Cảnh mẹ tôi bị hành hạ tàn nhẫn, bị phơi bày trần trụi trước mắt toàn bộ khách tham dự, không chút che đậy.

Điện thoại khẽ rung lên – là tin nhắn từ Tiêu Kỳ Tranh.
“Nếu em chịu quỳ xuống xin lỗi Kiều Kiều trước mặt mọi người, nhận sai, anh sẽ mua lại toàn bộ ảnh và mang về cho em.”

Tôi khẽ nhếch môi, lặng lẽ tắt điện thoại.

Lúc người chủ trì công bố giá khởi điểm: 1 triệu cho nhóm đầu tiên, mỗi lần nâng giá tăng 500 nghìn, toàn bộ hội trường bắt đầu sôi sục.
Chỉ chưa đầy một phút, giá đã nhảy vọt lên đến 5 triệu.

Điện thoại vẫn không ngừng rung – từng dòng tin nhắn đầy khiêu khích tiếp tục hiện lên.
Mọi người xung quanh đều hả hê nhìn tôi, chờ xem lúc tôi rơi xuống đáy vực sâu, liệu còn có thể ngóc đầu lên không.

Cuối cùng, tôi từ tốn giơ tay lên, ra hiệu cho người chủ trì.
Từng chữ như dội vào không gian ngột ngạt:
“Đốt. Đèn. Trời.”

4
Cả hội trường xôn xao ầm ĩ.
“Đù má, lần này Tang đại thiết kế sĩ diện quá hóa nghiện rồi.”
“Lần trước còn chưa bị Tổng Tiêu thu lại thẻ phụ, lần này không chỉ bị thu, mà studio cũng sắp sập, vậy mà còn làm màu.”

Tôi nghiêng đầu, siết chặt ánh nhìn về phía Tiêu Kỳ Tranh.
Sự tàn nhẫn và khinh miệt trong đôi mắt hắn chính là giọt nước tràn ly, đập tan mọi chống đỡ cuối cùng trong tôi.

Tưởng Kiều Kiều uốn éo quấn lấy cổ hắn, đôi môi đỏ mọng hé mở, ghé sát mép hắn nũng nịu:
“Anh nhìn đi Kỳ Tranh, người phụ nữ đó vẫn còn dám giận dỗi anh đấy. Thà mất mặt trước bao nhiêu người, chứ không chịu cúi đầu trước anh.”

Tiêu Kỳ Tranh lặng lẽ nhìn tôi, môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt, giống như một kẻ bàng quan đang thưởng thức trò hề.
Hắn nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đã dâng tận miệng của Tưởng Kiều Kiều.

“Vậy thì cứ xem đi, để xem cô ta cạn kiệt tất cả mà vẫn không đủ tiền thì sẽ kết thúc ra sao.”
“Nếu thật sự không gồng nổi, thì học theo mẹ cô ta, bán thân trả nợ. Cởi đồ ra nằm đấy, xem còn ai muốn một món đồ tôi đã xài nát chưa.”

Người chủ trì lạnh lùng nhìn tôi, theo đúng quy định thì lên tiếng xác nhận:
“Nếu muốn ‘đốt đèn trời’, cần phải đăng ký với đơn vị tổ chức và kiểm tra tài chính để xác minh năng lực chi trả.”

Tôi cắn chặt răng, toàn thân như bị hút cạn sức lực, đứng không vững.
Hốc mắt đỏ rực như sắp nổ tung, cơn đau râm ran lan khắp cả đầu.
Nhưng tôi vẫn cố gắng cất lời:
“Được.”

Có người không nhịn được cười phá lên, đứng bật dậy khỏi ghế, cúi người nhìn tôi với ánh mắt đầy mỉa mai:
“Thôi đi cô Tang, cái công ty nát của cô là bọn tôi đánh cược lúc chơi bài mà trực tiếp tiêu diệt đó. Trong tay cô còn bao nhiêu tiền, không ai rõ hơn tụi tôi đâu. Có lẽ nào tưởng lừa được bọn tôi bằng vài phút diễn trò?”

Tiếng cười vang rền khắp khán phòng.
Tôi thì đau như dao cắt, nhìn về phía Tiêu Kỳ Tranh.
Còn hắn, lại bình thản nhìn thẳng vào tôi.

“Sao thế, giờ muốn cầu xin tôi à? Xin lỗi nhé, Tang Nhĩ, muộn rồi.”
Nói xong, hắn quay sang người chủ trì đang đợi tín hiệu.
“Nếu cô Tang đã muốn diễn, vậy thì chúng ta cứ theo cô ấy mà diễn nốt. Một người nếu đã định mất mặt, thì kiểu gì chẳng mất. Mấy anh em còn rảnh chứ?”

Mọi người đều hiểu ý, cười ồ lên tán đồng:
“Dĩ nhiên, hôm nay chẳng phải đến đây để giải trí sao? Có hề tự nguyện biểu diễn, chẳng xem thì phí quá.”

Tôi thu ánh mắt lại, nhắm chặt mắt trong giây lát để nuốt hết nỗi đau xuống.
Sau đó, tôi đứng dậy, bước lên bục đấu giá.

Lấy điện thoại ra, tôi tìm đến tấm thẻ điện tử đã chuẩn bị từ trước, rồi đưa cho cô nhân viên kiểm tra tài chính đang cầm thiết bị tiến lên.

Dưới khán đài, tiếng xì xào vẫn không ngừng vang lên.
Bọn họ chỉ tay chỉ trỏ, cười cợt trên nỗi nhục của tôi:
“Nhìn cái điệu bộ đó đi, đúng là buồn cười hơn cả mấy cô ở quán bar. Quả là mẹ nào con nấy, truyền đời diễn trò.”
“Chuẩn luôn, mấy người mau nhìn tay cô ta mà xem, run như cầy sấy. Chờ xem lát nữa kiểm tra xong liệu có còn đứng nổi không!”

5
Đúng lúc ấy, Tưởng Kiều Kiều bất ngờ lên tiếng, làm bộ giận dỗi mà xen vào lời đám đông:
“Ấy da, các vị tổng đừng nói nữa, mọi người nhìn kìa, chị Sang sắp khóc đến nơi rồi. Dù sao cũng là con gái, vẫn cần thể diện chứ. Mấy người ép quá, chị ấy mới phải cắn răng bước lên sân khấu, tôi cũng… hiểu cho chị ấy mà.”

Tiêu Kỳ Tranh bật cười khẽ:
“Em bị cô ta bắt nạt như vậy, mà còn bênh cô ta, đúng là cô ngốc nhỏ của anh.”

Thấy vậy, những kẻ khác lập tức nịnh bợ theo:
“Ôi trời, đúng là con gái nhà danh giá mới có khí chất và bao dung như cô Tưởng. Chúng tôi đã nói ngay từ đầu rồi, Tổng Tiêu không nên mềm lòng mà cưới cô Sang chỉ vì thấy đáng thương, giờ lại bỏ lỡ duyên phận trời định với cô Tưởng, thật uổng phí.”
“May mà bây giờ vẫn chưa muộn. Sớm đá con gà chạy rong con gái kỹ nữ kia đi, mới là việc đáng mừng nhất.”

Tôi đứng trên cao, lạnh lùng đảo mắt nhìn từng người trong số họ.
Cuối cùng ánh nhìn dừng lại trên gương mặt đầy đắc ý của Tưởng Kiều Kiều.
Tôi bật cười khinh miệt:
“Tiểu thư danh giá? Cô gọi loại mặt trơ trán bóng, cướp chồng người khác, biết rõ còn lao vào như cô là tiểu thư danh giá? Với tôi, còn tệ hơn cả kỹ nữ!”

Giọng Tiêu Kỳ Tranh lạnh lùng như gió rét:
“Tang Nhĩ, tôi cảnh cáo em, ăn nói cẩn thận!”

Tôi cười thê lương.
Tất nhiên là tôi tin hắn nói thật.
Chỉ vì tôi giành phần nổi bật với Tưởng Kiều Kiều, mua lại chiếc vòng vốn thuộc về mẹ mình, mà hắn có thể dàn dựng cả màn hãm hại công phu như vậy.
Tương lai, hắn còn có thể làm ra những chuyện ác độc đến mức nào — tôi chẳng cần tưởng tượng nữa.

Nhưng thì sao chứ?
Tôi đã hoàn toàn chết tâm với Tiêu Kỳ Tranh rồi.
Tình yêu từng chất chứa nhiều năm giờ đã hóa thành ngọn lửa chống đỡ tôi đứng vững trên bục này — cùng lắm là tồi tệ đến thế thôi.

Tôi quay người lại, nhìn về phía lễ tân kiểm tra tài chính, mỉm cười nhẹ:
“Còn đứng đấy làm gì? Bắt đầu kiểm tra đi.”

Tiếng bíp bíp của máy POS chuyên dụng vang lên, cả hội trường vốn còn ồn ào lập tức im phăng phắc.
Tất cả đều nín thở chờ đợi một con số nực cười sẽ được công bố, chuẩn bị bật cười sảng khoái khi tôi bị bẽ mặt.

Nhưng điều họ không ngờ tới là ánh mắt lễ tân từ chỗ khinh khỉnh bỗng chốc biến thành kinh ngạc.
Tôi siết chặt nắm tay, cố gắng nén lại nỗi cay đắng đang trào lên, khẽ cất giọng hỏi:
“Thế nào rồi?”

Lễ tân im lặng hồi lâu không lên tiếng, lén đưa ánh mắt cầu cứu về phía người điều hành buổi đấu giá.
Người điều hành nghi hoặc cúi đầu nhìn vào thiết bị trong tay cô, vẻ mặt vốn dửng dưng bắt đầu biến sắc, đôi mắt mở to ngạc nhiên, rồi lập tức quay phắt sang phía Tiêu Kỳ Tranh:
“Tiêu… Tiêu tổng…”

Tiêu Kỳ Tranh cũng lập tức cảm thấy có điều bất ổn, hàng mày cau lại.
“Sao vậy? Số tiền ít quá đến mức không dám công bố à?”
“Đừng lo cho thể diện của tôi, ai chẳng biết tôi không phải loại nhỏ nhen.”

Đám người bên dưới cũng đồng thanh hùa theo, giọng vẫn còn nguyên sự mỉa mai phấn khích:
“Phải đấy, phải đấy! Anh em quen nhau bao năm rồi, cứ nói thẳng ra đi!”
“Hôm nay là ngày giải trí mà, cho chúng tôi vui một trận đi!”

6
Người chủ trì buổi đấu giá khẽ thở dài, cầm lấy chiếc điện thoại và cắm vào dây dữ liệu nối với màn hình trên bàn. Từng chữ, từng chữ vang lên rõ ràng:
“Đã xác minh tài chính, cô Tang hoàn toàn có đủ năng lực chi trả cho toàn bộ chi phí ‘đốt đèn trời’. Buổi đấu giá có thể tiếp tục bình thường.”

Lời vừa dứt, màn hình điện tử lập tức hiển thị giao diện tài khoản ngân hàng của tôi.
Mục số dư hiện lên một con số 11 chữ số.

“Cái gì… chuyện gì đây?”
Ngay cả Tiêu Kỳ Tranh cũng chết trân, mắt không rời khỏi chuỗi số trên màn hình.

“Chẳng phải Tổng Tiêu đã cắt thẻ phụ của cô Tang rồi sao? Tiền này từ đâu ra chứ?”
“Không lẽ hai vợ chồng này diễn kịch với nhau? Đem tụi mình ra làm trò hề à?”

Trong phút chốc, những người từng mong đợi một màn giải trí kịch tính liền quay đầu, chuyển mũi nhọn sang Tiêu Kỳ Tranh.
Thái độ lúc nãy đầy hưng phấn nay biến mất, thay vào đó là ánh mắt ngờ vực.

Tưởng Kiều Kiều không còn giữ được vẻ ngọt ngào thục nữ nữa, giọng chói lói the thé vang lên như xé tai:
“Kỳ Tranh ca, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Anh nói sẽ giúp em lấy lại danh dự cơ mà! Sao cô ta lại còn nhiều tiền như thế? Anh lừa em đúng không? Anh mau cho em một lời giải thích!”

Tiêu Kỳ Tranh bực dọc đẩy mạnh cô ta ra, như một con thú bị dồn vào đường cùng, lao thẳng lên bục đấu giá.
Hắn túm chặt cổ tay tôi, đôi mắt đầy hung ác như muốn khoan thẳng vào xương cốt tôi mà tra xét:
“Tang Nhĩ, cô đã làm gì?!”

Tôi cụp mắt, khẽ nhìn hắn, môi nhếch lên thành một nụ cười đầy trào phúng.
Sau đó tôi vung tay mạnh mẽ, hất văng sự kiềm tỏa của hắn.

Giọng điệu bình thản nhưng rõ ràng, tôi tuyên bố:
“Tôi sẽ đốt đèn trời tất cả các món đấu giá hôm nay.
Các vị ở đây nên tự cân nhắc lại dòng tiền của mình, liệu có đáng để vì những thứ chẳng liên quan gì đến các người, mà rút cạn nội lực không?”

Không khí im bặt.
Ngay sau đó, cả hội trường hỗn loạn như ong vỡ tổ, người người tranh nhau rời khỏi.
Ai nấy trước khi đi đều trừng mắt đầy căm phẫn với Tiêu Kỳ Tranh, cho rằng vợ chồng tôi liên thủ dựng nên một cái bẫy tinh vi để rút ruột dòng tiền của họ.

Mà đúng, đây là một cái bẫy.
Chỉ có điều… con mồi thật sự, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ là tôi.

Tiêu Kỳ Tranh cứng họng, không sao biện bạch được.

Khi tất cả mọi người đã rời khỏi hội trường, hắn mới quay đầu nhìn tôi.
Ánh mắt hung tợn như một con báo đói khát khát máu, hắn bước từng bước chậm rãi về phía tôi.