có thể ăn cơm cậu nấu thường xuyên được không?”
— “Cưng ơi, cậu giỏi thật đấy…”

Bảo sao Giang Chiếu Diệp cứ đối với tôi cảm xúc lẫn lộn.
Từ bối rối ban đầu, đến dằn lòng làm ngơ, rồi cuối cùng là cam chịu chấp nhận.

“Cưng cưng”—từ này đúng là thường dùng giữa nam nữ thân thiết, hoặc là… xưng hô thân mật của người yêu.

Giang Chiếu Diệp chắc chắn đã hiểu lầm.
Và sau khoảng thời gian dài tiếp xúc, cậu ấy không chỉ chấp nhận… mà còn dần dần bắt đầu thích tôi.

Vừa nhận ra điều đó, tôi như bị trời giáng sét đánh.
Trớ trêu hơn cả… Trà Ô Long.

Anh họ tôi nhìn thấy cậu ấy khóc, như bắt trúng kịch hay, còn vui vẻ lặp lại:
“Cưng cưng?”

Giang Chiếu Diệp nghe vậy, lập tức như con mèo bị giẫm trúng đuôi, nhảy dựng lên chắn trước mặt tôi, gầm nhẹ:
“Anh không được gọi cô ấy như vậy!”

“…”

Anh họ tôi trợn mắt nhìn cậu.
“Cậu là người đến khách sạn tìm Thi Tình hôm trước đúng không?”

Liếc trái liếc phải, rồi cười:
“Hình như là tôi thật.”