Cánh cửa nhà vệ sinh đang khép hờ, tiếng mắng nhiếc vang vọng, thu hút vô số ánh nhìn tò mò.

Ngạc nhiên, thương hại, ác ý…

Từng ánh mắt ấy như từng nhát dao, cứa nát nốt những mảnh liêm sỉ cuối cùng của tôi.

Tôi tuyệt vọng quay đầu lại, nhìn về phía cửa sổ đang mở trong nhà vệ sinh.

Nếu nhảy xuống từ đây… có phải nỗi đau sẽ kết thúc?

Mẹ tôi nhanh chóng nhận ra ánh mắt của tôi, liền sải bước lao tới, mạnh tay đóng sập cửa sổ.

Bà đứng trên cao nhìn xuống, chỉ vào sàn nhà ướt sũng lạnh lẽo.

“Thấy mất mặt à? Không muốn bị nhìn thấy à?”

“Được thôi, vậy mày quỳ ở đây đi, quỳ đến khi trời tối! Quỳ đến khi mọi người về hết mới được đứng dậy!”

Đôi mắt bà đỏ ngầu như máu, môi run run, ánh mắt nhìn tôi đầy chán ghét và căm hận.

“Sao tao lại sinh ra mày chứ? Đồ sao chổi! Kẻ đòi nợ!”

“Nếu không phải vì mày… nếu không phải tại mày…”

Tôi máy móc quỳ rạp xuống đất, đầu gối đau nhói.

Tại sao chỉ vì mặc một bộ quần áo, bạn thân của tôi lại biến thành một người giống hệt mẹ?

Tôi rốt cuộc đã làm gì để khiến họ ghét tôi đến thế?

Nỗi tuyệt vọng bao trùm tất cả, cho đến khi tiếng bước chân vọng đến từ ngoài nhà vệ sinh, khiến đôi mắt tôi sáng lên một tia hy vọng.

Là cô giáo chủ nhiệm — cô Lâm!

Cô nhanh chóng giải tán đám đông đang tụ tập ngoài nhà vệ sinh, rồi quay người bước đến bên mẹ tôi, trên gương mặt luôn hiền hòa ấy là vẻ ôn tồn dỗ dành.

“Mẹ của Tiểu Nhã à, nhà trường không khuyến khích việc giáo dục bằng đòn roi. Có chuyện gì, chúng ta hãy ngồi lại nói chuyện.”

Cô vươn tay đỡ tôi dậy.

“Tiểu Nhã học hành rất tốt, tôi nghĩ ở đây chắc chắn có hiểu lầm.”

Cô Lâm nhìn tôi bằng ánh mắt xót xa, nhẹ nhàng vuốt qua vết thương trên mặt tôi.

Tôi cúi đầu, trái tim vốn đã tê dại giờ khẽ dâng lên chút hy vọng mỏng manh.

Trong lớp, tôi luôn nằm trong top đầu, là học sinh mà cô Lâm rất kỳ vọng để vào đại học trọng điểm.

Ngoài giờ học, cô cũng rất quan tâm đến tôi — một đứa lúc nào cũng lặng lẽ. Chính cô là người đã sắp xếp cho cô bạn hoạt bát Chi Chi ngồi cạnh tôi để chăm sóc tôi nhiều hơn.

Thật ra, sâu trong lòng tôi vẫn luôn mong muốn cô Lâm — người dịu dàng và có trách nhiệm ấy — chính là mẹ của mình.

“Cô Lâm, em…”

Muôn vàn lời nghẹn nơi cổ họng, tôi nắm chặt lấy cánh tay cô, như người sắp chết đuối vớ được chiếc phao cứu sinh.

“Tay em lạnh thế này… chắc bị cóng rồi.”

Cô Lâm nhìn mẹ tôi với ánh mắt không giấu nổi bất mãn. Cô cởi áo khoác ngoài định khoác lên người tôi.

“Đừng ——!”

Nghĩ đến ánh mắt kinh hãi của Chi Chi lúc sáng, tôi đột ngột hét lên.

Ở phía đối diện, nét mặt của mẹ tôi càng trở nên dữ tợn hơn. Môi bà cắn đến bật máu, gân cổ nổi lên, tay bà túm lấy một góc áo khoác của cô Lâm, định giằng lại.

Nhưng nền nhà trơn trượt khiến bà trượt chân.

Cô Lâm thương xót nhìn tôi đang run lên bần bật, vẫn kiên quyết khoác áo cho tôi.

Từng chiếc cúc áo được cài vào, cô vừa làm vừa dứt khoát nói:

“Chị à, đây là trường học! Không phải nơi chị muốn làm loạn là làm loạn!”

“Nếu chị còn như vậy nữa, tôi sẽ gọi cảnh sát!”

Nhưng ngay giây sau, vẻ giận dữ trên mặt cô Lâm đột ngột biến thành hoảng sợ.

“Á a a a a a ——!”

Chương 4

Cô Lâm buông tay ra, đôi mắt đầy hoài nghi nhìn chằm chằm vào tôi và mẹ.

Tôi tuyệt vọng nhìn cô. Chẳng lẽ ngay cả người cô giáo mà tôi tin tưởng nhất… cũng sẽ có phản ứng như vậy sao?

Tại sao lại như thế này!

“Cô giáo, cô Lâm… em xin cô… rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tôi lao lên phía trước, tuyệt vọng níu lấy vạt áo cô.

Ánh mắt cô nhìn tôi đầy phức tạp. Một giây… hai giây… rồi quay đầu nhìn mẹ tôi, trong mắt là vẻ áy náy.

“Xin lỗi chị… là do tôi không hiểu rõ tình hình.”

“Làm phiền chị đưa Tiểu Nhã về nhà, tiến hành thủ tục bảo lưu việc học.”

Nói xong, cô quay đầu bỏ chạy ra cửa.

Trong tiếng bước chân vang vọng kéo dài, tôi cảm thấy máu trong người mình dần dần lạnh đi.

Tôi… lại một lần nữa bị vứt bỏ.

“Nghe thấy chưa, con nghiệt chủng!”

“Ngay cả cô giáo mày cũng nói thế.”

Trán tôi đau nhói — mẹ tôi đang dùng ngón tay dí mạnh vào đầu tôi. Bà thô bạo nhặt lại bộ đồng phục đen tôi giấu trong cặp, dúi thẳng vào mặt tôi.

“Người ta đuổi mày đi rồi mà còn mặt dày bám ở đây như keo dính chó sao?”

Tôi máy móc cởi áo khoác của cô Lâm ra, khoác lại bộ đồng phục đen quen thuộc, khập khiễng đi theo sau mẹ.

Cho đến khi ra đến cổng trường, tôi – tưởng như đã hoàn toàn ngoan ngoãn – đột nhiên bùng nổ.

Tôi vung mạnh hai tay thoát khỏi mẹ, rồi chạy thục mạng về phía nhà bà ngoại.

Tiếng gió vù vù bên tai, tiếng chửi rủa giận dữ của mẹ vang vọng phía sau – nhưng tôi không quan tâm nữa.

Tôi chỉ muốn chạy về bên người duy nhất trên đời này yêu thương tôi thật lòng.

Cuối cùng, khi tôi đến được nhà bà ngoại, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Nhìn khuôn mặt kinh ngạc của bà khi mở cửa, nước mắt tôi lập tức tuôn trào.

“Bà ơi…”

Nghe xong tôi kể lại mọi chuyện, bà xót xa sờ lên trán tôi. Bà run rẩy lấy lọ thuốc mỡ, nhẹ nhàng thoa lên người tôi.

“Tiểu Nhã đừng sợ, có bà đây rồi.”

“Bà đã gọi cho mẹ con, lát nữa bà sẽ dạy lại nó một trận.”

Bàn tay nhăn nheo đầy vết đồi mồi vuốt ve nhẹ nhàng phía sau đầu tôi, giọng nói của bà đượm buồn.

“Không, con không muốn mẹ đến đây… Mẹ sẽ đánh chết con mất.”

“Bà ơi, rốt cuộc là vì sao vậy? Tại sao con không được mặc đồ màu khác? Tại sao mẹ lại ghét con như vậy?”

“Chẳng lẽ… con không phải con ruột của mẹ sao?”

Tôi khóc đến nghẹn thở, trong đầu chợt hiện lên hình bóng của cha.

“Nếu ba còn sống, liệu có bảo vệ con không? Có phải mẹ sẽ không như vậy nữa không?”

Vừa dứt lời, khuôn mặt hiền từ của bà ngoại thoáng chốc xuất hiện một vết rạn nứt. Tay đang vuốt ve tôi bỗng khựng lại, ánh mắt của bà đăm đăm nhìn tôi.

Một khoảng lặng dày đặc bao trùm lấy chúng tôi. Một lúc lâu sau, bà mới khẽ thở dài:

“Tiểu Nhã, con… có thật sự muốn biết sự thật không?”

Tôi gật đầu, ánh mắt đầy kiên định.

Bà nắm lấy tay tôi, dẫn tôi vào phòng ngủ. Bà kéo cửa tủ quần áo ra, như thể đã hạ quyết tâm, lấy ra một chiếc váy trắng.

“Đây là chiếc váy… mẹ con đã từng mặc từ rất lâu trước kia.”

“Nếu thật sự muốn biết sự thật, vậy thì mặc chiếc váy này vào đi.”

Tôi ôm lấy chiếc váy được cắt may tinh xảo, lau khô nước mắt, không chần chừ cởi ngay bộ đồng phục đen ra.

“Bà ơi, đẹp không ạ?”

“Đẹp… đẹp lắm…”

Bà ngoại gật đầu, một giọt nước mắt đục ngầu lặng lẽ lăn xuống má.

Tôi không ngờ… đó lại là lần cuối cùng tôi được thấy bà.

Sáng sớm hôm sau, khi tôi đẩy cửa phòng ngủ ra, bà đã ngã quỵ giữa vũng máu trong phòng khách, hấp hối bên bờ cái chết.

“Tiểu Nhã… nghe lời mẹ con đi… chỉ được mặc đồ đen… nếu không thì…”

“Bà ơi!”

Lời trăn trối của bà, đã khiến tôi suốt mười năm sau đó, tuyệt đối tuân theo quy định ăn mặc của mẹ.

Cho đến hôm nay — ngày tôi cùng vị hôn phu đi chụp ảnh cưới.

Khoảnh khắc khoác lên mình chiếc váy cưới trắng tinh, cuối cùng tôi đã hiểu… lý do thật sự đằng sau tất cả mọi chuyện suốt bao năm qua.