Sáng hôm sau, ngoài trụ sở công xã đã chật kín người đến xem náo nhiệt.

“Tránh ra nào! Tụi tôi đến lấy giấy xác nhận trúng tuyển!”

Tôi khoanh tay đứng cuối đám đông, nhìn Tống Mạnh Nhiên lách qua mọi người, hùng hổ bước vào văn phòng.

Lý Giang theo sau, tay ôm khư khư tờ thông báo giả đã được bọc vải đỏ, như đang ôm báu vật trăm năm.

Trên ngực cả hai còn gắn huy hiệu “Đại học Thanh Bắc” tự chế, to tổ bố.

Nhân viên công tác nhận lấy tờ thông báo, nhìn kỹ một hồi rồi chậm rãi nói:
“Theo quy trình, cần đối chiếu số báo danh.”

Nụ cười trên mặt Tống Mạnh Nhiên khựng lại.
Lý Giang cố ra vẻ bình tĩnh:
“Còn phải kiểm tra nữa ạ? Chúng tôi là…”

“Phiền hai bạn phối hợp.” – Nhân viên gõ nhẹ lên bàn.

Ánh mắt quét qua gương mặt tái nhợt của bọn họ:
“Bạn Lý Giang, số báo danh của bạn là bao nhiêu?”

Không khí bỗng trở nên ngưng đọng.

Lý Giang lắp ba lắp bắp mãi không nói ra được con số nào, cuối cùng lí nhí:
“Tôi… tôi làm mất thẻ dự thi rồi…”

Nhân viên nhìn họ với vẻ nghi ngờ.

Tôi chậm rãi bước tới, cười tươi như không:
“Bạn Lý Giang, số báo danh của bạn không phải là 19771977 – Từ Cẩn Huyên sao?”

Sắc mặt Lý Giang “soạt” một tiếng trắng bệch.

Tống Mạnh Nhiên thì tràn đầy hoảng loạn và không dám tin:
“Cô… cô nói vớ vẩn! Cô chỉ ghen tị với bọn tôi thôi!”

Hắn ta giơ tay định bịt miệng tôi, nhưng bị nhân viên phản xạ nhanh chặn lại.

Lý Giang chân run lẩy bẩy, phải bám vào mép bàn mới đứng vững.

Cô ta rú lên:
“Từ Cẩn Huyên! Cô đừng có vu khống người khác như thế!”

“Thật sao?”

Tôi lạnh lùng bật cười, từ từ rút ra từ trong áo bông tờ giấy báo trúng tuyển Đại học Thanh Bắc thật sự của mình.

Tôi giơ cao tờ giấy trước mặt mọi người – nét chữ mạ vàng sáng rực dưới ánh nắng, chói lọi đến rạng rỡ.

“Vậy thì anh giải thích sao đây? Một sinh viên đại học danh giá của Thanh Bắc mà đến số báo danh của chính mình cũng không nhớ nổi?”

Sắc mặt nhân viên công tác lập tức trầm xuống. Anh ta nhận lấy giấy báo của tôi, đặt cạnh tờ kia để đối chiếu.

Mực nhòe và giấy thô ráp của tờ giả đối lập hoàn toàn với chất liệu in tinh xảo của bản thật.

Mắt nhân viên hiện rõ phán đoán, nhưng vẫn cẩn trọng rút ra đèn tia cực tím.

“Dòng mã bảo mật, ký hiệu thứ bảy phải là huy hiệu của trường. Tờ này của các người…”

Dưới ánh đèn, mặt sau của tờ giấy giả hiện lên rõ ràng hai chữ “hàng giả” méo mó và lố bịch.

“Nhất định là do Từ Cẩn Huyên giở trò!” – Tống Mạnh Nhiên mặt đỏ bừng, gân xanh nổi đầy trán.

Lý Giang cũng kịp phản ứng, nước mắt nước mũi chảy ròng, níu lấy tay áo nhân viên:
“Đồng chí ơi, anh đừng nghe cô ta nói bậy! Em rõ ràng là đỗ thật mà! Tờ thông báo này do chính tay người đưa thư đưa cho anh Mạnh Nhiên đó, sao có thể là giả được!”

Cô ta vừa khóc vừa liếc mắt ra hiệu cho Tống Mạnh Nhiên tìm cách gỡ.

Hắn ta hiểu ý, liền quay ra đối mặt với dân làng, nghẹn ngào lên tiếng:

“Bà con cô bác, từ trước đến nay tôi với Giang Giang đều xem mọi người là người thân, sao có thể làm chuyện thất đức như vậy được?”

“Cẩn Huyên, cho dù em không đậu, cũng không nên vu khống Giang Giang như thế! Tụi mình lớn lên bên nhau, em sao nỡ lòng nào chứ?”

Hắn ta nói ra vẻ đầy xúc động, nếu là người ngoài không rõ đầu đuôi, có lẽ thật sự sẽ tin lời hắn.

Tôi chẳng vội vàng gì, từ trong túi rút ra một xấp giấy kiểm tra đã ngả màu vàng ố, trang đầu là bài thi toán được 7 điểm của Lý Giang.

“Tôi mời mọi người xem qua – với trình độ này, liệu có thể đỗ Thanh Bắc không?”

Đám đông xôn xao, mấy người biết chữ chen lên xem rồi đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

Tống Mạnh Nhiên bỗng hét lên:
“Cô ấy ghen tị với tụi tôi! Cô ta thi trượt nên mới muốn hãm hại Lý Giang!”

Hắn ta quay sang nhân viên, nặn ra một nụ cười lấy lòng:
“Đồng chí ơi, tụi tôi đều là người thật thà trong làng, đừng để bị cô ta lừa…”

“Người thật thà?”

Tôi cười khẩy, vạch áo bông ra để lộ phiếu chuyển phát nhanh dán trong lót áo:
“Vậy anh giải thích sao về việc – tờ giấy trúng tuyển kia không hề có dấu bưu điện?”

“Không thể nào!” – Lý Giang hét lên, “Tống Mạnh Nhiên, nghĩ cách đi nhanh lên!”

Tống Mạnh Nhiên lúc này mặt tái nhợt như xác chết – việc giúp Lý Giang làm giả không chỉ khiến hắn mất tư cách nhập học, thậm chí còn dính líu đến pháp luật.

Hắn vẫn cố giãy giụa lần cuối:
“Dù cô ấy có đỗ thật thì cũng đâu chứng minh được giấy của tụi tôi là giả? Người đưa thư giao tận tay cho tôi đó!”

Tôi nhìn gương mặt méo mó vì hoảng loạn của hắn, bỗng nhớ đến kiếp trước – cái hôm hắn ghì tôi vào bệ bếp chửi mắng:
“Rửa cái chén mà cũng không sạch nổi, mày xứng làm vợ sinh viên sao?”

Khi đó tôi chỉ biết cúi đầu nhận lỗi, nghĩ rằng bản thân mình không xứng đáng với một người chồng có học.

Nhưng giờ đây, sự sợ hãi và bối rối trong mắt hắn, còn dễ chịu hơn bất kỳ lời xin lỗi nào.

“Giao tận tay à?” – Tôi bật cười. Từ túi lấy ra bản lời chứng thực của bưu tá đã chuẩn bị sẵn.

“Chú Chu nói rõ – hôm đó, anh tranh thủ lúc tôi ra sau nhà, dúi cho ông ấy một cân tem lương thực, yêu cầu phối hợp đóng kịch.”

Tôi nhìn thẳng vào Tống Mạnh Nhiên đang tái mét:
“Chú ấy còn kể, lúc anh giả mạo chữ ký của tôi, chữ ‘Huyên’ còn viết thiếu một nét.”

Lời tôi vừa dứt, cả hai người kia như bị đánh trúng tim đen, ánh mắt hoảng hốt đến cực độ.

Lý Giang như phát điên, lao tới giật lấy bản chứng từ từ tay tôi:
“Chú Chu không thể nói mấy lời đó! Chắc chắn cô hối lộ ông ấy rồi!”

Tôi nghiêng người né sang một bên, để cô ta lảo đảo ngã sấp mặt ngay giữa văn phòng.

Nhân viên công tác cầm lấy bản lời chứng, đọc nhanh một lượt, sắc mặt trở nên giận dữ, đập mạnh lên bàn:
“Tống Mạnh Nhiên! Lý Giang! Cấu kết làm giả giấy báo trúng tuyển, lừa đảo bà con trong thôn – chuyện này không hề nhỏ đâu!”

Không khí bỗng lặng như tờ – và ngay sau đó là một loạt tiếng la ó, phẫn nộ vang lên.

“Con gà mái của tôi!!!” – ông Lý hét lên.
“Năm đồng tiền của tôi là bán trứng ba tháng đó!” – bà Vương bật khóc.

“Lừa cả làng à? Trời không tha đâu!”

Ông Lý tức đến mức giơ gậy tre định lao lên đánh:
“Ta còn trông cậy vào tụi bay sau này chăm sóc ông già này, không ngờ tụi bay lại lừa cả mồ hôi nước mắt của dân làng!”

Bà Vương thì ngồi bệt xuống đất, đấm ngực thở dốc:
“Đó là năm đồng tôi dành dụm để đóng học cho cháu nội đấy…”

Lúc này cha mẹ Tống Mạnh Nhiên cũng từ trong đám đông xông ra, lao tới chắn trước mặt con trai:
“Con trai tôi – Mạnh Nhiên – sao có thể làm chuyện đó chứ?!”

Mẹ hắn trừng mắt nhìn tôi, giọng đầy oán độc:
“Từ Cẩn Huyên! Năm đó cha cô cứu nhà tôi, nhà tôi nuôi cô ăn, mặc – cô báo đáp thế này đây à?!”

“Nuôi tôi ăn mặc?”

Tôi kéo cổ áo xuống, lộ ra vết sẹo ở xương quai xanh:
“Vậy còn vết sẹo này thì sao? Là mùa đông năm ngoái, Tống Mạnh Nhiên đẩy tôi ngã vào bếp lửa!”

Tôi lại rút ra một xấp giấy nợ dày cộp từ trong túi:
“Và đây là tất cả những khoản tiền các người lấy từ nhà tôi dưới danh nghĩa hôn ước từ nhỏ!”

Mặt mày cha mẹ Tống Mạnh Nhiên tái xanh, cố gắng chối cãi, nhưng tiếng mắng nhiếc từ dân làng đã dìm chết hết lời biện hộ.

Lý Giang đột nhiên túm lấy cánh tay Tống Mạnh Nhiên, gào lên:
“Tất cả là tại anh! Anh nói chỉ cần có tờ thông báo là em sẽ được đi học! Bây giờ thì sao?! Xong hết rồi!”