“Anh có thể nhận táo của người khác, còn em thì không thể yêu sớm sao?”
Anh hơi sững người, rồi bật cười, ánh sao nhỏ rực sáng trong đôi mắt màu sáng của anh, dịu dàng và đầy cảm xúc.
Anh khẽ nghiêng người, nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói nhẹ nhàng, như đang dỗ dành:
“Chiêu Chiêu của anh, là đang ghen với anh sao?”

Khoảnh khắc ấy tôi mới nhận ra, những cảm xúc trong lòng mình không thể giấu nổi trước anh.
Tôi bối rối định bỏ chạy, nhưng anh lập tức kéo tôi lại, giữ tôi trong vòng tay anh. Qua lớp áo, tôi vẫn cảm nhận được lồng ngực anh đang rung lên.
“Cô ấy nói là bạn của em nên anh mới nhận táo. Anh không phải cũng đã tặng lại rồi sao? Anh chỉ muốn em đối xử tốt với bạn bè thôi.”
“Chiêu Chiêu không vui thì lần sau anh sẽ không nhận nữa.”

Cơn gió nhẹ lướt qua vai, nhưng không thể cuốn đi sự bối rối nóng bừng trên má tôi.
Kể từ hôm đó, mối quan hệ giữa tôi và Đường Diệu có gì đó thay đổi, nhưng lại chẳng thể gọi tên.
Chỉ là đôi lúc mắt chạm mắt rồi vội vàng quay đi, tay chạm tay lại giật mình như bị điện giật, những chi tiết nhỏ nhặt trước đây nay bỗng chốc được phóng đại đến vô cùng, nhưng cả hai lại không ai nói ra.

Cho đến một đêm khi tôi đang sấy tóc, Đường Noãn đột nhiên hỏi:
“Chiêu Chiêu, có phải cậu đang yêu anh trai tớ không?”
“Chứ không thì sao mà cứ nhìn anh ấy là đỏ mặt?”
Tôi: …
Chẳng lẽ rõ ràng đến vậy?
Tôi còn chưa kịp trả lời thì Đường Noãn đã thở phào nhẹ nhõm:
“Tốt quá rồi, lần tới có đồng nghiệp nào để ý đến anh ấy, tớ sẽ bảo tớ có chị dâu rồi.”
Tôi bật cười, cũng không biết mình có thật sự tính là chị dâu không nữa.

Ngày thi đại học kết thúc trùng với sinh nhật tôi. Đường Noãn đi công tác xa vì nhận một hợp đồng ngoài tỉnh, nên lúc thổi nến và ước, tôi phải gọi video với cô ấy.
Cô thần bí bảo đã chuẩn bị quà cho tôi, để trên tủ đầu giường ở phòng tôi.
Khi ngọn nến tắt, Đường Diệu chống tay nhìn tôi, nhẹ nhàng nói:
“Chiêu Chiêu, chúc em năm nào cũng bình an.”
Khoảnh khắc ấy, tôi nghĩ điều ước của mình cũng không khó để thực hiện.
Tôi chỉ hy vọng mỗi năm vào ngày sinh nhật, tôi có thể cùng Đường Diệu và Đường Noãn bên nhau.

Chiếc bánh sinh nhật mừng tôi tròn mười tám, tôi và Đường Diệu mỗi người ăn một nửa.
Tắm rửa xong, trở về phòng, tôi tìm thấy món quà mà Đường Noãn đã nhắc đến.
Cầm nó trên tay, tôi cảm thấy nó nóng như lửa, và đúng lúc đó Đường Diệu đứng ngay trước cửa phòng tôi.
Chúng tôi chỉ nhìn nhau, mặt cả hai đều đỏ bừng.
Anh nhẹ nhàng khép cửa phòng tôi lại, bảo tôi ngủ sớm đi.

Mùa hè oi bức, chiếc quạt cổ phát ra tiếng kẽo kẹt trong màn đêm khiến tôi thấy phiền não.
Lăn qua lăn lại mãi vẫn không ngủ được, cuối cùng tôi mò mẫm trong bóng tối, lẻn ra ngoài và chui vào vòng tay Đường Diệu.
Chiếc giường gấp nhỏ, chúng tôi nằm sát nhau.
Đường Diệu cứng đờ trong một thoáng, sau đó vòng tay ôm tôi vào lòng:
“Không ngủ được à?”
Tôi tựa đầu vào cổ anh, thực ra tôi cũng hơi buồn ngủ, nhưng vẫn gật đầu.
Anh hỏi tôi muốn vào trường đại học nào, tôi nói mình đã có kế hoạch: sẽ vào trường sư phạm trong thành phố. Học phí miễn hoàn toàn suốt bốn năm, lại gần nhà.
Đường Diệu nghiêng người, đặt tay lên má tôi:
“Không được. Với thành tích của em, hoàn toàn có thể vào một trường tốt hơn.”
“Tiền bạc em không cần lo, chỉ cần học hành chăm chỉ, những việc khác để anh lo…”
Anh chưa kịp nói hết, tôi đã ngăn lại bằng một nụ hôn.
Đôi khi anh thật sự nói quá nhiều.
Nụ hôn đầu tiên, tôi căng thẳng đến nỗi quên cả thở, suýt nữa tự làm mình ngạt thở.
Đường Diệu buông tôi ra, nhìn tôi vừa buồn cười vừa lắc đầu:
“Đổi hơi còn chưa biết mà đã học người ta cưỡng hôn, giỏi thật đấy.”
Bóng tối che đi khuôn mặt đỏ bừng của tôi, tôi thậm chí không dám thốt lên một lời nào.
Sau một lúc im lặng, anh khẽ xoa đầu tôi.
“Chiêu Chiêu, em rất giỏi, em nên nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn, gặp gỡ nhiều người tốt hơn.”
“Đừng tự bó buộc bản thân, cũng đừng lo lắng về bọn anh.”
“Anh không muốn em sau này phải hối hận vì đã từ bỏ những thứ quan trọng.”

Anh ấy luôn như vậy, dốc toàn bộ sức lực để nâng đỡ tôi, chỉ mong tôi có thể chạm tới cái gọi là tương lai tươi sáng mà anh từng nhắc đến.
Tôi ôm lấy eo anh, kiên định lắc đầu: “Không có gì quan trọng hơn hai người cả.”
“Tôi không đi đâu hết, tôi sẽ ở đây.”

Về sau, Đường Noãn quay lại, nghe xong suy nghĩ của tôi, cô ấy nhìn cả hai chúng tôi, vẻ mặt khó hiểu:
“Bị gì thế? Chiêu Chiêu muốn đi đâu học thì cả ba cùng đi, chẳng lẽ chỉ có mỗi thành phố này sao?”

Được rồi, tôi chỉ có thể thừa nhận rằng yêu đương làm người ta ngu ngơ.
Cả tôi và Đường Diệu đều ngượng đến không nói nên lời.
Cuối cùng, tôi chọn một trường đại học ở miền Bắc, và chúng tôi lại một lần nữa khởi hành đến một thành phố mới.
Khi rời đi, chúng tôi không cảm thấy lưu luyến gì với căn nhà đã sống bốn năm qua.
Vì chúng tôi đều biết, chỉ cần ba người vẫn ở bên nhau, nơi nào cũng có thể là nhà.

Cuộc sống đại học không có gì quá khác biệt: Đường Diệu và Đường Noãn đi làm, còn tôi đi học và tranh thủ làm thêm khi rảnh.
Đường Noãn trở thành một chuyên viên trang điểm có tiếng, đôi khi còn được trang điểm cho các ngôi sao. Cô ấy lấy được ảnh có chữ ký của họ, và tôi mang đi bán lại trong trường để kiếm thêm tiền ăn vặt.
Đường Diệu tiếp tục công việc kinh doanh, nhờ thành tích xuất sắc mà được thăng chức làm trưởng nhóm lớn.
Còn tôi, mỗi kỳ học đều nhận được học bổng.
Áp lực kinh tế giảm bớt, cuộc sống dần dần tốt lên từng ngày.

Chúng tôi hứa với nhau rằng khi kiếm đủ tiền, sẽ cùng nhau đến một nơi có gió để định cư.
Sẽ trồng đầy hoa trong sân và nuôi hai con mèo.
Chúng tôi bước những bước dài tiến về cái tương lai sáng sủa đó.

Nhưng cuộc sống vốn dĩ là như vậy, luôn thích tặng bạn một cú sốc khi bạn nghĩ rằng mọi thứ đang rất thuận lợi.
Học kỳ thứ hai năm thứ hai, Đường Diệu bị chẩn đoán mắc một căn bệnh di truyền.
Đó là một chứng bệnh rất hiếm, đến nay vẫn chưa có tên chính thức.

Nhưng căn bệnh này khiến cơ thể suy kiệt rất nhanh.
Chi phí điều trị vô cùng tốn kém, Đường Noãn bắt đầu làm việc đến kiệt sức, còn tôi thì nghỉ học.
Bất kể Đường Diệu trách mắng thế nào, tôi cũng không chịu quay lại trường.
Dù con người không thể tiên đoán tương lai, nhưng đôi khi lại có cảm giác mẫn cảm trước một số chuyện.
Tôi biết, nếu bây giờ không ở bên anh, nhìn thấy anh mỗi ngày, thì về sau sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Số tiền tiết kiệm nhanh chóng cạn kiệt, tôi chỉ có thể làm thêm nhiều việc hơn. Có lúc tôi làm đến năm công việc một ngày.
Tôi chỉ muốn kiếm thêm chút tiền, giữ anh ở lại lâu hơn một chút.
Cơ thể Đường Diệu ngày càng gầy gò, vị giác cũng dần mất đi, ăn uống càng lúc càng ít.
Tôi xin vào làm bếp phụ, mỗi ngày học lén một chút, sau đó thử nghiệm các món ăn mới, chỉ hy vọng anh ăn được vài miếng.
Tôi không biết mình còn có thể làm gì cho anh nữa.

Những ngày cuối cùng, Đường Diệu không cho tôi đi làm nữa. Anh chỉ kéo tôi ngồi cạnh, cùng nhìn xa xăm, nhưng phần lớn thời gian là anh lặng lẽ ngắm tôi.
Thân thể anh gầy gò, gương mặt nhợt nhạt, nhưng đôi mắt ấy vẫn luôn sáng trong, giống hệt như lần đầu tôi gặp anh.
Trong một buổi chiều nắng đẹp, Đường Diệu ra đi.
Hai mươi năm trời cố gắng nuôi dưỡng một cuộc đời, vậy mà chỉ mất nửa năm để căn bệnh hủy hoại tất cả.
Cuộc sống thật mong manh biết bao.

8

Khi Đường Diệu qua đời, tôi và Đường Noãn mỗi ngày đều lặng lẽ nhìn nhau mà không nói gì.
Bỗng nhiên mất đi một người, tôi mới nhận ra ngôi nhà này đã trống trải biết bao.
Không còn bóng dáng anh bận rộn trong bếp, cũng chẳng còn tiếng anh cằn nhằn như tụng kinh bên tai.
Tôi đã hồi tưởng không biết bao nhiêu lần, nhưng dù trong hoàn cảnh nào, ký ức rõ ràng nhất vẫn là nụ cười của Đường Diệu, đôi mắt trong sáng của anh và niềm tin vô hạn vào cuộc sống mà anh luôn mang theo.
Chính nhờ những điều đó mà tôi đã vượt qua từng ngày mất đi anh.

Rồi nửa năm trôi qua, tôi và Đường Noãn bắt đầu cố gắng bước ra khỏi nỗi đau.
Nhưng khi tôi nghĩ rằng ít ra mình vẫn còn có Đường Noãn, thì cô ấy bật khóc nói với tôi rằng, cô ấy cũng mắc căn bệnh giống như Đường Diệu.
Lúc đó, tôi ngạc nhiên vì mình lại có thể bình tĩnh đến thế.
Tôi nghĩ, nếu Đường Noãn cũng đi, thì Đường Chiêu cũng nên đi theo.
Chúng tôi sẽ đến âm phủ, tiếp tục làm một gia đình.
Dù sao thì tôi không thể sống một mình.

Nhưng ông trời lại cho tôi một cơ hội.
Một tháng sau khi Đường Noãn nhập viện, Lục Thời Nghi tìm đến tôi.
Anh nói rất rõ ràng: tôi chỉ cần làm vợ hợp đồng của anh, nhiệm vụ chính là chăm sóc con trai anh, trong ba năm, và tôi sẽ nhận được ba mươi triệu.
Tôi như vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức đồng ý ngay.

Chính lúc này, tôi mới nhận ra mình khát khao giữ Đường Noãn lại đến mức nào.
Tôi không thể chịu nổi cảnh nhìn chị ấy héo úa dần như Đường Diệu.
Nếu cứ như vậy, tôi thật sự sẽ phát điên.
Chỉ cần cứu được chị, bảo tôi làm gì tôi cũng nguyện ý.

Sau khi kết hôn với Lục Thời Nghi, không ít người bóng gió chế giễu tôi, nói rằng tôi chỉ là một kẻ thế thân.
Tôi mới biết rằng mình trông rất giống “bạch nguyệt quang” của anh.
Tôi không để tâm, thậm chí còn thấy may mắn.
Nếu không giống, anh đã chẳng chọn tôi.

Tôi giấu chuyện kết hôn với Đường Noãn, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn biết.
Cô ấy khóc đến ngất lên ngất xuống ba lần, bảo tôi đừng lo cho cô ấy, nói rằng không muốn trở thành gánh nặng của tôi.