Nói đến đây, bà đột nhiên khựng lại, như chợt nhớ ra điều gì đó, đánh giá tôi vài giây rồi từ từ nặn ra một nụ cười rạng rỡ, lớn tiếng nói:
“Ôi chao, thì ra là cô à!”
“Hôm trước đến chùa, thấy bao nhiêu cư sĩ quỳ lạy xin cô ban phúc, tôi xếp hàng mãi cũng không đến lượt. Không ngờ, thật sự không ngờ, hôm nay cô lại đích thân đến đây! Đại… đại sư, hôm nay có thể cho tôi một cơ hội, để tôi được kính lễ ngài một chút được không ạ?”
Bà ta vừa mừng rỡ vừa thành kính nhìn tôi, trong mắt thậm chí còn ngân ngấn nước vì xúc động.
Ba người còn lại trừng to mắt nhìn, một người trong số đó – có vẻ là chồng bà – ngớ ra hỏi:
“Bà lúc nào đi chùa vậy? Sao tôi không biết?”
Tôi chỉ cười nhẹ, không nói gì, cố ý bày ra dáng vẻ cao thâm khó lường, nhìn mấy người trước mặt đang lộ vẻ bối rối kinh ngạc.
Thức hải của con người (ý thức) vốn kiên cố như thành đồng vách sắt, có tường lửa ý thức và Vạn Lý Trường Thành tiềm thức bảo vệ.
Họ Chúc chúng tôi suy yếu đến tận bây giờ, lại còn bị lời nguyền của tổ sư bà trói buộc, việc xâm nhập vào tiềm thức cực kỳ khó khăn, trong số tổ tiên cũng chỉ có rất ít người làm được.
Nhưng nếu chỉ là thêm vài đoạn ký ức giả vào tầng ý thức bề mặt, thì vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay.
Chỉ có điều, trí nhớ kiểu này không có kết nối thần kinh nguyên thủy, đến nhanh mà cũng tan nhanh – nhiều lắm chỉ duy trì được một hai ngày.
Hơn nữa, mỗi lần dùng đến sức mạnh giao khí thì tôi lại phải mất tiền.
Tôi nhẩm tính sơ sơ.
Tính cả 800.000 tệ mà Tần Tuyên hứa sau này, vẫn đáng để đầu tư.
Thế là, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tôi đường hoàng nhận lấy ba lạy của dì đeo bùa Phật.
Lạy thứ nhất.
Lạy thứ hai.
Lạy thứ ba.
Tần Tuyên đứng bên cạnh, mặt đầy vẻ khó tin.
4
Lúc bà cô đeo Phật bài kéo theo ba người kia rời đi, vừa la lên “Đừng làm phiền đại sư hành pháp”, thì quản gia bước tới.
Tần Tuyên nói với ông ta:
“Không cần nữa, để tôi đích thân dẫn Đại sư lên lầu.”
Tôi nghiêng đầu liếc nhìn anh ta.
Ánh mắt anh chân thành, sắc mặt nghiêm túc.
“Đại sư, là tôi lúc đầu định kiến, không nhìn ra được người tài,
nếu có gì mạo phạm, xin cô đừng để bụng.”
Tôi gật đầu:
“Không có gì, không có gì.”
Ai mà chẳng có lúc nhìn nhầm người chứ?
Ví dụ như tôi, cũng từng nghi ngờ anh ta không biết đếm mà.
Từ cầu thang chính lên tầng hai, hiện ra trước mắt là một hành lang hình vòng cung được trang trí trang nhã.
Một bên là các phòng,
một bên là tường treo tranh trang trí.
Động tác của Tần Tuyên bỗng trở nên cứng nhắc,
giọng nói cũng mang theo vẻ căng thẳng:
“Đại sư, để tôi giới thiệu từng phòng,
xem có điều gì bất thường không.”
Chúng tôi đi bên nhau dọc theo hành lang vòng cung.
Anh ta cất giọng trầm:
“Từ cầu thang rẽ trái, bốn phòng đầu tiên lần lượt là nơi ở của:
cha nuôi, mẹ nuôi, cha ruột và mẹ ruột của vợ tôi – Giang Ý Như.
Cha ruột họ Giang, cha nuôi họ Lan.
Vừa rồi cô cũng đã gặp họ rồi.”
“Phòng thứ năm là của chị gái trên danh nghĩa của Ý Như – Lan Linh.”
“Phòng thứ sáu là của đệ tử của Ý Như – Diệp Nhất Vũ.”
“Phòng thứ bảy là phòng ngủ chính của tôi.”
“Phòng cuối cùng – phòng thứ tám, là nơi ở của em gái tôi – Chi Chi.”
“Thưa Đại sư, tổng cộng 8 người sống trong căn biệt thự này,
và hiện tại cũng có đúng 8 phòng.”
Giọng nói của anh ta khẽ run.
“Nhưng từ lúc căn nhà này được xây, nó vốn chỉ có 7 phòng ngủ.
Diện tích, cách bố trí… gần như y nguyên từ đầu.
Tôi đã đếm đi đếm lại rất nhiều lần…
Lúc thì 8 phòng, lúc lại… chỉ có 7.”
Tôi chợt hỏi:
“Khi nào thì là 7 phòng?”
Anh đáp:
“Không cố định.
Ví dụ như lần đầu tiên tôi phát hiện ra có gì đó sai, lập tức lên tầng đếm thì thấy chỉ có 7 phòng.
Nhưng sau đó dẫn thầy phong thủy khác đến xem, lại đếm được… 8 phòng.”
Tôi nhắm mắt, để ý thức mình khuếch tán vô hạn.
Tôi có thể thấy được cả vườn hoa đang lay động theo gió ngoài sân.
Thấy được cả tầng mây đen dày đặc đang ép sát xuống chân trời.
Tôi bỗng mở bừng mắt, nghiêng đầu một chút:
“Chuẩn bị có mưa lớn rồi.”
Tần Tuyên đang mím môi, lo lắng nhìn tôi.
Nghe vậy liền sững người: “Gì cơ?”
Tôi mỉm cười với anh ta:
“Giờ chúng ta đếm lại lần nữa, chỉ đếm phòng thôi.”
Khi giao thức được khuếch đại, nó sẽ như tơ như nước, như sương như điện — có thể tạm thời xóa sạch mọi suy nghĩ, ý thức, cảm giác và cả những thế lực chưa thể giải thích khác từ bên ngoài.
Chính là như lúc này.
Tần Tuyên không hiểu gì nhưng vẫn gật đầu.
Thế là, tôi và anh ta lại lần nữa đi vòng quanh hành lang để đếm.
“1, 2, 3…”
“7.”
Hành lang đột nhiên trở nên tĩnh lặng.
Vài giây sau, giọng nói run rẩy của Tần Tuyên vang lên:
“Cô xem đi, cô Chúc, tôi không nói dối! Nó lại trở thành bảy phòng rồi!”
“…”
“Không, ngôi nhà không hề thay đổi, vốn dĩ đã là bảy phòng.”
Tôi nhìn Tần Tuyên, nhún vai:
“Anh Tần à, nhà anh… nhiều thêm một người rồi đấy.”
5
Đôi mắt Tần Tuyên bỗng đỏ hoe.
“Thật… thật sao?”
Giọng anh ta nghẹn lại, vẻ mặt vừa hoảng sợ, lại xen lẫn một chút mong chờ và phấn khích không rõ nghĩa.
Tôi cắt ngang cảm xúc của anh ta:
“Cho nên bây giờ vấn đề cần giải quyết là: trong 8 người hiện đang sống ở đây, phải tìm ra người thân không thực sự tồn tại kia — rất có thể đó chính là mấu chốt của sự việc kỳ lạ này.”
“Giờ thì, anh Tần, đến lượt anh trả lời tôi một câu hỏi.”
Tần Tuyên dần bình tĩnh lại, đáp đầy chân thành:
“Cô Chúc cứ hỏi, tôi – Tần Tuyên – lấy danh dự bảo đảm, tuyệt đối không giấu giếm điều gì.”
Tôi nheo mắt, nhìn dãy hành lang trải dài phía trước, từng cánh cửa nối tiếp nhau, tạo nên một vẻ đẹp hình học kỳ lạ.
“Những người sống trong căn nhà này, trên danh nghĩa là người thân, nhưng thực chất lại chẳng ai có mối quan hệ sâu sắc với nhau. Lý do duy nhất họ sống cùng, đều xuất phát từ vợ anh – Giang Ý Như.”
“Vậy thì… Giang Ý Như đâu rồi?”
Hành lang lại chìm vào yên tĩnh.
Lúc Tần Tuyên mở miệng lần nữa, giọng anh ta có chút ngập ngừng:
“Cô Chúc, cô không biết sao?”
Tôi sững lại:
“Tôi… làm sao mà biết được?”
Anh ta im lặng chốc lát.
“Tôi tưởng, khi cô nhìn thấy căn nhà này, cô đã biết chủ nhân của nó là ai rồi.”
Anh ta nói vậy khiến tôi bất giác nghĩ đến một điều, kinh ngạc hỏi lại:
“Giang Ý Như — là nữ nhà văn nổi tiếng từng kiếm cả trăm triệu từ tiền bản quyền năm 20 tuổi ấy sao? Cô ấy chẳng phải đã qua đờ—”
Tôi ngậm miệng lại.
“Xin lỗi.”
“Không sao, là tôi chưa nói rõ.” – Giọng Tần Tuyên trầm thấp, sắc mặt trở nên nặng nề và trầm lặng.
“Ý Như đã qua đời ba năm rồi.”
Một giờ sau, tôi ngồi trong thư phòng tầng một của biệt thự, hương trà thơm ngát, lặng lẽ lắng nghe Tần Tuyên kể về Giang Ý Như.
“Bên ngoài cứ nói cô ấy là ‘con ruột – con giả’ các kiểu, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Dù là cha mẹ ruột hay cha mẹ nuôi của cô ấy, đều xuất thân từ những gia đình nghèo khổ.”
“Ý Như nổi tiếng từ năm 16 tuổi nhờ viết văn, 20 tuổi đã đạt được sự tự do tài chính mà ai cũng ngưỡng mộ. Năm 21 tuổi, cha mẹ ruột họ Giang tìm đến, nói rằng năm xưa bị trao nhầm con ở bệnh viện. Vì khát khao tình thân, cô ấy dứt khoát mua luôn căn biệt thự này, đưa cả hai bên cha mẹ lẫn người chị gái bị đổi nhầm – Lan Linh – đến sống cùng.”
“Tôi gặp Ý Như trong một hoạt động từ thiện, lúc đó cô ấy cố tình giấu đi thân phận, nên chúng tôi yêu nhau như một cặp đôi bình thường…”
“Tôi chưa từng gặp ai giàu cảm xúc và lương thiện như cô ấy. Vì quá dễ đồng cảm, cô ấy thường rơi nước mắt trước nỗi đau của người khác.”
“Tôi và em gái tôi, Chi Chi, là trẻ mồ côi. Cô ấy sợ làm tổn thương lòng tự trọng của tôi nên luôn lấy danh nghĩa người khác để tài trợ chúng tôi ăn học.”
“Lúc đi từ thiện ở vùng núi, cô ấy gặp được Diệp Nhất Vũ – một người có năng khiếu văn chương. Cô ấy đã đưa cậu ta ra khỏi xưởng than, cho sống trong biệt thự, và nhận làm đệ tử.”
Nói đến đây, anh ta ngừng lại rất lâu.
Tôi ngồi đối diện, có thể cảm nhận được nỗi buồn, nỗi đau, và nỗi nhớ đang cuộn trào trong anh, như một làn thủy triều hữu hình khuấy động cả không gian.
Chỉ đến khi bên ngoài lại vang lên tiếng sấm rền, anh mới trấn tĩnh được, trầm giọng nói:
“Một cô gái tốt như vậy… có lẽ ngay cả ông trời cũng không nỡ rời bỏ cô ấy. Ba năm trước, vào đúng đêm sinh nhật tuổi 29, cô ấy đột ngột qua đời vì bệnh cũ tái phát.”
“Tôi rất nhớ cô ấy… Nhớ đến phát điên… Chính chuyện kỳ quái này khiến tôi không kìm được mà nghĩ: nếu như cô ấy thật sự quay lại thì tốt biết mấy. Dù là ma, là hồn, chỉ cần có thể được nhìn thấy cô ấy một lần nữa, tôi nguyện đánh đổi tất cả!”
