GIAN PHÒNG THỨ TÁM

Sau khi bố mất tích, tôi tiếp quản cửa tiệm nhỏ của ông.

Hôm đó, một người đàn ông bước vào tiệm và hỏi tôi một câu rất kỳ lạ:

“Giả sử một ngày nào đó, bạn phát hiện ra số người trong gia đình – những người bạn sống chung mỗi ngày… không đúng.”

“Bạn sẽ làm gì?”

1
Đây là một cửa tiệm nhỏ nằm ngay trung tâm khu phố cổ.
Bên trái là tiệm trà sữa Mixue, bên phải là tiệm đồ ăn vặt Juewei.
Biển hiệu lớn in chữ Tống thể “Tiệm Ngọc Linh Linh” kẹp ở giữa, trông nghèo nàn và quê mùa một cách khó tả.

Tôi ngồi sau quầy, vừa gặm tim vịt vừa uống trà sữa.
Nheo mắt nhìn người đàn ông cao lớn, ăn mặc chỉnh tề đứng trước mặt.

Năm phút trước, anh ta bước vào tiệm, tự giới thiệu tên là Tần Tuyên (秦宣), là khách cũ của ông chủ Chúc, do ông Quan Đổng giới thiệu đến.

“Anh Tần, hồi tiểu học anh học Toán thế nào?”
Tôi hút một ngụm trà sữa rồi hỏi.

Tần Tuyên sững lại, dường như không hiểu vì sao tôi lại hỏi vậy, nhưng rõ ràng là người cư xử đúng mực, anh ta đáp nhẹ nhàng:
“Tôi dạy Toán cao cấp ở đại học.”

Sau đó lại tỏ vẻ nghi hoặc:
“Nhưng chuyện này thì liên quan gì?”

“Không liên quan gì đâu, hehe.” Tôi nhếch môi cười gượng, rồi hỏi tiếp:
“Anh vừa nói số người không khớp, là không khớp với cái gì?”

“Số phòng.”

Nói xong, anh ta im lặng một lúc, trên gương mặt tuấn tú nho nhã thoáng hiện nét bối rối, giọng trầm xuống:
“Tôi bỗng dưng nhận ra chuyện đó.”

“Tuần trước, tôi bàn với kiến trúc sư chuyện cải tạo lại biệt thự. Khi xem bản thiết kế, tôi đột nhiên nhớ ra tầng hai có bảy phòng ngủ.”

“Nhưng từ trước đến giờ nhà tôi có tám người ở, mỗi người một phòng, sống vẫn rất bình thường. Tôi thấy không thể nào, liền lập tức lên lầu đếm lại từng phòng – đúng là bảy phòng. Tôi lại kiểm tra kỹ số người trong nhà – rõ ràng là tám người.”

“Tình hình bây giờ là: tám người vẫn sinh hoạt cùng nhau mỗi ngày, chắc chắn mỗi người một phòng, kết cấu ngôi nhà cũng không hề thay đổi…”

Anh ta nhìn tôi, vẻ mặt nho nhã tuấn tú thoáng qua một tia lạnh buốt rợn người.
“Sao… lại không khớp nữa rồi?”

Câu cuối, anh ta nói rất nhẹ.

Bên ngoài nhạc xập xình, náo nhiệt vui vẻ, chẳng có lấy một đoạn nghỉ, càng khiến không gian nhỏ bé này như bị cô lập với thế giới, nặng nề và im lặng đến lạ thường.

“Những người khác trong nhà dường như chẳng ai nhận ra. Tôi sợ gây hoảng loạn nên không dám lên tiếng. Nghe nói ông chủ Chúc có bản lĩnh thật sự, chuyên xử lý những chuyện kỳ lạ thế này nên tôi mới đến nhờ giúp đỡ.”

Tôi khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng.
“Anh đến uổng công rồi, ông chủ Chúc bận lắm, mời về đi.”

Tần Tuyên dường như đã đoán trước được, gật đầu nói:
“Ông chủ Chúc là cao nhân, ẩn mình nơi phố thị, tự nhiên sẽ không dễ dàng ra tay.”

Anh ta cởi găng tay da, lấy từ trong túi ra một tấm thẻ, đặt lên mặt kính đẩy sang tôi.
“Đây là 200.000 tệ đặt trước. Tôi chỉ muốn mời ông chủ Chúc đến biệt thự của tôi xem thử. Dù không giải quyết được, cũng coi như phí đi đường. Nếu có thể xử lý, tôi sẽ trả thêm 800.000 nữa.”

Tôi ném ly trà sữa vào thùng rác, đứng dậy.
“Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Nhà anh chứ còn đâu nữa.”

Tần Tuyên sững người:
“Cô không phải là lễ tân sao?”

Tôi nhe răng cười với anh ta một cái, giọng vui vẻ:
“Từ giờ trở đi, tôi chính là ông chủ Chúc.”

2
Tôi tên là Chúc Linh, bố tôi tên là Chúc Quốc Cường.
Chúng tôi là hậu nhân duy nhất còn sót lại của “nhánh họ Chúc”.

Theo gia phả ghi chép, tổ tiên họ Chúc từng là vu sư dưới trướng Hoàng Đế, được giao nhiệm vụ chém giết giao long làm loạn. Trong quá trình đó, huyết mạch đã hòa quyện với khí giao, từ đó có được năng lực thao túng ý thức và tạo dựng ảo cảnh.

Biển hóa dâu bể, thế gian đổi thay, Phật giáo và Đạo giáo lần lượt thịnh hành. Nhánh họ Chúc vì cùng lúc dính dáng đến “tam giới chi pháp” của Đạo gia và “luân hồi ý thức” của Phật môn, nên trở thành tài nguyên chiến lược bị cả hai phe tranh đoạt.

Để tránh khỏi phân tranh, năm trăm năm trước, tổ sư bà Chúc Thiên Hoa đã lập ra gia huấn:

“Khí giao dòm ngó thiên cơ, hậu nhân không được thi pháp. Bằng không, gia tài tiêu tán, con cháu bần hàn, muôn đời không dứt.”

Hừ, hừ.

Tôi từ nhỏ đã hiểu rõ —
Sở dĩ nhà tôi nghèo xác xơ thế này, là vì tổ tiên họ Chúc… chẳng ai ngoan ngoãn nghe lời cả!

Không dám làm to chuyện thì cũng lén lút làm vụng trộm.
Ví dụ như bố tôi.

Bên ngoài mở một tiệm ngọc nát bét, nhưng thật ra lại nhận mấy phi vụ kỳ quái kỳ lạ.

Từng có thời tôi muốn chấn chỉnh gốc rễ, lo cho phúc phận đời sau, nên đã nỗ lực học hành, thi vào trường danh tiếng, vào làm công ty lớn, trở thành một nữ nhân viên văn phòng làm việc giờ hành chính.

Nhưng rồi bố tôi đột nhiên mất tích.

Tôi cảm nhận được ông đang mắc kẹt trong một hoàn cảnh kỳ quái không rõ nguồn gốc, tâm trạng hoang mang, bước đi như giẫm trên băng mỏng.
May là tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, cảm xúc cũng còn ổn định.

Chúc Quốc Cường dù không đáng tin, nhưng vẫn là bố tôi, sao có thể mặc kệ được.

Tôi nghỉ việc, tiếp quản tiệm “Linh Linh Ngọc Khí Phố”, vừa tìm manh mối, vừa kiếm chút tiền sống qua ngày.

Đến nước này, tôi đã nghĩ thông rồi:

Con cháu có phúc của con cháu.

Còn lời tổ sư bà ấy à…
Họ không nghe.
Thì tôi cũng không nghe nữa.

3
Khi tôi ngồi lên chiếc limousine Lincoln dài thượt, người tài xế tỏ vẻ khinh khỉnh, lớn tiếng nói với Tần Tuyên:
“Anh Tần à, ngoài kia mấy người làm nghề này lẫn lộn thật giả, anh đừng để bị lừa đấy nhé!”

Tần Tuyên mỉm cười áy náy với tôi.
Tôi thì chẳng thèm để tâm, cũng mỉm cười lại với anh ta.

Hai trăm ngàn tiền đi đường cơ mà, còn cần gì xe đạp nữa?

Tần Tuyên nói thời gian qua, anh lấy danh nghĩa “xem phong thủy để sửa nhà” mời mấy lượt người đến biệt thự xem xét, nhưng chẳng ai phát hiện ra điều gì bất thường.

Bọn họ cho rằng:
Hoặc là Tần Tuyên nhớ nhầm.
Hoặc ngôi nhà từng được sửa đổi, có phòng ẩn.
Hoặc là có hai người âm thầm ở chung một phòng mà không nói cho ai biết.

Khi Tần Tuyên kể đến đây, lông mày hơi chau lại, ánh mắt có phần u sầu.
Như thể… anh ta thà rằng nguyên nhân không phải do con người.
Mà là thứ khác.

Tôi nghĩ ngôi biệt thự mà anh ta nói đến chắc hẳn không nhỏ, dù sao tầng hai đã có tới bảy phòng ngủ. Nhưng đến khi tận mắt nhìn thấy, tôi vẫn bị choáng ngợp.

Biệt thự nằm ở lưng chừng núi vùng ngoại ô thành phố, một con đường núi yên tĩnh dẫn thẳng tới cổng sắt, giữa vườn hoa và hồ nước là một ngôi nhà trắng trang nhã, thanh lịch.

Vừa bước vào, tôi nhận ra kiến trúc bên trong tham khảo phong cách phòng tròn kiểu Ý, các căn phòng xếp hình vòng tròn bao quanh cầu thang xoắn ở giữa.

“Tầng hai cũng sắp xếp như vậy à?” tôi hỏi.
Tần Tuyên gật đầu, liếc nhìn đồng hồ:
“Lát nữa tôi có một cuộc họp, cô Chúc chờ chút, tôi sẽ bảo quản gia dẫn cô lên xem.”

Rõ ràng, Tần Tuyên vẫn giữ thái độ nghi ngờ đối với tôi.
Nhưng anh là kiểu người thận trọng và cư xử chừng mực.
Có lẽ trong đầu anh vẫn nghĩ “ông chủ Chúc” thật sự chưa chịu ra mặt, chỉ cử tôi đi xem xét trước xem vụ này có đáng ra tay hay không. Thế nên dù chưa tin tôi, anh ta cũng không tỏ ra quá lạnh nhạt.

Tôi cũng không bận tâm, chỉ đáp:
“Được thôi.”

Đúng lúc ấy, một cánh cửa bên phải đột nhiên mở ra.
Bốn người bước ra, vừa đi vừa nói chuyện sôi nổi về chuyện thắng thua khi đánh mạt chược.

Tần Tuyên mỉm cười, lần lượt chào hỏi:
“Ba, mẹ, ba, mẹ, mấy người đánh bài xong rồi à?”

Tôi nhìn sang.
Là hai cặp vợ chồng lớn tuổi.
Một cặp hơi tròn trịa, một cặp thì gầy hơn.

Điều khiến tôi bất ngờ là, khi họ nhìn thấy Tần Tuyên, trên mặt lại hiện rõ vẻ không vui.

“Mời mấy người linh tinh gì đến nhà nữa vậy?” – Một dì hơi gầy lạnh lùng nói, “Căn nhà Ý Như chọn thì phong thủy còn có thể không tốt sao?”

Tần Tuyên lễ phép trả lời:
“Con nghĩ, trước khi sửa nhà mời người đến xem qua một chút, cũng là để yên tâm hơn.”

Một bà dì khác đeo bùa Phật nhìn tôi bằng ánh mắt ghét bỏ, cất cao giọng:
“Xem giúp à? Nếu thật sự không lấy tiền, chỉ muốn đến tham quan thì còn chấp nhận được. Chứ để đứa nhóc còn bé tí thế này xem phong thủy, tôi càng không yên tâm. Chi bằng bảo quản gia tiễn khách cho nhanh!”

Ba người lớn còn lại đều nhìn tôi với vẻ thiếu kiên nhẫn và mỉa mai, rõ ràng rất đồng tình với lời bà ấy.

Một bác trai đã lớn tiếng nói:

“Quản gia! Quản gia!”

Tôi không vui chút nào.
Đã nghèo đến thế rồi, khó khăn lắm mới vớ được một mối kiếm tiền, vậy mà lại bị người ta ngăn cản giữa đường!

Tôi khẽ nhắm mắt lại, rồi đột ngột mở mắt, đối diện với ánh nhìn của dì đeo bùa Phật.
Chỉ thấy trong đôi đồng tử nâu của bà ta lóe lên một tia sáng kỳ dị.

Khóe môi tôi cong lên, tôi mỉm cười mở miệng:
“Thì ra là bà à, bà không nhớ tôi sao?”

Bà ta cau mày tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn:
“Có ý gì đấy? Tôi không quen—”