Trước khi cúp, tôi nghe mẹ cô nói:
“Khi nào con mới có thể trở thành người đứng đầu.”
“Không ai nhớ người thứ hai, chỉ người đầu tiên mới là vinh dự.”

Nghe mà người ngoài như tôi cũng thấy nghẹt thở.
Trần Y nhìn điện thoại vừa cúp, ánh mắt vừa đau đớn vừa tê liệt.

Tôi cứ nghĩ ám ảnh với vị trí số một của cô ấy là do bản thân cô, không ngờ đằng sau còn là quan niệm của bố mẹ.

“Tớ rất muốn để tóc dài.”
Trần Y bỗng nhiên nói.
Tôi vuốt tóc ngang vai của mình.
Cô ấy không phải đang so sánh với tôi.

“Mẹ tớ không đồng ý, bà nói để tóc dài sẽ ảnh hưởng việc học.”
“Bà muốn tớ cắt kiểu tóc rất ngắn, giống con trai, tớ phải đấu tranh mãi mới giữ được kiểu tóc hiện tại.”

Tôi nhìn mái tóc ngắn ngang tai của cô, im lặng.

“Tớ biết các cậu cười nhạo tớ tóc ngắn đeo kẹp tóc, nhưng đó là cách duy nhất khi nhìn gương tớ không ghét bản thân.”
“Thế giới của tớ không có vị trí số một thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa, đó là giá trị mà họ ban cho tớ.”
“Trước khi gặp cậu, tớ luôn là người đứng đầu, gặp cậu rồi thì tất cả vinh quang đều tan biến.”
“Mạnh Triều Dao, tớ ganh ghét cậu.”
“Mỗi lần, tớ đều chỉ thiếu chút nữa thôi.”

Trên hành lang vắng lặng, tôi và Trần Y đối diện nhìn nhau.

Sau một hồi im lặng lâu, tôi lên tiếng:
“Cậu nghĩ vị trí số một của tớ là dễ dàng có được sao?”

Cô ấy chớp mắt một chút.
“Cậu không biết tớ sợ thế nào khi bị cậu đánh bật khỏi vị trí số một.”
“Mỗi kỳ thi, mọi người đều mặc định tớ sẽ là người đứng đầu, nhưng làm sao tớ có thể chắc chắn tuyệt đối được?”
“Khoảng cách vài điểm tớ tạo ra so với cậu là do tớ ngày đêm học không ngừng.”
“Tớ áp lực đến mức thường mất ngủ, còn phải mua thuốc ngủ ăn nữa.”
“Trần Y, cậu không cần phải ganh ghét tớ, tớ cũng không kém cậu chút nào.”

Cuộc sống dựa dẫm người khác, tôi chỉ có thể làm tốt nhất ở học tập.
Chỉ có vị trí số một mới khiến mọi người nhìn tôi khác.
Vị trí số một mãi mãi là điểm tựa, cũng là nguồn an toàn của tôi.
Là vinh quang lớn nhất của tôi.

Bề ngoài tôi tỏ ra bình tĩnh, người khác nghĩ vị trí số một trong tay tôi là điều dễ dàng.
Nghĩ tôi là thiên tài.
Nhưng thiên tài không chỉ có một người.
Thiên tài không nỗ lực cũng sẽ bị vượt qua.

Trần Y hiện vẻ kinh ngạc.
Đôi mắt mở to hơi run rẩy.

Trong cái nhìn im lặng, chuông báo giờ học buổi chiều vang lên bất ngờ.
Chúng tôi đồng loạt nhìn về phía lớp học.
Nhìn nhau một cái rồi quay người đi ngược chiều.
Đi về hai hướng khác nhau.

Trên hai hành lang song song, tôi và cô cùng tiến về mục tiêu chung.

14
 Kỳ thi thử lần hai kết thúc.
Tuần thứ hai đã có kết quả.
Trong lúc thi, tôi không ngừng nghĩ về Trần Y và mẹ cô ấy.
Một cách vô tình, tôi chọn sai hai câu trắc nghiệm.
Khi kết quả được công bố, tôi nhìn bảng xếp hạng mà đờ người.
Người đứng đầu không phải là tôi.
Cũng không phải là Trần Y.
Mà là Trì Châu Hằng.
Tôi nhìn điểm của cậu ta, cảm nhận được một sự nguy hiểm chưa từng có.
Dù không cố ý chọn sai, tôi cũng chỉ hơn điểm Trì Châu Hằng đúng một điểm.
Trần Y ngạc nhiên nhìn bảng xếp hạng, ánh mắt chuyển đi chuyển lại giữa tôi và bảng điểm.
Đám đông xung quanh ngày càng đông, dần dần đẩy tôi ra ngoài.
Cho đến khi tôi va vào ngực một người.
“Xin lỗi.”
Tôi ngẩng đầu lên, mặt đầy bất ngờ.
Trì Châu Hằng cúi xuống nhìn tôi, nói: “Tôi đã thắng cậu rồi, Mạnh Triều Dao.”

15
 “Tin nóng hổi: Mạnh Triều Dao rớt khỏi ngai vàng.”
“Vị trí số một bất bại đã bị phá vỡ!”
“Anh Thì là ngựa ô, lội ngược dòng rồi!”
“Chẳng phải lâu nay anh ấy giấu mình thôi sao, tôi đã nói rồi nam sinh làm sao kém nữ sinh về môn tự nhiên được.”
“Trước đó chỉ là vì thần học thật sự chưa bung hết sức thôi.”

Trong lớp, những tiếng thì thầm rì rầm.
Nhiều ánh mắt nhìn tôi đầy dò xét.
Tôi chăm chú nhìn đề thi trên tay, cảm nhận được sự giận dữ.
Sự giận dữ vì bị thách thức.
Cũng là giận bản thân vì sự tự phụ.

Tôi có thể để vị trí số một cho Trần Y.
Bởi vì tôi có niềm tin tuyệt đối, thực lực của mình không thua kém cô ấy.
Nhưng sự xuất hiện của Trì Châu Hằng – ngựa ô kia lại làm dao động lòng tôi.

Tôi quay người nhìn về hàng cuối lớp.
Trì Châu Hằng được mọi người vây quanh, cảm nhận được ánh mắt tôi, nhìn tôi lại.
Trong ánh mắt cậu ta không có sự kiêu ngạo hay khinh thường.
Mà là sự sáng rỡ.

Như những vì sao trong đêm tối, nhận được ánh nhìn.
“Triều Triều.”
Tiếng gọi quen thuộc vọng từ bên ngoài cửa sổ.
Tôi giật mình tỉnh lại.
Lâm Quán đứng ngoài cửa sổ lớp nhìn tôi, ánh mắt đầy lo lắng.
Cẩn thận hỏi: “Cậu ổn chứ?”
Tôi nhẹ nhàng đáp: “Không sao, lần sau sẽ thắng lại.”
Cậu ấy đưa tay muốn vuốt tóc tôi, nhận ra xung quanh có nhiều người, liền rụt tay lại.
“Uống cốc trà sữa cho vui.”
Lâm Quán biến ra một cốc trà sữa tươi, nụ cười rạng rỡ.
Chỉ có quán trà sữa ở cổng trường, tôi không biết cậu ấy làm sao ra được ngoài đó.
Có thể là leo tường, có thể là hối lộ bảo vệ.
Nhưng tấm lòng của Lâm Quán khiến tôi cảm thấy ấm áp.
Cậu ấy cắm ống hút, nhìn tôi uống một ngụm, khóe mắt cong lên.
“Tan học anh đợi cậu, chúng ta về cùng nhau.”
Lâm Quán nói chuyện với tôi một lúc, tìm mọi cách làm tôi vui.
Cho đến khi tiếng chuông vang lên, cậu mới quay về lớp mình.
Bạn cùng bàn nhìn tôi đầy ngưỡng mộ nói: “Thật ghen tị với cậu, Lâm Quán đúng là cún cưng trung thành mà.”
Tôi liếc cô ấy một cái: “Trước cậu còn nói nó không xứng với tôi mà?”
“Ừ thì, tuy vậy nó đối với cậu thật lòng.”
Tôi hớp một ngụm trà sữa, nhai trân châu trong miệng.
Ừ nhỉ, Lâm Quán thực sự rất tốt với tôi.
Nhưng cậu ấy không những không chịu học hành mà còn phụ lòng tôi dạy dỗ.
Kết quả thi thử lần hai, cậu ấy chỉ tiến bộ vài hạng.
Nhìn điểm của cậu ấy, tôi thất vọng.
Nhiều câu trong đề thi tôi đã từng giảng cho cậu ấy.
Cậu ấy không nên có kết quả như vậy.
Là do thật sự kém, hay không chịu cố gắng?

16
 Sau giờ học, tôi bị giáo viên chủ nhiệm gọi vào phòng làm việc.
Tôi đoán giáo viên sẽ nói gì với mình.
Nhưng tôi không ngờ thầy ấy lại kéo Lâm Quán vào.
Thầy nghĩ tôi bị sa sút vì yêu sớm.

“Tôi đã trải qua rồi, tôi biết ở độ tuổi này dễ nảy sinh tình cảm, điều đó không có gì sai cả.”
“Nhưng bây giờ là năm cuối cấp, em sắp thi đại học rồi, nên tập trung toàn bộ tinh thần vào việc học.”
“Lâm Quán là học sinh yếu, điểm số cậu ta có thể đỗ đại học hay không còn chưa chắc, em có muốn phí hoài cuộc đời mình vì người đó không?”
“Cuộc đời em còn dài, có vô số khả năng phía trước, tình cảm tuổi học trò chẳng đáng để quan tâm.”
“Sau kỳ thi đại học, chia tay là chuyện thường, con đường khác nhau sẽ không thể đi cùng nhau.”
“Em và bạn ấy vốn không cùng thế giới.”
“Triều Dao, giữa tình yêu và học hành, em chọn cái nào?”
“Chắc chắn phải là học hành.”
“Với thành tích của em, em sẽ vào trường tốt nhất, gặp những người tốt hơn trong môi trường tốt hơn.”

Thầy giáo khuyên nhủ nhiệt thành.
Tôi im lặng nghe, vài lần muốn chen lời cũng không nói được.
Cho đến khi thầy khát nước, dừng lại uống ngụm nước.

Tôi không thể giải thích rằng tôi không mất vị trí đầu bảng vì Lâm Quán.
Cũng không muốn phản bác lời khuyên chân thành của giáo viên chủ nhiệm.
Để chấm dứt chủ đề đó, tôi gật đầu nói: “Em biết rồi, thầy ạ.”
Như vậy mới tránh được tiếp tục học môn Chính trị.

Ra khỏi phòng làm việc, bước chân tôi đột ngột dừng lại.
Lâm Quán dựa vào tường đứng đó, đôi mày cúi xuống tạo nên bóng tối trên gương mặt.
Cậu ấy ngước nhìn tôi, ánh mắt có chút ươn ướt.
Tôi vô thức muốn nắm lấy tay cậu ấy, nhưng bị cậu ấy khéo léo né tránh.
Cậu ấy mỉm cười: “Đi thôi, về cùng nhau.”

Trên đường bắt đầu mưa nhỏ.
Bầu trời u ám, nặng nề.
Trong cặp sách tôi có dù.
Lâm Quán cầm dù cùng tôi che mưa.
Chiếc dù nghiêng hẳn về phía tôi.
Thân thể cậu ấy dần dần ướt đẫm mưa.
Tôi không thích khoảng cách im lặng và lạnh lùng này.

Tôi chủ động mở lời: “Lâm Quán, chúng ta nói chuyện đi.”
Giọng cậu ấy nghẹn ngào: “Nói chuyện gì?”
“Những lời thầy giáo nói đừng để trong lòng.”

Lâm Quán không đáp.
Đi một đoạn, cậu bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn tôi:
“Triều Triều, nếu tớ không đỗ được trường tốt, chúng ta chỉ có thể là bạn bè thôi phải không?”

Tôi mím môi, tim thắt lại.
Dưới màn mưa, trong không gian che dù nhỏ bé, chúng tôi rất gần nhau, nhưng trái tim lại ngày càng xa cách.
Lâm Quán trong sự im lặng của tôi dần đỏ ửng đôi mắt.
Cậu đưa dù cho tôi, quay người bước vào cơn mưa.
Bóng lưng cậu từ từ biến mất trong tầm mắt tôi.

Tôi nhẹ nhàng gọi tên cậu: “Lâm Quán.”
Tiếng gọi bị tiếng mưa nuốt chửng.
Lần này, chàng trai luôn ngoảnh lại vì tôi không còn quay lại nữa.

Sau đó, có vô số khoảnh khắc tôi nhớ lại cảnh tượng ấy.
Lúc đó tôi đã lựa chọn trong im lặng, đưa ra câu trả lời.
Do dự chính là từ chối.
Khoảnh khắc im lặng ấy vạch ra ranh giới giữa tôi và Lâm Quán.