Một tiếng sét còn vang dội hơn lại xé ngang bầu trời.

Tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời đen kịt, mưa lớn xối xả, gió gào sấm giật, từng giọt mưa như muốn đập vỡ kính.

Tôi quay đầu, nhìn thẳng vào người đàn ông đang ôm đầu đau khổ trước mặt.

“Anh Tần,” tôi chậm rãi hỏi, “anh đã từng nghĩ đến chưa? Nếu Giang Ý Như thật sự trở lại bằng một cách kỳ dị như vậy… thì điều đó chỉ có thể nói lên một điều.”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt hoang mang:
“Là… điều gì?”

Tôi mở miệng, chậm rãi thốt ra từng chữ:

“Rằng cô ấy mang trong lòng oán niệm.
Một nỗi oán rất sâu, rất nặng — nặng đến mức dù phải hồn phi phách tán, cô ấy cũng muốn trở lại đòi nợ.”

Tần Tuyên trừng mắt nhìn tôi, sững sờ kinh hãi.

Tôi khẽ thở dài.

“Và hơn nữa, hiện tại — cô ấy đã trở lại rồi.”
“Ngay giữa các người.”

Một tia chớp xé ngang bầu trời đêm,
Chiếu sáng những món đồ gỗ lim trong phòng,
Chiếu rõ gương mặt trắng bệch và đầy nghi hoặc của Tần Tuyên.

Rất lâu sau, anh ta lắc đầu, giọng kiên quyết:
“Không thể nào, chắc chắn cô đã sai.”
“Ý Như lương thiện và tuyệt vời đến vậy, ai ai cũng yêu quý cô ấy, biết ơn cô ấy. Dù đối mặt với bệnh tật, cô ấy vẫn luôn giữ thái độ lạc quan và vui vẻ. Làm sao có thể mang oán hận gì chứ?”
“Cho dù… cô ấy thật sự quay lại bằng cách nào đó không thể lý giải, thì cũng chỉ vì nhớ những người yêu thương cô ấy, tuyệt đối không thể là cái gọi là ‘trả thù’ mà cô nói!”
“Cô Chúc, có thể cô có chút bản lĩnh, nhưng cô chưa từng gặp Ý Như, xin đừng bôi nhọ cô ấy như thế!”

Nói đến cuối, Tần Tuyên trừng mắt nhìn tôi, mặt vì xúc động mà đỏ bừng cả lên.

Tôi âm thầm niệm trong đầu:
“800.000 tệ… 800.000 tệ…”
Người ta bỏ tiền, có chút thái độ kiểu khách hàng lớn thì đã sao?
Còn dễ chịu hơn hồi tôi làm công ăn lương bị khách hàng chửi té tát mà tiền lương bèo bọt chứ?

Tôi “hừm” hai tiếng, rồi dịu giọng mở lời:

“Anh Tần, anh là giảng viên đại học, vậy tôi sẽ dùng cách mà anh dễ tiếp nhận nhất để giải thích nhé.”

“Nói đơn giản thế này, các linh thể có thể chia làm hai loại: thể hoài niệm và thể oán niệm.
Thể hoài niệm có ‘linh độ’ nhỏ hơn 7 – chỉ có thể xuyên qua tuyến tùng (pineal gland), tức là chỉ có thể hiện trong giấc mơ, báo mộng.
Còn thể oán niệm thì có ‘linh độ’ lớn hơn 37 – có thể gây rối loạn trường điện từ, từ đó phá vỡ ranh giới vật chất.”

“Anh Tần, anh nhìn ra ngoài đi.
Mùa đông vốn là lúc tụ âm dưỡng dương, vậy mà giờ lại sấm sét đùng đoàng.
Sét là dương hỏa, mà mùa đông có sét thì chính là hiện tượng âm dương đảo loạn.
Thể oán niệm về bản chất chính là một dạng từ trường âm tính chưa tan, nếu tích tụ lâu ngày sẽ phá vỡ sự cân bằng ngũ hành, sinh ra hiện tượng dị thường như hiện tại.”

“Ba năm oán khí đủ để hóa thành hình.
Anh nói Giang Ý Như mất được ba năm – thời điểm ấy là vừa vặn.”

Tần Tuyên ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, lại quay đầu nhìn tôi, nghiến răng hỏi:

“Cô đang nghi ngờ điều gì vậy?”

Tôi nghiêng đầu, nói thẳng không chút che giấu:

“Ví dụ như… cái chết của cô ấy.”

“Cô đang nói là… có người hại chết Ý Như?” – Gương mặt Tần Tuyên lộ rõ vẻ không thể tin nổi.

Tôi không nói gì nữa.

“Cô Chúc, tôi có thể khẳng định với cô một điều — cô đã nghĩ sai rồi.”

“Ồ? Sao anh lại chắc chắn như vậy?”

Anh im lặng thật lâu, rồi mới trầm giọng, kìm nén cảm xúc mà mở miệng:

“Bởi vì ngày hôm đó… là ngày trước khi cô ấy sang Thụy Sĩ để thực hiện cái chết êm ái (an tử).”

Tôi sững người.
Điều này… tôi thực sự không nghĩ tới.

Tần Tuyên nhắm mắt lại, tựa đầu vào lưng ghế:

“Không lâu sau khi chúng tôi kết hôn, Ý Như bị chẩn đoán mắc u não ác tính.
Tôi đã cùng cô ấy trải qua biết bao đêm đau đớn dằn vặt, tận mắt chứng kiến những cơn phát bệnh khiến cô ấy sống không bằng chết.”

“Cô ấy không thể chấp nhận bản thân trong tình trạng như vậy.
Cô ấy nói nếu cứ tiếp tục sống thế này, sớm muộn cũng sẽ nảy sinh hận ý với thế giới, mà cô ấy không muốn chết trong thù hận.
Thế nên, khi cô ấy nói muốn đến Hà Lan để an tử, dù mọi người đều kịch liệt phản đối — tôi vẫn ủng hộ cô ấy.”

“Ba mẹ mắng tôi độc ác, nói tôi nhắm vào tài sản của Ý Như…
Tôi không để tâm. Tôi hiểu Ý Như, và Ý Như cũng hiểu tôi — như vậy là đủ.”

“Đêm hôm đó, tất cả chúng tôi đều ở bên cô ấy đón sinh nhật cuối cùng.
Cô ấy nói muốn được ở một mình một lúc, rồi tự nhốt mình trong phòng.
Nửa tiếng sau, khi chúng tôi vào, thì phát hiện cô ấy đã ngừng thở.
Bác sĩ nói cô ấy chết do xuất huyết não do khối u phát tác đột ngột.”

Anh mở mắt, nhìn thẳng vào tôi:

“Điều tôi muốn nói là —
Trong hoàn cảnh như vậy, không ai có lý do để giết Ý Như cả.
Không có động cơ, không có cơ hội, càng không có ý nghĩa gì.”

“Dù sao thì… ai lại đi sát hại một người ba ngày sau sẽ tự nguyện an tử chứ?”

“Cô Chúc… cô nói xem, tôi nói vậy có đúng không?”

Một tiếng sấm nổ vang ngoài cửa sổ.
Điện áp chập chờn, đèn trong phòng chớp nháy mấy lần.

Tôi nghiêng đầu hỏi:
“Bảy người còn lại, anh chắc chắn đều có giao tình trong quá khứ với anh chứ?”

Tần Tuyên gật đầu:
“Tôi chắc chắn. Trong ký ức của tôi, từng người trong số họ đều có đầy đủ lai lịch và quá trình quen biết rõ ràng.”

Tôi trầm ngâm nhìn anh ta:
“Anh Tần, anh có biết không… ký ức là thứ không đáng tin nhất trên đời.”

Anh rút điện thoại ra, giọng chắc nịch:
“Tôi có ảnh và video chụp chung với từng người. Chuyện đó thì không thể làm giả được, đúng không?”

Tôi nhếch miệng cười nhạt:
“Không thể đâu.”

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Quản gia bước vào.

“Thưa anh Tần, lúc cô Lan về vừa nãy có nói — đường núi phía dưới có mấy tảng đá rơi xuống, tôi đã cho người xử lý rồi, chắc phải mất khoảng hai tiếng mới dọn xong.”

Tôi liếc nhìn điện thoại — đã 7 giờ tối.

Tần Tuyên lúc này đã bình tĩnh lại, nghe xong thì hơi cau mày:
“Chi Chi và Nhất Vũ về rồi chứ?”

“Dạ, họ đã về cách đây khoảng một tiếng rồi.
Anh Tần, bữa tối đã chuẩn bị xong. Nếu không có việc gì khác, tôi xin phép lui trước.”

Sau khi quản gia rời đi, Tần Tuyên quay sang nhìn tôi:
“Thật ngại quá… Cô Chúc, không biết cô có tiện dùng bữa ở đây không?”

Tôi cười tươi rói gật đầu:
“Tiện, rất tiện.”

Dạo này ăn đồ giao tận nơi ngán lắm rồi, được dịp thưởng thức bữa cơm nhà người giàu cũng là chuyện hiếm có.

Thư phòng nằm ở phía đông biệt thự, phòng ăn ở phía tây, giữa hai bên là sảnh tròn ngay cửa vào.

Tần Tuyên dẫn tôi đi qua hành lang dài nối liền hai bên.

Tôi hỏi:
“Quản gia nói ‘rút lui’, là có ý gì vậy?”

Tần Tuyên giải thích:
“Khi Ý Như còn sống, cô ấy có thói quen viết vào buổi tối trong thư phòng tầng một, nên yêu cầu sự yên tĩnh và riêng tư. Sau bữa tối, trừ những người sống ở tầng hai, tất cả nhân viên đều phải trở về ký túc xá ở lưng chừng núi. Đây cũng là một điểm tốt của Ý Như — cô ấy luôn nói, mọi người đã vất vả cả ngày, ban đêm nên có không gian của riêng mình. Biệt thự cũng tuyệt đối không lắp camera, cô ấy bảo: không muốn bất cứ ai cảm thấy mình đang bị giám sát.”

Tôi gật đầu cảm thán:
“Cô Giang đúng là một bà chủ đáng kính.”

Ngay khi vừa đi qua sảnh tròn, một người từ đối diện bước lại gần…

“Nhất Vũ.”

Tần Tuyên gọi cậu ta.

Đó là một chàng trai trẻ gầy gò, chừng hơn hai mươi tuổi,
nét mặt trắng trẻo tuấn tú, toàn thân toát ra một luồng khí lạnh không hợp với độ tuổi.

“Ăn cơm rồi, em đi đâu vậy?”

Diệp Nhất Vũ không biểu lộ cảm xúc:
“Lấy điện thoại.”

Cậu ta không dừng lại bước chân, đi thẳng lên lầu, bóng dáng nhanh chóng khuất sau góc cầu thang.

Tần Tuyên bất lực lắc đầu.

“Cái chết của Ý Như ảnh hưởng đến nó rất lớn.
Lúc mới đến đây, nó chẳng biết gì, đến lò vi sóng còn không dùng được, người thì đầy vết thương do cha dượng đánh.
Ý Như xem nó như em ruột, từ từ dạy nó thích nghi với cuộc sống, còn tốn rất nhiều công sức để dạy nó viết văn.
Nó rất phụ thuộc vào cô ấy. Sau khi Ý Như mất, ngoài chuyện ra ngoài tìm cảm hứng viết lách, nó gần như không giao tiếp với ai trong nhà.”

Nói đến đây, anh ta liếc nhìn tôi rồi nói:

“Nếu như thật sự… có người dư ra, thì tôi nghĩ không phải là nó.
Ảnh Ý Như dẫn nó đi dự sự kiện ngày xưa vẫn còn đầy trên mạng, chắc chắn còn đáng tin hơn mấy tấm hình trong điện thoại tôi.”

Tôi khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Khi bước vào phòng ăn, tôi há hốc miệng như một đứa nhà quê lên tỉnh.

Tôi chưa từng thấy phòng ăn nào sang trọng thế này.
Trần cao chừng hơn mười mét, thông suốt đến mái nhà, một dãy cửa sổ sát đất phản chiếu ánh đèn rực rỡ khiến cả căn phòng vừa rộng rãi vừa sáng bừng.