Anh xoay xoay ly rượu vang trong tay:
“Tôi cũng quen với việc sống một mình từ lâu.”

Tôi đặt đũa xuống, tự rót cho mình một ly rượu.
“Anh giỏi thật, một mình mà vẫn chăm sóc bản thân tốt như vậy.”

Tôi giơ cao ly rượu, cười tươi chúc mừng:
“Vì Diêm tổng xuất sắc, chúc mừng!”

Đúng lúc đó, ngoài khung cửa sổ, pháo hoa rực rỡ nổ tung, ánh sáng rọi sáng cả bầu trời đêm.

Trong ánh sáng lộng lẫy, Diêm Cạnh Hằng quay đầu lại.

Ánh mắt anh ấy, lấp lánh như pháo hoa.

Anh nâng ly, nhẹ nhàng cụng vào ly của tôi:
“Vì thư ký Lăng chăm chỉ, chúc mừng!”

6

Sáng sớm hôm sau, Diêm Cạnh Hằng đúng hẹn lái xe đưa tôi về nhà.

Suốt chặng đường xuôi nam, giao thông thông suốt, anh ấy lái gần sáu tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng tới con phố quen thuộc.

“Diêm tổng, cảm ơn anh, đến đây là được rồi.”

“Ừ.”

“Chúc anh năm mới vui vẻ!”

“Chúc em cũng vui vẻ.”

“Anh nhớ lái xe an toàn nhé.”

“Ừ.”

“……”

Vậy anh có thể mở khóa xe cho tôi xuống được không?

Sau một hồi khách sáo, tôi thuận lợi xuống xe, vừa vặn bị cô em họ tinh mắt phát hiện.

“Chị Oanh!”

Cô em họ tôi vẫn còn học cấp hai, dẫn theo một đám trẻ con ùa tới, vây quanh tôi ríu rít kéo về nhà.

“Chị mang quà về cho tụi em đây.”

“Wow, đúng là chị Oanh tuyệt nhất thế giới!”

Cả đám cười nói vui vẻ, cùng nhau rộn ràng bước đi, không khí xung quanh cũng thêm phần náo nhiệt.

Quay đầu lại, tôi nhìn thấy Diêm Cạnh Hằng đứng ở phía xa, không biết anh ấy đã xuống xe từ lúc nào.

Giữa trời tuyết, anh mặc chiếc áo khoác dài màu đen, đứng bên cạnh chiếc xe cũng màu đen, hơi cúi đầu, không nhìn rõ nét mặt.

Bỗng nhiên, tôi thấy bóng dáng anh ấy sao mà cô đơn quá.

Ý nghĩ vừa thoáng qua.

Tôi lập tức mở vali, rút ra một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ tươi.

“Những món quà còn lại tặng hết cho tụi em, tự chọn đi nhé.”

Đám nhỏ lập tức nhào tới.

Tôi vội vàng chạy ngược lại.

“Diêm tổng!”

Nghe tiếng gọi, anh ấy ngẩng đầu nhìn tôi.

Gió lạnh thổi nhè nhẹ, hoa tuyết lững lờ rơi, người đàn ông trước mắt ánh mắt dịu dàng.

“Tôi có món quà này tặng anh.”

Tôi kiễng chân, choàng chiếc khăn quàng lên cho anh ấy.

“Đừng toàn mặc đồ đen nữa, Tết mà, phải có chút đỏ mới có không khí!”

Anh ấy sững người,
Đưa tay chạm nhẹ vào chiếc khăn quàng trên cổ, lông mày dần giãn ra, đôi mắt đen láy như có ánh sáng lấp lánh chảy qua.

“Cảm ơn.”

Giữa khung cảnh người người rộn ràng chúc Tết, tôi và anh ấy nhìn nhau mỉm cười, như thể thế giới xung quanh bỗng chốc im ắng.

Cho đến khi…

Bên cạnh có người cố tình hắng giọng thật to.

Tôi hoàn hồn, thì ra là mẹ tôi – gương mặt không mấy vui vẻ.

“Bỏ Lư An vì thằng nhóc này à?”

Tôi: ????

Cô em họ kéo nhẹ vạt áo tôi, khẽ giải thích: “Sáng nay anh Lư An dẫn một cô gái khác về nhà, còn nói hai người chia tay rồi.”

Tôi vội vàng giải thích.

“Mẹ, mẹ đừng hiểu lầm, anh ấy là sếp con!”

“Sếp gì mà Tết nhất còn phải đưa nhân viên về tận nhà?”

“Vì hôm qua con bận việc của anh ấy, nên lỡ chuyến bay.”

“Vậy là đêm giao thừa hai đứa ở bên nhau à?”

“Chỉ là tình cờ thôi mà!”

“Vậy sao anh ta lại đeo khăn đỏ chính tay con đan?”

Tôi ôm đầu: “Mẹ ơi, đó chỉ là quà cảm ơn con tặng anh ấy thôi!”

Mẹ tôi nhìn tôi bằng ánh mắt “trò mèo này lừa được ai”, rồi bắt đầu quan sát Diêm Cạnh Hằng từ đầu đến chân.

Hàng xóm xung quanh bắt đầu thì thầm.

“Phải nói là, chàng trai này trông cũng bảnh đấy chứ.”

“Nhìn cao ráo thật.”

“Nhìn cái xe của cậu ta kìa, ồ, không rẻ đâu nhé.”

Cô em họ thì tự hào ra mặt: “Anh rể mới đẹp trai hơn anh Lư An gấp mấy lần!”

Cuối cùng, mẹ tôi uy nghiêm ra lệnh:

“Đã tới rồi, vào nhà ăn cơm đi!”

Tôi còn định tranh cãi thêm vài câu.

Đã nghe thấy Diêm Cạnh Hằng ngoan ngoãn đáp: “Vâng, chào cô ạ.”

7

Trên bàn ăn.
Diêm Cạnh Hằng đang đối mặt với màn tra khảo nghiêm khắc đến từ mẹ vợ tương lai.

Tôi đi vòng quanh bàn, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng.

“Mấy quê vậy?”

“Người Kinh Thị.”

“Làm nghề gì?”

“Tôi và Liễu Oanh là đồng nghiệp.”

“Nhà còn những ai?”

“Ba mẹ tôi sống ở nước ngoài lâu năm, hiện tại tôi sống một mình.”

“Vậy… lương bao nhiêu một tháng?”

Tôi vội nhào tới cắt ngang:
“Mẹ ơi, chuyện này không tiện hỏi đâu ạ.”

Công ty có thỏa thuận bảo mật lương mà.

Mẹ tôi lườm tôi một cái, rồi xua tay đuổi:
“Vào bếp phụ bố mày đi!”

Tôi cứ ba bước quay đầu một lần, lòng không ngừng nghĩ tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Theo lời bố tôi đang nấu trong bếp kể, sáng nay mẹ của Lư An tới nhà tôi, dáng vẻ đắc ý, khoe rằng con trai bà ta đã có bạn gái mới, công việc tốt, ngoại hình xinh đẹp, hai người sắp kết hôn rồi.

“Bà ta còn nói, lát nữa sẽ dẫn con dâu mới tới phát kẹo cưới đấy.”

Thật không thể tin được,
Rõ ràng là gã đàn ông tồi kia lăng nhăng, vậy mà còn mặt dày đến đây sỉ nhục gia đình tôi.

Tức quá, tôi nghiến răng:
“Nó mà dám tới, con đập nó luôn!”

“Đập ai cơ?”

Ngoảnh lại, thấy Diêm Cạnh Hằng đang đứng ở cửa bếp, đôi mắt đen nhánh như cười như không nhìn tôi chằm chằm.

Tôi vội vàng nở nụ cười lấy lòng:
“Em… em đang nói đập dưa chuột cho anh ăn đây.”

Anh ấy chào bố tôi một tiếng:
“Để cháu phụ bác một tay nhé.”

Tôi hốt hoảng:
“Như vậy… không hợp lắm đâu ạ.”

Sai khiến tổng giám đốc nấu cơm trong bếp nhà tôi, chẳng phải tôi chán sống rồi sao?

Diêm Cạnh Hằng xắn tay áo, quen đường quen nẻo mở tủ lạnh:
“À đúng rồi, mẹ cô bảo cô ra ngoài.”

Ra tới phòng khách, tôi tranh thủ kéo mẹ tôi qua một bên, định giải thích cho rõ ngọn ngành.

Sau lưng bỗng vang lên những âm thanh huyên náo, xen lẫn giọng điệu kiểu cách của mẹ Lư An:
“Liễu Oanh về rồi à, thật vất vả, bận rộn đến mức mùng Một Tết mới về được, vẫn là phải học hành tới nơi tới chốn mới kiếm được việc tốt chứ.”Đọc full tại page Vân hạ tương tư

Quay đầu nhìn, mẹ Lư An, Lư An và Chu Nhược Vân ba người đang đứng ở cửa.
Ngoài kia còn có khá đông hàng xóm hóng chuyện.

Cơn giận trong tôi bốc lên, tôi suýt nữa cầm đồ xông ra thì bị mẹ tôi giữ tay lại.

Mẹ tôi cố ý thở dài ra vẻ:
“Chẳng qua là bạn trai của con bé không nỡ xa nó thôi, hôm nay mới đích thân lái xe đưa về.”

Mẹ Lư An có phần bất ngờ:
“Liễu Oanh cũng có bạn trai rồi à?”

“Mấy người nói gì vậy, chẳng lẽ Lư An các người có quyền quen bạn gái, còn con bé nhà tôi thì không được sao?”

Mẹ tôi lau tay, rồi hướng vào bếp gọi to:
“Tiểu Diêm à, ra đây gặp khách chút nhé.”

Tim tôi như thắt lại.

Mẹ ơi, làm ơn tha cho con một con đường sống đi mà.

“Tiểu Diêm…” Chu Nhược Vân sắc mặt hơi đổi:
“Liễu Oanh, chẳng lẽ thật sự có quan hệ với Diêm tổng sao?”

Tới nước này rồi, cũng không còn đường lui nữa.

Tôi bỏ tay đang che mặt xuống, nghiêm túc ngồi ngay ngắn:
“Mọi chuyện như chị đã thấy thôi.”

Khoảnh khắc Diêm Cạnh Hằng mặc tạp dề, tay bưng món ăn bước ra, Chu Nhược Vân lập tức giật lùi ba bước, mặt đầy hoảng hốt.

Nhân vật chính lại tỏ ra vô cùng bình thản.

Đặt món ăn lên bàn xong, anh ấy nhìn quanh mọi người, nhíu mày:
“Đông người thật đấy, toàn tới ăn ké à?”

Mẹ Lư An bĩu môi:
“Chàng trai này, tốt nghiệp trường nào thế?”

Lại bắt đầu rồi, lần nào bà ta cũng cố tình khoe khoang Lư An là nghiên cứu sinh tiến sĩ của trường Đế Đại.

Diêm Cạnh Hằng thản nhiên đáp:
“Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT).”

“Mã gì cơ? Chưa nghe bao giờ, chắc là trường làng ở tỉnh lẻ nào đó chứ gì.”

Những người hàng xóm hóng chuyện không nhịn được nữa.

“Mẹ Lư An à, người ta tốt nghiệp đại học danh tiếng ở Mỹ đấy, còn giỏi hơn cả Đế Đại nữa cơ.”

Mẹ Lư An sững người:
“Vậy thì sao, cũng phải có công việc tốt như con dâu tôi mới được.”

Mẹ tôi lập tức cao giọng:
“Tiểu Diêm hình như là sếp của con dâu bà đấy nhé.”

Mẹ Lư An ngỡ ngàng đứng bật dậy, kéo Chu Nhược Vân sang một bên:
“Không thể nào, chẳng phải con nói con vừa mới được thăng chức sao?”

Chu Nhược Vân rõ ràng vẫn chưa tiêu hóa nổi cú sốc khi biết thân phận của Diêm Cạnh Hằng, mặt trắng bệch rồi lập tức chạy đi.

Lư An định đuổi theo, nhưng lại dừng bước, quay lại nhìn tôi với ánh mắt đau khổ.
“Liễu Oanh, chẳng lẽ em đã ở bên Diêm tổng từ lâu rồi sao?”

Tôi tức đến nghẹn họng.
Chà, đã ngoại tình còn muốn đổ ngược cho tôi à?

Diêm Cạnh Hằng lên tiếng đúng lúc.
“Cũng không phải là quá lâu.” Anh ấy tháo tạp dề, suy nghĩ rất nghiêm túc: “Chắc chỉ khoảng hơn một tháng thôi.”

Tôi không nhịn được, ho khan mấy tiếng.
Tuy tôi biết anh ấy đang nói thời gian tôi bắt đầu làm thư ký cho anh ấy, nhưng mà, nói thế này trong hoàn cảnh thế này, thật sự rất dễ gây hiểu lầm đấy!

“Được, hay lắm.” Lư An hầm hầm bỏ đi.

Mẹ Lư An vừa mắng vừa lườm, vội vàng đuổi theo con trai.

Thấy ba người kia đã rời đi, Diêm Cạnh Hằng hài lòng gật đầu, cầm đũa lên:
“Còn ai muốn đi nữa không? Cơm chắc không đủ đâu.”

Chẳng bao lâu, tin tức “con gái nhà họ Liễu dẫn một tổng tài lắm tiền về nhà ăn Tết” đã lan khắp cả khu phố.

Người tới nhà chúc Tết ngày càng đông, để tránh tình hình tiếp tục bùng phát, tôi thậm chí còn chưa kịp ăn tối đã vội vàng “đóng gói” Diêm Cạnh Hằng mời lên xe.

Anh ấy còn tỏ vẻ tiếc nuối, cảm thấy hành trình hơi vội vàng.

Tôi phải dỗ dành mãi mới tiễn được người.

Đêm khuya, tôi trùm chăn lăn qua lăn lại trên giường.

Tính toán một chút, giờ này chắc Diêm Cạnh Hằng đã về đến Kinh Thị rồi.

Tôi lấy điện thoại nhắn tin cho anh ấy.

“Diêm tổng, anh về đến nhà chưa?”

“Vừa tới.”

“Hôm nay đã làm phiền anh rồi ạ.”

“Coi như làm thêm giờ thôi.”

Một lúc sau, anh ấy nhắn thêm một tin.

“À này, tiền làm thêm giờ sẽ trừ vào lương của cô đấy.”

Tôi cười trộm: “Vâng ạ.”

Thực ra Diêm tổng cũng là người tốt.
Cả buổi chiều bị mẹ tôi và các cô bác trong nhà hỏi han đủ thứ mà anh ấy vẫn không bực mình.

Thêm cái gương mặt đẹp trai ai nhìn cũng thích, vừa ngồi xuống là lập tức chiếm được thiện cảm.

Anh ấy còn giúp bố tôi nấu cơm, làm một đống món ngon nữa.

……

Màn hình điện thoại tối đen, phản chiếu gương mặt tôi đang cười ngây ngốc.

Tôi giật mình,
Ôm ngực trấn an nhịp tim đang đập loạn,
Vội vàng chui vào chăn đi ngủ.