Tôi không để ý đến tiếng giục sau lưng, chỉ hỏi:
“Cháu có muốn đi theo cô không?”

Cậu bé ngẩng đầu, đôi mắt đen láy thoáng chút do dự:

“Cháu… cháu không phải đứa trẻ tốt đâu. Hay là… thôi vậy.”

Tôi xoa đầu cậu, ánh mắt kiên định:
“Cô biết. Cháu là đứa trẻ ngoan.”
“Cháu có muốn theo cô không?”

Trầm mặc vài giây—cậu khẽ gật đầu, mắt ánh lên hy vọng:

“Cháu đồng ý.”

Tôi đỡ cậu dậy.
Thấy tôi có hành động, Tô Chấp Dự bước tới, nhíu mày:

“Về nhà thôi.”

Tôi lạnh nhạt trả lời:
“Đó không còn là nhà của tôi nữa.”

Tang Tang thấy tôi nắm tay cậu bé, tỏ rõ không vui:
“Dơ quá! Mẹ buông ra đi, có vi trùng đó.”

Cậu bé không hề dơ, chỉ là làn da ngăm đen mà thôi.

Tôi nhìn Tang Tang, giọng nghiêm khắc:
“Ai dạy con nói kiểu đó?”

Nghe thấy tôi quở trách, mắt Tang Tang ngân ngấn nước, lập tức òa khóc.

Thiếu niên bên cạnh hoảng hốt không biết làm sao.

Tôi đặt tay lên vai cậu, tuyên bố:

“Từ nay trở đi, cậu ấy mang họ tôi, gọi là Đồng Minh Viễn.”

Tô Chấp Dự nhíu mày không đồng tình.

Tôi chẳng buồn để ý,
nắm tay Đồng Minh Viễn rời đi.

Phía sau vang lên tiếng Tô Chấp Dự:

“Em muốn làm gì, cũng được.”

Bên cạnh, Tiểu Viễn bỗng có chút lo lắng,
như thể sợ rằng một khi tôi bước tới… sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Tôi nhẹ nhàng vỗ tay em, an ủi.

“Một nhà sao? Vậy khi trước anh ở đâu?”
Giọng tôi rất bình tĩnh.
“Khi tôi sốt cao ngất xỉu ngoài đường,
anh đang chăm sóc người khác, lúc đó không nghĩ đến chuyện ‘một nhà’ sao?”
“Khi tôi chờ anh về ăn cơm đến mức món ăn nguội lạnh,
anh cũng không nhớ ra mình có một gia đình sao?”

Giọng tôi dần nhỏ đi, chỉ đủ để người trước mặt nghe thấy:
“Khi anh không chịu để tôi sinh con, anh chưa từng nghĩ đến chuyện ‘một nhà’ phải không?”

Quyển nhật ký ấy… là vết rạn vĩnh viễn.

Từ lúc đọc xong nó,
tôi đã không còn một chút khả năng quay đầu lại.

Nếu trước đây, anh vẫn ôm hy vọng rằng tôi chưa đọc kỹ,
thì đến khi nghe xong những lời này,
sắc mặt anh đã hoàn toàn trắng bệch.

“Anh… anh…” Giọng anh nghẹn lại.

Tôi bật cười nhạt:
“Thừa nhận đi, Tô Chấp Dự, anh chỉ là một kẻ hèn nhát.”
“Đến lúc buông tay thì phải buông tay, đừng để tôi coi thường anh.”

Tôi quay lưng kéo Tiểu Viễn rời đi, không hề ngoái đầu nhìn lại.

Ngoài trời nắng đẹp.
Gió thổi nhè nhẹ, mát mẻ ấm áp.

Tiểu Viễn lo lắng nhìn tôi.
Tôi lại bật cười, trong lòng như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.

“Đi thôi, hôm nay được huy chương rồi, tự thưởng cho mình một bữa ra trò.”

Khi ăn, Tiểu Viễn có vẻ hơi mất tập trung.
Tôi cũng nhanh chóng phát hiện—

Không xa có hai bóng người lén lút.
Họ cố gắng giữ kín đáo,
nhưng đã quen sống trong nhung lụa,
dù làm gì cũng vẫn nổi bật giữa đám đông.

Nhìn Tiểu Viễn ăn không ngon, tôi thở dài:
“Sao vậy? Hải sản ở đây không hợp khẩu vị à?”

Tiểu Viễn rất hiểu ý tôi, khẽ lắc đầu, rồi hỏi thẳng:

“Mẹ thật sự… sẽ không quay về với họ sao?”

Tôi mỉm cười, xoa rối mái tóc trước trán của cậu:

“Ngốc à. Mẹ là mẹ của con, mẹ đi đâu, con đi đó.”
“Còn bọn họ ấy à, một người có quan hệ máu mủ với mẹ,
người kia… chỉ là người xa lạ mà thôi.”

Có lẽ họ nghe thấy lời tôi—
bên cạnh vang lên tiếng chén đũa vỡ vụn.

Ngay sau đó, quản lý chạy đến giải quyết.
Một giọng nói lúng túng vang lên:
“Không sao, không sao…”

Tôi lau sạch tay:
“Nếu con không thích ăn ở đây, vậy chúng ta đổi chỗ khác.”

Lâu rồi không vào nhà hàng sang trọng,
đến cả tôi cũng thấy không quen.

Tiểu Viễn vui vẻ gật đầu.

Thế là hai mẹ con rủ nhau đến khu ẩm thực bình dân,
vừa đi vừa mua xiên chiên ăn dọc đường,
vừa thoải mái vừa vui vẻ.

Tôi cười:
“Cả hai ta đều không hợp với cuộc sống hưởng thụ rồi.”

Tiểu Viễn lắc đầu, phản bác đầy nghiêm túc:
“Mẹ xứng đáng được sống sung sướng.”

Trên con đường đông đúc,
hai bóng người vẫn len lén đi theo.

Lúc thì bị người khác va phải,
lúc thì bị chen lấn, đẩy ngược lại phía sau.

Tôi nhìn thấy nhưng không ngăn cản.
Tôi chỉ muốn dùng cách này để cho họ hiểu—
cuộc sống của tôi giờ đã khác xa với thói quen ngày xưa.

Tôi cũng chẳng còn là người phụ nữ mà họ từng quen nữa.

Chỉ là khi về đến nhà,
thấy họ vẫn chưa từ bỏ, tôi chỉ biết thở dài,
rồi lặng lẽ bước vào căn hộ.

Nơi đây an ninh rất tốt,
không cần lo lắng có người lạ xông vào.

Cho đến khi trăng lên đỉnh ngọn cây,
tôi vẫn thấy hai bóng người thấp thoáng chờ đợi dưới lầu.

Tôi lắc đầu, cuối cùng vẫn mở cửa bước ra.

Vừa mở cửa, Tiểu Viễn cũng đẩy cửa bước ra theo:

“Mẹ định đi đâu vậy? Con đi với mẹ.”

Tôi cười bất đắc dĩ, rồi dắt cậu cùng đi xuống.

Thấy tôi đến, gương mặt hốc hác của Tô Chấp Dự bỗng bừng sáng,
như thể tìm được ánh sáng cuối đường hầm.

Tang Tang cũng sáng bừng ánh mắt:
“Mẹ ơi! Con cũng có thể ăn xiên nướng ven đường, con cũng thích mấy quán mẹ từng đi.
Vậy bây giờ con qua được bài kiểm tra chưa ạ?”

Tôi thở dài:
“Không có bài kiểm tra nào cả.
Còn nữa, con là một đứa trẻ, dắt con đi khắp nơi giữa đêm khuya thế này rất nguy hiểm.
Dù thế nào đi nữa, mẹ hy vọng ba con có thể có trách nhiệm.”

Sắc mặt Tô Chấp Dự thoáng trắng bệch,
nhưng nhanh chóng gật đầu, đáp gọn:
“Được.”

Tang Tang không hiểu:
“Ba chẳng phải nói… chỉ cần con vượt qua bài kiểm tra, mẹ sẽ về nhà với chúng ta sao?”

Trong làn gió đêm, không ai trả lời.

Tiểu Viễn đột nhiên lên tiếng, có chút thương cảm:
“Nếu chú thật sự muốn mẹ con sống tốt,
thì nên về đi, đừng khiến mẹ phải lo lắng nữa.”
“Ngày mai mẹ còn phải dậy sớm, nửa đêm rồi còn phải xuống đây giải quyết chuyện của hai người.”

Nghe tiếng Tiểu Viễn, Tang Tang lập tức kích động:
“Tại cậu đấy! Tại cậu mà mẹ không chịu về nhà với tụi tớ!”
“Tất cả là lỗi của cậu!”

Cô bé xông tới, đẩy mạnh Tiểu Viễn một cái.

Cậu bé loạng choạng suýt ngã, tôi vội bước đến đỡ:
“Không sao chứ?”

Tiểu Viễn hiểu chuyện, chỉ lắc đầu.

Tôi nhìn Tang Tang, ánh mắt nghiêm khắc:
“Sở Tường, con được dạy như vậy sao?
Lúc nhỏ mẹ đã dạy con hành xử thế này à?”

Cô bé bướng bỉnh nhìn tôi:
“Nếu con đối tốt với cậu ta… mẹ sẽ quay về với con sao?”

Tôi bình tĩnh một lúc mới lên tiếng:
“Mẹ vẫn là mẹ của con – điều đó không bao giờ thay đổi.”
“Nhưng ai cũng có quyền có cảm xúc và sở thích riêng.
Tiểu Viễn cũng là con của mẹ.
Mẹ hy vọng con có thể tôn trọng bạn ấy.”

Thấy ánh mắt mơ hồ, không hiểu chuyện của Tang Tang,
tôi biết mình không thể giáo dục thêm,
cũng chẳng muốn tranh cãi gì thêm với người đàn ông trước mặt.

Tôi chỉ nắm tay Tiểu Viễn, quay người rời đi.

Để tránh rắc rối không đáng có,
tôi quyết định chuyển nhà cùng Tiểu Viễn.

Chẳng bao lâu sau, tôi nghe tin
Tô Chấp Dự dẫn Tang Tang ra nước ngoài.

Tôi và Tiểu Viễn ở Mỹ học tiếp bốn năm.

Cuối cùng vẫn chọn quay về quê nhà.

Quê hương… mãi là nơi gắn bó sâu đậm nhất với một con người.

Chỉ là khác với lúc rời đi không tên không tuổi,
giờ đây tôi đã có danh tiếng vững vàng trong giới mỹ thuật,
thường xuyên được mời giảng dạy ở các học viện lớn.

Tiểu Viễn cũng bộc lộ tài năng, thi đậu một trường đại học danh tiếng,
cuối cùng quyết định ở lại trong nước học tập.

Tôi không ngờ lần nữa gặp lại Đồng Hoàn…
lại là trong một buổi tiệc rượu.

Cô ta trông tiều tụy, khoác tay một người đàn ông xa lạ, cười lấy lòng.

Xung quanh vang lên tiếng bàn tán:

“Nghe nói trước đây chuẩn bị kết hôn,
mà không hiểu sao lại bị đá.”

“Sau đó còn đi cầu xin nhà họ Tô giúp đỡ,
mà cũng chẳng ai để ý tới.”

“Lạ thật, cô ta không phải từng là ‘bạch nguyệt quang’ trong lòng nhà họ Tô sao?”

“Ai mà biết.”

Tôi nâng ly rượu rời khỏi đó.

Từ xa, thấy Tô Chấp Dự đang đi về phía này.
Tôi biết đã về nước thì khó tránh gặp lại,
nhưng vẫn nhanh chóng xoay người đi.

Tôi không hiểu tại sao người đàn ông từng dịu dàng như nước ấy
giờ lại trở nên dai dẳng khó dứt như thế.

Tốt nhất… gặp ít một chút thì hơn.

Tôi vừa xoay người thì đụng phải một lồng ngực vững chãi,
may mà người kia kịp đỡ lấy eo tôi.

“Cô Đồng, cẩn thận một chút.”

Giọng nói trầm thấp, đầy từ tính vang lên bên tai.

Tôi đứng vững lại, liền mượn dáng người anh ta làm lá chắn.

“Sao anh biết tôi họ Đồng?”

“Tác phẩm của cô nổi tiếng mà.”

Người đàn ông trẻ trước mặt lịch lãm,
có lẽ đã nhận ra tôi đang cố tránh ai đó.

Anh mỉm cười, lịch sự đưa tay:
“Hay là… cùng tôi ra sàn nhảy nhé?”

Tôi hơi do dự.
Anh nói khẽ, như có ẩn ý:

“Cũ không đi, mới sẽ chẳng đến.”

Tôi bị anh kéo vào sàn nhảy.
Giai điệu rộn ràng hòa vào nhịp tim nóng bỏng.

Quá khứ dần trôi xa—
giây phút ấy, tôi như thể mở ra một chương mới của đời mình.

Sơn hải đều có ngày trở về,
vạn vật rồi cũng sẽ thuận theo ý trời.

[Hoàn]