Những người dân còn lại chỉ đứng xem náo nhiệt, chẳng ai thực sự có ý định giúp đỡ tôi.

Anh trai tôi không biết từ đâu lôi ra một sợi dây thừng, thô bạo trói chặt tay tôi, rồi vác tôi lên vai, định mang tôi về nhà.

Tôi giãy giụa đến mức gần như kiệt sức, vừa hét vừa khóc, nhưng trong lòng chỉ thấy tuyệt vọng càng lúc càng dâng cao.

Ngay lúc tôi tưởng rằng đã vô phương thoát thân, một giọng quát vang dội như tiếng sấm:

“Dừng tay lại!”

Giọng nói giận dữ của trưởng thôn vang lên như tiếng sấm sau lưng, cây gậy trong tay ông nện mạnh xuống phiến đá xanh dưới đất.

“Láo hết sức! Mấy người còn coi pháp luật ra gì không? Hành vi này là bắt cóc! Dù là cha mẹ ruột cũng không thể cưỡng ép con gái mình lấy chồng!”

Ông sải bước tới, chặn ngay lối ra ở cổng sân ủy ban.

“Chỉ cần tôi còn đứng ở đây, hôm nay đừng hòng ai dám đưa con bé đi! Không nghe lời thì tôi báo công an ngay lập tức!”

Lời nói rắn rỏi và dứt khoát của trưởng thôn khiến dân làng đồng loạt vỗ tay tán thưởng.
Ai cũng không hiểu nổi tại sao bố mẹ và anh trai tôi — những người từng yêu thương tôi — hôm nay lại có thể trở mặt thành như vậy.

Thấy trưởng thôn rút điện thoại ra định gọi báo cảnh sát, mẹ tôi thở dài một tiếng, ra hiệu cho anh trai tôi buông tôi ra.

Anh nhìn tôi đầy căm ghét, không cam lòng mà tháo dây trói, mắt vẫn đỏ ngầu giận dữ.

Tôi được tự do nhưng vẫn đứng yên tại chỗ, người cứng đờ, nước mắt rơi lã chã, không nói thành lời.

Trưởng thôn nhìn khắp mọi người, cau mày nói một cách nghiêm khắc:
“Tôi đứng ở đây nãy giờ cũng đủ lâu rồi, mà vẫn không hiểu rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Con bé chỉ vì mua sắm hơi nhiều trong đợt 618, mà bị đối xử như phạm tội tày đình thế này sao?”

“Chuyện hôm nay mà không nói rõ, đừng hòng rời khỏi đây. Tôi tuyệt đối không cho phép trong làng mình có chuyện trái luật pháp, trái đạo lý như thế xảy ra thêm một lần nào nữa!”

Trưởng thôn có uy tín rất cao trong làng, chỉ cần ông lên tiếng, không ai dám cãi.

Bố tôi lặng lẽ móc ra một điếu thuốc, châm lửa hút, không nói một lời.
Anh trai tôi nhìn ông, môi mấp máy, yết hầu chuyển động, nhưng cuối cùng chỉ thở dài, chẳng thốt ra câu nào.

Trưởng thôn quay đầu lại, ánh mắt nghiêm nghị dừng trên người tôi:

“Con gái, con nói đi. Rốt cuộc là có chuyện gì? Nếu ấm ức gì thì cứ nói hết ra, bác sẽ làm chủ cho con.”

Tôi nghe vậy, sống mũi cay xè, nước mắt lập tức trào ra không ngừng.

Vết thương trên trán tôi vẫn đang rỉ máu, nhưng nỗi đau thể xác sao sánh được với nỗi đau thấu tim gan đang cuộn trào trong lòng.

Mẹ tôi bỗng bước đến trước mặt chị dâu, trước bao ánh mắt chứng kiến, bà bất ngờ quỳ sụp xuống đất.

Bàn tay chai sạn của bà nắm chặt lấy tay chị dâu, vừa khóc vừa không ngừng xin lỗi:

“Cả nhà chúng ta có lỗi với con và đứa bé… tất cả đều là lỗi của mẹ, là mẹ không dạy dỗ được con súc sinh đó, khiến con phải chịu khổ…”

Chị dâu nửa ngồi xuống, đỡ lấy tấm lưng gầy còng của mẹ tôi, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào:

“Mẹ, mẹ không có lỗi gì với con hết. Từ khi con gả vào nhà mình, bố mẹ đã rất tốt với con rồi… chuyện này cũng không phải điều ai mong muốn cả…”

Mẹ tôi ngẩng đầu lên, gương mặt đầy nước mắt, nếp nhăn chằng chịt khiến bà trông như đã già thêm cả chục tuổi trong phút chốc.

“Con với thằng Đông cứ ly hôn đi… đứa nhỏ trong bụng, con muốn sinh thì sinh, sinh rồi để vợ chồng già này nuôi, không muốn thì bỏ cũng được… chúng ta không thể để con bị liên lụy nữa…”

Bà nhìn đôi mắt sưng đỏ của chị dâu, bàn tay run rẩy đưa về phía cái bụng bầu căng tròn:

“Ban đầu… mẹ chỉ định gả con súc sinh đó đi, lấy chút tiền làm bù đắp cho con tẩm bổ dưỡng thai… giờ xem ra… cũng không làm được nữa rồi…”

Mọi người xung quanh nhìn nhau sửng sốt, không ai hiểu rốt cuộc mẹ tôi đang nói gì, sao lại đau khổ đến mức đó.

Tôi nhìn cảnh tượng ấy mà đau như bị xé ruột, tựa như trái tim đang bị cắt từng mảnh, nước mắt dàn dụa, tôi cào lấy đầu mình điên loạn — không biết nên tin vào đâu, cũng không biết nên khóc cho ai.

Anh trai tôi ôm đầu ngồi sụp xuống đất, bật khóc nức nở như một đứa trẻ.
Trong tiếng nấc nghẹn, anh rốt cuộc cũng thốt ra bí mật về lý do tại sao cả gia đình lại thay đổi hoàn toàn sau khi nhìn thấy đơn hàng mua sắm trong điện thoại tôi:

“Con súc sinh này… nó nợ một khoản vay online khổng lồ! Dù có lấy cả mạng sống của cả nhà ra trả cũng không đủ!”

“Chúng tôi… chúng tôi thật sự đã hết cách rồi…”

Lời nói như tiếng sấm giáng xuống, khiến mọi người xung quanh chết lặng.
Ánh mắt từ nghi ngờ chuyển thành sững sờ, rồi dần dần là kinh hoàng.

Như một tia sét xé toạc đầu óc tôi, thái dương giật thình thịch, đầu đau như muốn nổ tung.
Những ký ức đã bị tôi lãng quên bấy lâu bỗng ùa về như cơn lũ, không cách nào ngăn nổi.

Từ nhỏ, tôi là đứa trẻ học giỏi, ngoan ngoãn, hiểu chuyện, bằng khen dán đầy kín cả bức tường phòng khách.
Bố, mẹ và anh trai luôn xem tôi là niềm kiêu hãnh, yêu thương chiều chuộng tôi hết mực — gần như thứ gì tôi muốn, họ cũng đều cho.

Tôi cũng là người đầu tiên trong làng đỗ đại học.
Hôm nhận giấy báo trúng tuyển, bố mẹ làm thịt con gà mái già nuôi ba năm, đãi cả mười mâm cỗ trong sân nhà.
Anh tôi mặt đỏ bừng vì rượu, giơ cao giấy báo đỗ, đi khắp nơi khoe khoang với mọi người.
Anh đập tay lên ngực, nói với tôi đầy tự hào:

“Em gái yên tâm, tiền học phí và sinh hoạt anh đi làm thuê kiếm cho em! Đừng để mình thiệt thòi khi lên thành phố học nhé!”

Một tương lai rực rỡ, sáng chói đã mở ra trước mắt tôi… nhưng chính tôi lại là người tự tay hủy hoại nó.

Lên đại học, tôi là cô gái duy nhất từ vùng núi nhỏ bước ra, giữa những người bạn cùng phòng, tôi như kẻ đến từ một thế giới khác.

Khi các bạn cùng phòng bàn về thỏi son mới nhất, tôi nắm chặt cây son dưỡng 10 tệ mua ở siêu thị, không dám hé lời.
Họ cuối tuần kéo nhau đến Starbucks chụp ảnh, ly cà phê 38 tệ khiến tôi nhìn mà rùng mình.

Có lần tôi mặc chiếc váy xanh mà mẹ tự may cho đi tham gia hoạt động câu lạc bộ, và nghe thấy có người thì thầm:

“Cái váy kia đào ở thùng rác à? Sao vẫn có người mặc đồ lỗi thời đến thế…”

Tiếng cười khúc khích của họ như từng mũi tên xuyên thủng lòng tự trọng rẻ tiền của tôi.

Tối hôm đó, tôi liền lên mạng đặt mua một chiếc váy liền thân phiên bản mới nhất.

Mức sống ở thành phố lớn giống như một cái hố đen không đáy — tiêu bao nhiêu cũng không đủ.

Mặc dù bố mẹ chưa bao giờ để tôi thiếu thốn, anh trai cũng gửi thêm tiền tiêu vặt mỗi tháng, bản thân tôi còn được nhận học bổng ở trường… nhưng tất cả những thứ đó vẫn không đủ để thỏa mãn lòng hư vinh đang ngày một lớn lên trong tôi.

Tôi không ngừng mua sắm, đơn hàng giao đến mỗi ngày nhiều như nước chảy.

Khi tiêu hết tiền sinh hoạt và học bổng, tôi bắt đầu dùng đến thẻ tín dụng và vay online.
Các ứng dụng cho vay bây giờ quá nhiều, lại quá dễ tiếp cận — trong lúc không nhận ra, tôi đã nợ một khoản không hề nhỏ.

Để vá lấp những “cái hố” tôi tự đào, tôi lao vào làm thêm điên cuồng.
Sáng sớm 5 giờ dậy đến nhà ăn lau bàn, tối làm thu ngân ở cửa hàng tiện lợi đến tận khuya, cuối tuần còn phải cõng cả túi truyền đơn đi phát dưới trời nắng như thiêu.

Thế nhưng, số nợ trong các ứng dụng lại cứ không ngừng tăng lên, cuối cùng trở thành một con số mà tôi hoàn toàn không thể trả nổi.

Ngày khoản vay chính thức bị quá hạn, tôi trốn vào nhà vệ sinh trong thư viện, nhìn chằm chằm vào điện thoại — từng cuộc gọi đòi nợ tới tấp hiện lên như cơn bão.

Tinh thần tôi hoàn toàn sụp đổ.

Tôi không dám tưởng tượng gương mặt thất vọng của bố mẹ và anh trai.
Bị dày vò bởi áp lực tâm lý và gánh nặng nợ nần, tôi đã mở cửa sổ… và nhảy xuống từ tầng 5.

Nhưng tôi không chết. Tôi chỉ bị mất trí nhớ.

Bác sĩ nói rằng đó là phản ứng tự bảo vệ của não bộ khi bị kích thích quá độ, nên mới dẫn đến tình trạng như vậy.