Yến tiệc tới phân nửa, ta mời các vị phu nhân, tiểu thư dạo bước đến mai viên ngắm hoa.
Chẳng ngờ, chỉ một lát ta rời đi, quay lại đã thấy Lưu Miên Miên đang quỳ rạp dưới chân Hoàng thượng Hạ Liễn.
Nàng đã thay một bộ xiêm y mỏng manh đỏ rực, dải lụa ôm lấy eo nhỏ lả lướt như nước, quỳ giữa tuyết trắng, giọng nói mềm mại tha thiết mà mang theo quyết tuyệt:
“Xin Hoàng thượng thứ tội, thần phụ hôm nay mạo hiểm đắc tội, chỉ bởi không đành lòng để Bệ hạ bị gian nhân che mắt nên mới cả gan tiến cử lời can. Nữ nhân tên Giang Tẩm Tuyết kia từng si tâm vọng tưởng đến trượng phu của thần phụ, lại bị chàng phát hiện phẩm hạnh bại hoại, hành vi càn quấy, thường xuyên ức hiếp thần phụ. Sau khi hôn ước bị hủy, nàng càng dây dưa không dứt, nhiều phen nhục mạ thần phụ, thậm chí còn ỷ nguyện được làm thiếp của chàng!”
“Thần phụ chẳng rõ nàng dùng thủ đoạn gì mà có thể tiến cung, nhưng loại người như nàng, sao có thể xứng làm bầu bạn bên cạnh long nhan?”
Lưng nàng thẳng tắp, vẻ ngoan hiền tựa như đóa sen sớm mai còn đọng sương.
Các thị vệ bên cạnh Hạ Liễn đều không nén được mà nhìn nàng với ánh mắt đầy thương hại. Ngay cả ánh mắt của Hạ Liễn cũng hướng về phía nàng.
Thấy vậy, khóe môi Lưu Miên Miên thoáng hiện vẻ đắc ý, nhưng giọng nói lại nghẹn ngào hơn trước:
“Năm xưa thần phụ tá túc tại Bá phủ, Giang Tẩm Tuyết cùng cha mẹ nàng thường xuyên bạc đãi thần phụ. Thần phụ ngày nào cũng không đủ ăn, đồ đạc thì liên tục bị nàng cướp mất. Nhưng thân phận là người ở nhờ, thần phụ cũng chẳng dám nói gì.”
“Về sau đến lúc thần phụ xuất giá, bọn họ còn trắng trợn giữ lại của hồi môn của thần phụ, để đem đi tẩm bổ cho ái nữ của mình.”
Nói đến đây, lệ nàng bắt đầu rơi lã chã:
“Thần phụ vốn không định nhắc đến những chuyện xưa này, chỉ là… chẳng hiểu sao, vừa thấy được Bệ hạ liền cảm thấy nghẹn ngào khó nén.”
Hạ Liễn đột nhiên mở lời:
“Lại đây, ngồi bên cạnh trẫm.”
Lưu Miên Miên mắt lóe lên tia sáng, lập tức ngẩng gương mặt ngượng ngùng mà đáng thương, dịu giọng:
“Tạ Bệ hạ… Nhưng… thần phụ thân phận thấp hèn, e là—”
Nàng chưa kịp nói xong, ta đã từ sau bước ra, bình thản ngồi xuống bên cạnh Hạ Liễn.
“Sao lại đứng mãi ngoài đình, đi lâu như thế cũng không mang theo lò sưởi tay, nếu trúng phong hàn chẳng phải lại khiến trẫm lo lắng rồi sao?”
Hạ Liễn vừa nói vừa cúi đầu, cẩn thận phủi tuyết trên áo choàng của ta.
Lúc này, Lưu Miên Miên mới sực tỉnh: thì ra câu kia là nói với ta.
Sắc mặt nàng trong chớp mắt chuyển từ đỏ sang trắng, trắng lại đỏ.
Hạ Liễn cầm lấy tay ta, giữ trong lòng bàn tay một hồi lâu, như thể quên mất dưới kia còn có người đang quỳ.
“Vừa rồi ngươi nói gì?”
“Trước mặt Quý phi của trẫm, nhắc lại cho rõ xem nào.”
Lưu Miên Miên cắn chặt răng, quỳ nơi tuyết lạnh, nửa chữ cũng chẳng thốt ra được.
Ta khẽ bật cười, liếc mắt:
“Sao thế, thế tử phi không nói tiếp nữa? Hay là có điều gì bất mãn với bổn cung?”
“Ngươi nói cha mẹ bổn cung đối đãi ngươi hà khắc, khiến ngươi chẳng được no bụng. Vậy bổn cung hỏi: trâm ngọc, vòng tay, phỉ thúy ngươi dùng, món nào chẳng giá ngàn lượng bạc? Cha mẹ ta có thể đưa ngươi đồ quý báu như thế, sao lại không cho ngươi ăn no? Hay là… thế tử phi cảm thấy bản thân cao quý đến mức chỉ ăn rau luộc mới xứng?”
Lưu Miên Miên cắn môi, trong mắt lóe lên tia oán độc:
“Vậy thì đã sao? Những món đồ đó, chẳng qua là để ta mang ra ngoài làm màu, để người ngoài ngợi khen họ mà thôi! Tất cả đều là giả dối!”
Ta lạnh nhạt liếc nàng một cái, xoay sang hỏi Hạ Liễn:
“Phụ mẫu thần thiếp nuôi nấng thế tử phi hơn mười năm, vẫn luôn xem như con gái ruột, bao người trong phủ đều có thể làm chứng. Một câu vu vạ của nàng, chẳng lẽ có thể phủi sạch ơn dưỡng dục bấy lâu?”
“Hoàng thượng, theo luật, con cái vu khống, bất hiếu với song thân thì bị xử thế nào?”
Hạ Liễn nhấc chén trà, thong thả nhấp một ngụm rồi đáp:
“Theo luật, đánh sáu mươi trượng, lưu đày Tây Bắc.”
“Xét thấy nàng hiện là thế tử phi, miễn lưu đày, tăng hình phạt – đánh tám mươi trượng.”
“Cái… gì…?”
Lưu Miên Miên lập tức không chống đỡ nổi nữa.
“Hoàng thượng! Thần phụ bị oan! Xin Người đừng chỉ nghe lời tiện nhân kia một phía!”
Hạ Liễn khẽ cười:
“Trẫm không tin ái phi của mình, chẳng lẽ tin lời ngươi?”
“Người đâu, kéo ra ngoài!”
Mấy thị vệ lập tức tiến lên, túm lấy tay chân nàng lôi đi. Được nửa đường, Họa Tử Thịnh chẳng biết từ đâu lao tới, dang tay chắn trước mặt nàng:
“Hoàng thượng! Miên Miên từ trước đến nay tâm tính thiện lương, những lời nàng nói đều là sự thật! Nếu cha mẹ họ Giang không bạc đãi nàng, thì sao nàng lại thân thể yếu ớt đến thế? Xin Người đừng vì vài lời của nàng mà trách phạt nặng nề.”
“Người cần trừng phạt là Giang Tẩm Tuyết kia! Nàng ta mới là kẻ gian dối, lời nào cũng là bịa đặt!”
Ta lạnh lùng bật cười:
“Họa Tử Thịnh, ngươi có tận mắt thấy cha mẹ bổn cung đối đãi tệ bạc với nàng sao? Nói mạnh miệng như vậy, chẳng lẽ mỗi ngày ngươi đều rình rập trước cửa phòng biểu muội nghe lén ư?”
Họa Tử Thịnh ưỡn ngực cãi lại:
“Tuy ta chưa tận mắt thấy, nhưng Miên Miên đã nói với ta! Mỗi lần các ngươi bắt nạt nàng, nàng đều khóc kể với ta! Miên Miên thiện lương, không biết nói dối đâu!”
“Chính ngươi vì ghen tị Miên Miên gả cho ta, nên mới hãm hại nàng như vậy!”
Ta từ từ đứng dậy, nhẹ nhàng lắc đầu:
“Mọi khoản chi tiêu của Bá phủ đều có ghi chép rõ ràng. Có hay không có chuyện bạc đãi nàng, chỉ cần mở sổ ra là biết. Bổn cung sẽ sai người sao chép một bản, gửi đến tay chư vị đại nhân trong triều cùng toàn thể quý phu nhân để làm chứng.”
Lưu Miên Miên không ngờ ta lại nhắc đến sổ sách, trán liền túa mồ hôi lạnh. Nàng lập tức kéo tay áo Họa Tử Thịnh, dịu giọng:
“Hầu ca ca… thôi bỏ đi… chúng ta không nên chấp nhặt với tỷ tỷ làm gì. Tỷ ấy từng thầm thương huynh, nay thấy muội được gả cho huynh, trong lòng tất nhiên sinh oán khí cũng là điều dễ hiểu mà thôi…”
“Biểu tỷ à, mọi chuyện đều đã qua rồi, muội cũng đã tha thứ cho các người rồi.”
Lưu Miên Miên vừa nói dứt lời liền nép vào lòng Họa Tử Thịnh như con chim nhỏ.
Ta bật cười lạnh:
“Chuyện này… không phải do các ngươi định đoạt.”
“Sau khi sao chép sổ sách, bổn cung sẽ cho người tính toán đầy đủ số bạc thế tử phi đã tiêu tốn tại Bá phủ suốt bao năm qua. Nếu thế tử phi đã không chịu thừa nhận công ơn dưỡng dục, vậy thì mời hoàn trả tất cả, cả vốn lẫn lời, không thiếu một đồng.”
Họa Tử Thịnh hừ lạnh một tiếng:
“Tính thì tính.”
Ngay lập tức có người mang sổ sách ra, từng khoản từng đồng đều được ghi chép rõ ràng. Nhưng càng xem, sắc mặt mọi người càng khó coi — bởi số ngân lượng nàng tiêu xài còn nhiều hơn cả ta, người con gái chính thất trong phủ.
Lưu Miên Miên mặt mày tái nhợt.
Ngay cả Họa Tử Thịnh cũng không tin nổi, trừng mắt nhìn quyển sổ trước mặt.
“Không thể nào! Sổ sách này nhất định bị làm giả!”
Ta liếc hắn một cái, lạnh nhạt nói:
“Thế tử phi một điệu múa khuynh thành, chẳng lẽ là tự học thành tài? Năm đó Bá phủ mời nàng thầy dạy múa giỏi nhất kinh thành, mỗi tháng học phí gần năm trăm lượng, thêm y phục, hài múa riêng biệt, tính sơ sơ cũng vượt xa con số đó.”
“Còn ta chẳng qua mỗi bữa ăn vài chiếc giò heo. Một chiếc giò chỉ mấy trăm văn, một tháng cộng lại mới vài chục lượng bạc.”
“Hay là… thế tử và thế tử phi định quỵt nợ?”
Mặt Họa Tử Thịnh xanh lét, rốt cuộc cũng đành nghiến răng sai người mang ngân phiếu đặt trước mặt ta.
“Thanh toán xong rồi. Giờ ta có thể đi được chưa?”
“Không được.”
Từ đầu đến giờ vẫn trầm mặc, Hạ Liễn bỗng lạnh giọng cất lời.
“Trẫm nhớ không nhầm, thế tử phi còn chưa chịu tám mươi trượng phạt. Nhưng… cũng không phải không thể thương lượng.”
“Thế tử Họa, đã yêu vợ đến thế, thì tám mươi trượng ấy… ngươi chịu thay nàng đi.”
Tưởng là xử nhẹ, kỳ thực tám mươi trượng này đánh xuống, dù không chết cũng què một chân.
“Không…!”
Họa Tử Thịnh vừa mở miệng định phản đối, Lưu Miên Miên đã lập tức nhào vào lòng hắn:
“Hầu ca ca, muội biết huynh sẽ bảo vệ muội mà… Muội… muội yêu huynh nhất…”
Và thế là, Họa Tử Thịnh bị lôi xuống chịu phạt.
Đến khi Hầu phu nhân vội vã chạy đến thì trượng hình đã đánh xong. Bà ôm lấy thân thể đầy máu thịt be bét của nhi tử, khóc đến gần như ngất lịm.
Nghe nói hắn bị liên lụy do Lưu Miên Miên, sắc mặt Hầu phu nhân tức thì trầm hẳn lại.
Bà không dám trách Hạ Liễn, cũng chẳng dám trút giận lên ta, liền trút hết lửa giận ấy lên người Lưu Miên Miên.
