Vừa ra khỏi cửa, tôi gặp một người phụ nữ đi tới.

Người phụ nữ trang điểm đậm, ăn mặc cực kỳ tinh tế.

Tôi sững sờ, mới nhận ra đây là vị hôn thê mà Tống Tri Lễ đến đón hôm đó.

Cô ta dừng lại bên tôi.

Có lẽ muốn chào hỏi, nhưng chưa kịp mở lời đã bị Tống Tri Lễ gọi vào.

Hai ngày sau, tôi lại gặp cô ta.

“Cô Tô, đây là cô Cố, người đại diện cho sản phẩm mới của chúng tôi lần này,” quản lý phòng kế hoạch của tập đoàn Việt Thiên giới thiệu cô ta với tôi.

Lúc này tôi mới chợt nhớ ra tại sao lại thấy cô ta quen mặt.

Cô ta là Cố Linh.

Một ngôi sao đang rất nổi trong hai năm gần đây.

Bà ngoại gần đây xem một bộ phim truyền hình, trong đó có một vai do cô ta đóng.

Tôi mỉm cười với cô ta: “Chào cô, tôi là Tô Niệm.”

Cô ta rất xinh đẹp, hôm nay chỉ trang điểm nhẹ.

Đôi mắt sáng, hàm răng trắng.

Nhìn rất dễ khiến người ta yêu mến.

Chẳng trách Tống Tri Lễ thích cô ta.

Cô ta chống cằm, quan sát tôi.

Một lúc sau mới cười nói: “Nghe nói cô chụp ảnh rất giỏi, đặc biệt là chụp người.”

Một câu chẳng đâu vào đâu.

Cũng không biết cô ta nghe ai nói.

Nhưng câu mở đầu này lập tức phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng trong phòng.

Cuộc trò chuyện sau đó diễn ra rất suôn sẻ.

Khi tôi rời khỏi tòa nhà Việt Thiên sau cuộc họp, tôi lập tức thấy Ngô Vận ở không xa.

“Tổng giám đốc Ngô, sao anh lại ở đây?” Thấy anh ta đi về phía tôi, tôi hơi bất ngờ.

“Ở ngoài rồi còn gọi tôi tổng giám đốc,” anh ta cười, bước đến bên tôi, cùng tôi đi ra ngoài, “Nghe bà ngoại cô nói lần trước cô dầm mưa bị cảm, đều là lỗi của tôi. Mấy ngày nay bận quá, không có thời gian xin lỗi cô, hôm nay tôi vừa họp xong gần đây.”

Nghe anh ta nói vậy, tôi định mở miệng từ chối.

Nhưng anh ta đã nhanh chóng nói trước: “Cô sẽ không từ chối cả cơ hội này chứ?”

Tôi không từ chối nữa, cùng anh ta lên xe.

Sau bữa ăn, anh ta nhất quyết muốn đích thân đưa tôi về nhà.

Trên đường, anh ta kể thêm về gia đình mình.

Tôi chỉ nghe lơ đễnh, đầu óc đầy hình ảnh vị hôn thê của Tống Tri Lễ.

Gần như mọi mặt cô ta đều xuất sắc hơn tôi.

Chẳng trách Tống Tri Lễ nói tôi chẳng có gì để anh ta mưu cầu.

“Tô Niệm,” dưới tòa nhà nhà tôi, Ngô Vận gọi tôi.

Tôi giật mình: “Hả?”

Anh ta cười hỏi: “Bà ngoại cô nói bà rất thích tôi, hy vọng tôi có thể thay bà chăm sóc cô, cô thấy thế nào?”

Tay tôi nắm quai túi cứng lại.

Suy nghĩ rất lâu, tôi mới cười, ngẩng đầu: “Bà chỉ lo lắng lung tung thôi, tôi tự chăm sóc mình được.”

Xa xa, một chiếc xe đột nhiên bật đèn.

Ánh sáng vừa vặn chiếu lên gương mặt nghiêm túc của Ngô Vận.

“Tôi biết, lần đầu gặp mặt tôi đã để lại ấn tượng không tốt, nhưng…”

Lời anh ta chưa nói hết đã bị người đi đến bên tôi cắt ngang.

Tôi không ngờ Tống Tri Lễ lại xuất hiện ở đây.

“Tống Tri Lễ…” Tôi vô thức gọi tên anh.

Anh vẫn đeo kính, ánh mắt xuyên qua tròng kính dừng trên người tôi.

Khiến tôi có cảm giác xấu hổ như không mặc quần áo.

Ngô Vận cũng không ngờ Tống Tri Lễ xuất hiện, hơi bất ngờ: “Tổng giám đốc Tống?”

Tống Tri Lễ không nhìn anh ta, chỉ đưa tay nắm cổ tay tôi, kéo tôi đến trước mặt anh.

Đôi mắt anh hơi đỏ.

“Cô Tô đúng là vẫn điêu luyện trong việc đùa giỡn đàn ông.”

Giọng anh run rẩy, mang theo hơi rượu nhàn nhạt.

Tống Tri Lễ say rồi.

Trong ký ức, anh không biết uống rượu.

Sau khi Ngô Vận rời đi, anh đưa tôi lên xe của mình.

Trong xe ánh sáng mờ tối, chỉ có ánh đèn đường yếu ớt từ cửa sổ hắt vào.

“Tổng giám đốc Tống…” Tôi vừa mở miệng, Tống Tri Lễ đã nghiêng người tới.

Đôi môi lạnh lẽo của anh, vừa bá đạo vừa hơi lộn xộn, phủ lên môi tôi.

Một nụ hôn không theo quy tắc.

Xen lẫn mùi rượu nồng và sự oán giận.

Từ kinh ngạc ban đầu, tôi dần hoàn toàn đắm chìm trong đó.

Cho đến khi tôi gần như ngạt thở, Tống Tri Lễ mới buông tôi ra.

Trong xe rất yên tĩnh.

Chỉ nghe thấy hơi thở rối loạn của chúng tôi.

Phục hồi tinh thần, tôi đưa tay che mặt, nước mắt tràn qua kẽ tay: “Tống Tri Lễ, anh đã có vị hôn thê.”

Tôi không muốn làm kẻ thứ ba.

Cũng không muốn làm kẻ thứ ba.

Thấy tôi như vậy, giữa lông mày anh lộ ra chút hoảng loạn.

Nhưng sự hoảng loạn ấy thoáng qua rồi biến mất.

“Tô Niệm,” giọng anh trầm thấp, khàn khàn, “Cô muốn bao nhiêu tiền?”

Tôi buông tay, nghiêng đầu nhìn anh.

Anh ngoảnh mặt nhìn ra cửa sổ, lặp lại: “Cô đi theo tôi, muốn bao nhiêu tiền?”

“Tống Tri Lễ…” Tôi không dám tin vào tai mình.

Anh quay lại.

Không biết có phải vì say rượu không, đuôi mắt trắng ngần của anh đỏ ửng.

“Tôi có rất nhiều tiền,” anh nhìn tôi, gần như van xin, “Chỉ cần cô ở lại bên tôi, cô muốn bao nhiêu tôi cũng cho cô.”

8

Tôi không biết người khác cần bao lâu để yêu một người.

Còn tôi, chỉ mất ba mươi chín ngày để yêu Tống Tri Lễ.

Ba mươi chín ngày quen biết Tống Tri Lễ, anh mời tôi đi xem một buổi triển lãm tranh.

Anh chẳng nhìn thấy gì cả.
Nhưng chỉ vì tôi buột miệng nói muốn đi xem tranh, anh đã đưa tôi đến nơi này.

Tôi dừng lại trước một bức tranh có tên là 《Trói Buộc》.
Bức tranh dùng gam màu đơn sắc, nhưng cảm xúc lại vô cùng mãnh liệt, chỉ cần nhìn một lần là không thể quên.

“Eleven!”

Lúc này, một người nước ngoài bước đến gọi lớn.
Eleven chính là tác giả của bức tranh đó.

Tôi còn tưởng anh ta định bắt chuyện với tôi, ai ngờ lại lướt qua tôi, vỗ vai Tống Tri Lễ.

Lúc ấy tôi mới biết, trước khi gặp tai nạn, Tống Tri Lễ là một họa sĩ khá có tiếng.
Nhưng vụ tai nạn năm xưa không chỉ khiến anh mất đi ánh sáng,
Mà còn khiến bàn tay phải không thể cầm bút vẽ nữa.

Quay lại nơi này, chẳng khác nào tự xé toạc vết thương cũ.

Sau khi chào tạm biệt người nước ngoài kia, tôi nhẹ nhàng kéo vạt áo anh:

“Chúng ta đi thôi.”

“Không hứng thú à?” – Anh nghiêng đầu, giọng dịu dàng.

Tôi lắc đầu, lại chợt nhớ ra anh không nhìn thấy, vội vàng nói:

“Không phải… Chỉ là khi đã nhìn thấy bức tranh mình thích nhất rồi, những bức còn lại dường như đều không còn quan trọng nữa.”

Tôi đang nói về bức 《Trói Buộc》 ấy.
Cũng chính là nói về anh.

Anh khẽ nhướng mày, mỉm cười hỏi:

“Vậy em thích nhất bức nào?”

“Không nói cho anh biết đâu.”

Chúng tôi dạo bước trên đường phố Berlin.

Anh đi bên trái tôi. Vì một người qua đường vội vã sượt qua, tôi liền nghiêng người về phía anh.

Anh theo phản xạ đưa tay đỡ lấy tôi.
Đầu ngón tay lạnh mát chạm vào cổ tay tôi,
Trên đầu ngón tay có một lớp chai mỏng, lướt nhẹ qua làn da.

Tôi cúi đầu, vô thức hỏi:

“Sau này… anh không thể vẽ tranh được nữa thật sao?”

Có lẽ anh không ngờ tôi sẽ hỏi như vậy, hơi khựng lại.
Trên mặt thoáng hiện vẻ u uất.

“Anh biết không?” – Tôi xoay tay, nắm lấy tay anh.
“Rất nhiều họa sĩ đều có thể vẽ bằng tay trái đấy.”

Anh dừng bước.

Tôi giơ tay anh lên, nhẹ nhàng lắc lắc:

“Chờ khi mắt anh khỏi rồi, dùng tay trái vẽ cho em một bức tranh nhé?”

Lúc này, đèn neon phía trên đầu bật sáng.
Ánh sáng rực rỡ rơi xuống, chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của Tống Tri Lễ.

Anh cụp mắt xuống, khóe môi khẽ cong, gật đầu với tôi:

“Anh sẽ dùng tay trái vẽ cho em rất nhiều bức tranh.”

Rõ ràng chỉ là một câu nói bình thường,
Vậy mà lại rơi vào tim tôi như một làn sóng dập dềnh không dứt.

Tôi nhìn anh, cũng khẽ mỉm cười theo.

Lúc đó tôi nghĩ—
Dù không có hai trăm euro kia, tôi vẫn sẵn lòng ở bên anh mãi mãi.

Những ký ức đó như một con thủy quái khổng lồ, có thể nhấn chìm tôi trong bóng tối bất cứ lúc nào.

Tôi mở mắt nhìn trần nhà.
Cả đêm không ngủ.

Sáng hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ Tống Tri Lễ:

[Hôm qua thất lễ, xin lỗi.]

Vỏn vẹn tám chữ, anh lại trở về là vị “Tổng giám đốc Tống” cao quý, xa cách.

Hóa ra, chuyện tối qua chỉ là một phút mất kiểm soát sau khi uống rượu.

Tôi mở khóa màn hình, rồi lại tắt.
Lặp đi lặp lại.
Cuối cùng vẫn không trả lời tin nhắn đó.

Những ngày sau đó, cuộc sống của tôi lại trở về yên bình như trước.

Ngô Vận từng hỏi tôi và Tống Tri Lễ có quan hệ gì không.

“Không có gì cả.” – Tôi đáp, đây là sự thật.

Nghe thấy tôi nói vậy, ánh mắt anh lập tức sáng lên.

Tôi nói tiếp:

“Tổng giám đốc Ngô, cảm ơn anh đã có ý tốt. Anh là một người rất tốt, xứng đáng với một người tốt hơn.
Mong bà của anh và bà ngoại tôi sẽ không vì chuyện của chúng ta mà ảnh hưởng đến tình cảm.
Nếu cần, chúng ta vẫn có thể làm bạn.”

Dường như anh đã đoán trước được tôi sẽ nói vậy.
Vẻ mặt không quá bất ngờ, chỉ khẽ cười:

“Không sao, vậy thì… làm bạn tiếp nhé.”