Nhưng Cận Nhất vẫn chưa chịu đứng dậy.
Anh ta ngẩng đầu, nắm lấy tay tôi,
giống như một đứa trẻ đang cần được công nhận, giọng cố chấp mà bướng bỉnh:

“Thính Thính, nếu thật sự có một ngày anh đối đầu với Cận Dụ Diên,
em sẽ đứng về phía ai?”

Một câu hỏi đúng chất người say.

Cuộc tranh đấu nội bộ nhà họ Cận phức tạp đến vậy,
tôi đứng về phía ai… thì có quan trọng gì?

Nhưng mà đã say thì phải dỗ,
nên tôi không chút do dự nói:

“Tất nhiên là Cận Nhất rồi.
Cận Nhất, trong lòng em, anh là giỏi nhất.
Nếu anh và Cận Dụ Diên đối đầu, em chắc chắn sẽ đứng về phía anh vô điều kiện.”

Cận Nhất – với tâm tính trẻ con – được dỗ xong liền hớn hở hẳn lên.
Môi nhếch cao, vẻ đắc ý:

“Thế thì tốt.
Thính Thính, yên tâm đi.
Chỉ cần có lời này của em, anh nhất định sẽ thắng Cận Dụ Diên,
để em thấy em đã chọn đúng người!”

Nói xong một tràng lời hung hồn tại chỗ,
anh ta mới chịu ngoan ngoãn theo tôi về nhà.

Kể từ hôm đó, Cận Nhất nói được là làm được.
Anh ta càng thêm bận rộn.

Tôi cũng chẳng còn thấy mặt anh ta nữa.v  ả

Tâm trí quay về hiện tại.
Giọng lo lắng của Tạ Tư Kỳ vang bên tai:

“Thính Thính, tình hình không khả quan rồi.
Cậu nói xem, nếu Cận Nhất đấu không lại con cáo già chú ba cậu ta thì sao?”

Tôi chống cằm, mắt cụp xuống,
tay mân mê quân mạt chược trong tay.
Không hề do dự một giây:

“Cận Nhất sẽ không thua.”

Lần này, tôi nói vậy không phải để dỗ một kẻ đang say rượu về nhà.
Cũng không phải vì muốn ghi điểm trong trò chơi tình ái này.

Tôi rõ ràng hơn ai hết:
trái tim tôi không biết từ bao giờ…
đã nghiêng hẳn về phía anh.

Vì anh là Cận Nhất.
Nên tôi tin – anh nhất định sẽ thắng.

16

Trái ngược hoàn toàn với Cận Nhất – đang kiệt sức và xoay như chong chóng,
chính là Cận Dụ Diên – nhẹ nhàng, ung dung, vô cùng thành thạo.

Thậm chí, anh ta còn rảnh rỗi đến mức… mời tôi đi ăn tối.

Tại một nhà hàng trên cao có thể phóng tầm mắt nhìn xuống trung tâm thành phố rực rỡ ánh đèn,
anh ấy mạnh tay bao trọn cả khu, nhẹ nhàng kéo ghế cho tôi với vẻ lịch thiệp:

“Thính Thính, đặt vội quá, không biết em có ăn được món Ý không.
Hay là anh nên hỏi trước… tụi em trẻ trẻ bây giờ hay ăn món gì hơn?”

Ánh đèn lung linh ngoài cửa sổ phản chiếu lên gương mặt đang mỉm cười của Cận Dụ Diên:
lạnh nhạt, nho nhã, quý khí.

Ngoại trừ việc hơi thiếu sức sống… thì gần như không có khuyết điểm nào.

Nhưng khi nhìn gương mặt đó, tim tôi lại… chẳng gợn sóng nào cả.

Thậm chí, khi nhìn thấy Cận Dụ Diên nhàn rỗi như vậy,
mà nghĩ đến Cận Nhất đáng thương đang bận đến mức ăn không kịp, ngủ không nổi,
trong lòng tôi lại vô lý mà… thấy ghét Cận Dụ Diên.

“Tạm được ạ, em ăn được nhiều món lắm.”

Tôi biết mình đang giận lây một cách vô lý.
Nên lập tức đè nén cảm xúc, cố giữ lễ phép với vị “tam thúc” vô tội trước mặt.

Bọn tôi đều thuộc kiểu ăn uống tạp.
Đặc biệt là Cận Nhất.
Anh ta như kiểu “thùng rác” của tôi –
những món tôi không thích ăn, thừa ra, hoặc dở dở ương ương,
anh ta đều không nói không rằng mà giải quyết hết sạch.

Bị Trần Thăng đánh giá là “anh trai Schrödinger mắc bệnh sạch sẽ”.

Haiz…
Trong đầu toàn là Cận Nhất, Cận Nhất.

Chết tiệt.
Tôi… hình như nhớ anh ta thật rồi.

Cái gì vậy trời!?

Chẳng phải chỉ là thi đấu đóng giả cặp đôi thôi à?
Tại sao tôi lại động lòng thật thế này!?

“Thính Thính, hình như em không tập trung cho lắm.”

Nhận ra tôi đang lơ đãng,
Cận Dụ Diên vừa cúi đầu cắt miếng bò, vừa trêu:

“Để anh đoán thử…
em đang nghĩ tới Cận Nhất?”

Tính tôi là vậy – kiểu con gái đơn thuần không giấu được chuyện.

Cũng chẳng định chối quanh:
“Chú ba, chú cũng biết cháu đang quen với Cận Nhất mà,
nhớ tới anh ấy khi ngồi cạnh chú cũng đâu có gì lạ.”

“Không phải đang giả vờ yêu nhau sao?”

Đúng là vậy…

Nhưng kế hoạch thay đổi rồi.

Tôi mỉm cười thẳng thắn:
“Chú ba à, nhưng cháu chợt nhận ra – nếu giả mà thành thật thì… cháu cũng không phản đối đâu.”

Vừa dứt lời.
Trên gương mặt luôn điềm tĩnh của Cận Dụ Diên, cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt.

Chiếc nĩa anh ta cầm trên tay rít lên một tiếng chói tai trên mặt dĩa sứ láng bóng.

Anh ta vẫn dịu giọng, nhắc nhở:

“Thính Thính, nếu em là người thông minh, thì hẳn phải biết –
ở thời điểm hiện tại, chọn Cận Nhất không phải là một lựa chọn có giá trị.”

Anh ta kiên nhẫn thuyết phục:

“Chắc em cũng từng nghe chuyện nhà họ Cận rồi, anh có thể tiết lộ trước cho em một chút.
Nếu anh lên vị trí đó, thì cuộc sống của gia đình Cận Nhất sau này sẽ chẳng dễ dàng đâu – ít nhất là không còn như bây giờ.

Anh biết trước đây em từng thích anh… nếu em muốn…”

Càng nói càng lạc đề.

Tôi vội cắt ngang trước khi câu chuyện trở nên xấu hổ hơn nữa:

“Chú ba, đầu óc cháu từ nhỏ đã chẳng nhanh nhạy rồi.”

Nụ cười trên mặt Cận Dụ Diên cứng lại.

Tôi không nhìn anh ta,
chỉ cúi đầu ngắm chiếc vòng ngọc trên cổ tay mình, khẽ bật cười:

“Vậy nên, cháu không thể làm ra mấy lựa chọn thông minh đâu.”

Dù tôi chậm hiểu, nhưng hôm nay rốt cuộc cũng đã ngộ ra:

Ai đời vì một cuộc thi mà để mẹ ruột đưa luôn chiếc vòng tượng trưng cho “con dâu nhà họ Cận” ra tặng người khác chứ?

Nhà hàng tầng 101, cao quá lạnh lẽo.
Toan tính, cân đo lợi ích, nước cờ cẩn trọng…

Tôi không muốn những thứ đó.

Tôi đã nhìn rõ trái tim mình rồi.

Bữa ăn này, tôi cũng chẳng ăn nổi nữa.

Tôi hít một hơi thật sâu, đứng dậy, giữ nguyên vẻ kính trọng của bậc hậu bối:

“Chú ba, cảm ơn vì đã từng ưu ái.
Nhưng bữa cơm hôm nay… mình coi như chưa từng dùng nhé.”

Giây phút đó, trong đầu tôi bỗng trở nên vô cùng rõ ràng.

Thì ra, “não yêu” khi phát tác lại đáng sợ đến mức này –
đến mức khiến tôi có thể từ chối cả người mà tôi từng thầm mến từ thời thơ ấu.

Thì ra, tôi…
thật sự thích Cận Nhất.

Ha ha…

Trái tim treo lơ lửng bao lâu nay –
cuối cùng cũng rơi xuống và tan vỡ một cách dứt khoát.

17

Tôi không thông minh, nhưng chú ba thì chắc chắn không ngốc.
Nói đến mức này rồi,
dĩ nhiên anh ấy hiểu rõ ý tôi.

Sau khi nghĩ thông suốt,
lông mày anh ta giãn ra, tựa lưng vào ghế rồi khẽ bật cười:

“Anh tôn trọng em, Thính Thính.
Nhưng anh nghĩ… mình cũng nên vì bản thân mà đấu tranh một chút.
Ý anh là, nếu sau này em đổi ý,
thì vẫn có thể quay lại tìm anh.
Lời của anh — có hiệu lực cả đời.”

Dù bị từ chối,
nhưng Cận Dụ Diên vẫn giữ được phong thái của một quý ông,
chu đáo sắp xếp xe đưa tôi về tận cổng.

“Cô Nguyễn, cô muốn đi đâu?”

Trải qua một buổi tối hỗn loạn thế này,
lúc này tôi chỉ muốn về nhà,
nói chuyện với Tạ Tư Kỳ để gỡ rối cái tình yêu méo mó tôi dành cho Cận Nhất.

Ngay lúc ấy,
điện thoại vang lên một tin nhắn.

Giọng ghi âm của Trần Thăng.

【Nguyễn Thính! Nhanh! Nhanh lên!
Cận Nhất sốt cao rồi, tôi khó khăn lắm mới lôi được cậu ta về nhà,
cậu tới gấp đi! Tôi không chắc mình có chịu nổi cú đấm với vòng tay 40cm kia không đâu!】

18

“Tôi không chịu nổi, còn cô thì chịu được chắc!?”

Miệng thì phàn nàn, nhưng tôi vẫn xách theo cả bịch thuốc chạy tới nhà Cận Nhất.
Trong lòng vừa rối vừa tức, tôi mắng Trần Thăng xối xả,
mắt lại không kiềm được mà liên tục liếc về phía phòng Cận Nhất.

Trần Thăng cười híp mắt đón lấy thuốc trong tay tôi:
“Tổ tông ơi, chiến thần tình yêu thuần khiết của nhà tôi – Cận Nhất – xem cô như bảo bối trong lòng đấy,
ước gì được ngậm trong miệng luôn rồi, làm sao nỡ vung tay với cô chứ?”

Tôi vừa bước về phía phòng Cận Nhất, vừa cười khẩy:
“Cậu còn có thể quê mùa thêm chút nữa không?”

“Cậu làm trọng tài mà thiên vị thế này,
nhớ lát nữa nhắn với Tạ Tư Kỳ là tôi có đến đấy, bảo cô ấy cộng điểm cho tôi.”

Tôi đẩy cửa bước vào.

Phòng của Cận Nhất chỉ khép hờ, rèm kéo kín,
không một chút ánh sáng lọt vào.

Bên trong, tiếng gào giận dữ vang lên:

“Trần Thăng, cái đồ tồi!
Nhân lúc tôi bệnh mà đòi lấy mạng tôi à!?
Trả máy tính và điện thoại cho tôi!
Chờ tôi khỏe lại rồi, xem tôi có luyện cậu ra bã không!”

“Cận Nhất, sao anh lại bệnh đến mức này?”

Cùng lúc đó, hai giọng nói vang lên trong căn phòng yên ắng –
của tôi và anh ta.

Anh ta sững người,
rồi khi nhận ra là tôi, liền bật dậy hét lên bằng giọng khàn như vịt đực:

“Đệt! Sao lại là em!?”

Ngay sau đó, anh ta kéo chăn chùm kín đầu nhanh như chớp:

“Nguyễn Thính, em là con gái con lứa mà không biết xấu hổ à!?
Tự tiện xông vào phòng thiếu niên là có ý gì!?”

“Em tới đây làm gì hả?
Không phải em đang ăn tối với chú ba yêu quý của em à!?
Tôi chết rồi chẳng phải càng yên tĩnh à!?”

Ồ hô hô…
Biểu diễn bắt đầu rồi đây.

Chua lè.

Tôi bước đến bên giường anh ta, lật chăn lên rồi dán miếng hạ sốt lên trán,
cười ác độc một cách vô cùng… nghiêm túc:

“Trần Thăng gọi điện cho em nên em mới tới đấy.
Ăn tối với chú ba sao bằng việc đến đây giúp anh cộng điểm thi đấu?”

“Lại cộng điểm! Cộng điểm!
Trong đầu em ngoài cái trò thi đấu đó còn cái gì khác không hả!?