Đợi xe rời đi, tôi lấy điện thoại mở bản đồ.

So với nhà hàng lúc nãy, chỗ này còn cách nhà tôi xa hơn hai cây số!

“Tống Tri Lễ!” Tôi tức giận đá một phát vào không khí nơi chiếc xe vừa rời đi, nước bắn tung tóe dính lên váy tôi.

Một tiếng sấm vang lên trên bầu trời.

Không biết vì thời tiết tồi tệ này hay vì chiếc váy bị dính nước bẩn.

Lòng tôi lúc này còn ẩm ướt hơn cả mặt đất sau cơn mưa.

Phải về nhà thôi.

Tôi cầm điện thoại, lại mở ứng dụng gọi xe.

Đơn hàng gửi đi rất lâu mà không ai nhận.

Hệ thống liên tục nhắc nhở, vì đang giờ cao điểm lại thêm trời mưa, xe không đủ.

Chỉ cần tôi tăng thêm giá, sẽ nhanh chóng được phân xe.

Có lẽ vì tiếc khoản phí thêm đó.

Hoặc có lẽ vì tôi muốn dầm mưa.

Tôi hủy đơn, bước chân vào màn mưa.

Những năm qua, tôi đã dầm mưa rất nhiều lần.

Nhưng chưa lần nào lạnh như bây giờ, như thể nước mưa thấm cả vào tim.

Tôi không biết mình đã đi bao lâu.

Chiếc xe sedan đen đó lại dừng trước mặt tôi.

Tống Tri Lễ hạ cửa sổ, nhìn thấy tôi thì cau mày: “Lên xe.”

Anh trước đây không tùy hứng như thế này.

Âm nắng thất thường.

Trong xe bật điều hòa, nhưng cũng không khiến tôi dễ chịu hơn.

Tống Tri Lễ ném một chiếc khăn sạch lên người tôi: “Sở thích của cô Tô đúng là có phần đặc biệt.”

Không nghe ra là cảm xúc gì.

Tôi run lên, kéo chặt khăn, không đáp lời anh.

“Vị hôn thê của anh đâu rồi?”

Anh ngoảnh mặt nhìn ra cửa sổ: “Cô còn tâm trí quan tâm người khác cơ à.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

Ánh sáng trong xe mờ tối, chỉ thấy gương mặt nghiêng của anh lúc sáng lúc tối trong bóng ánh sáng.

Chúng tôi không ai nói thêm.

Anh cũng không hỏi nhà tôi ở đâu.

Cho đến khi xe dừng lại ở bãi đỗ xe dưới tầng hầm của một khách sạn năm sao sang trọng.

Tôi hơi ngơ ngác, nhưng vẫn vô thức theo anh vào thang máy.

Đến trước cửa một căn phòng suite, tôi mới giật mình dừng lại.

“Tổng giám đốc Tống,” tôi quấn khăn, đứng ở cửa, “Anh có phải hiểu lầm gì về tôi không?”

Anh quay lại nhìn tôi.

Tôi hắt xì một cái, mắt ngấn nước nhìn anh: “Tôi không phải loại người anh nghĩ đâu.”

“Loại người nào?” Anh xoay người, khẽ nhướn mày.

Tôi cắn môi: “Vị hôn thê của anh biết anh đưa tôi đến đây, cô ấy sẽ không vui đâu. Cảm ơn khăn của anh, tạm biệt.”

Nói xong, tôi quay người định đi.

Không ngờ bị anh kéo lại.

Anh kéo tôi vào phòng, đóng cửa, ép tôi vào sau cửa, lạnh lùng cười một tiếng.

Tôi kinh ngạc đến mức quên cả phản bác.

Tống Tri Lễ không phải người như thế này.

Dù mắt không thấy, anh vẫn luôn lịch thiệp, tao nhã.

Chưa từng làm điều gì bất lịch sự hay trái đạo đức.

“Cô Tô,” anh khẽ cúi đầu, đôi môi lạnh lẽo kề sát tai tôi, “Tôi chưa bao giờ hiểu lầm bất kỳ ai.”

Câu nói khiến tôi run rẩy.

Ngay sau đó, có người gõ cửa.

Anh mở cửa, nhận một cái túi từ bên ngoài, ném cho tôi.

Tôi vô thức đón lấy túi, anh đã mở cửa bước ra ngoài.

“Nhân phẩm của cô Tô, tôi rất rõ,” anh quay lại, “Chỉ cầu tiền, không cầu tình.”

6

Tống Tri Lễ ném tôi vào phòng khách sạn.

Tôi nhìn cánh cửa phòng mà anh đóng lại, rất lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Tôi không hiểu câu vừa rồi anh nói có ý gì.
Là nói cho Tô Niệm nghe?
Hay là nói cho Cố Linda nghe?

Chẳng lẽ… anh đã nhận ra tôi rồi?

Chỉ một ý nghĩ đó thôi cũng khiến tay tôi run lên, chiếc túi trên tay rơi xuống đất.
Quần áo bên trong rơi ra ngoài.

Tôi cúi đầu nhìn vạt áo lộ ra, khẽ lắc đầu.
Không thể nào.

Năm đó tôi không chỉ nói với anh một cái tên giả, ngay cả bức ảnh để lại cũng là giả.

Lúc này, chuông điện thoại vang lên.

“Niệm Niệm, sao còn chưa về vậy con?” – giọng bà ngoại vang lên trong điện thoại, “Không mang theo dù à? Có cần bà ngoại tới đón không?”

Mũi tôi cay cay, nén giọng nói khẽ:
“Không cần đâu bà, con sắp về rồi.”

Cúp máy, tôi ngồi xổm xuống tựa lưng vào tường.

Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, tôi mới thay bộ đồ mới mà Tống Tri Lễ mua, rồi về nhà.

Bà ngoại ngồi trên ghế salon chờ tôi.
Thấy tôi không bị ướt mưa mới yên tâm.

Thế nhưng cuối cùng tôi vẫn vì trận mưa đó mà phát bệnh.
Sốt suốt một đêm.

Trong lúc mơ mơ màng màng, tôi lại nhớ đến cha của Tống Tri Lễ.

“Cô nghĩ Tri Lễ có thể chấp nhận một người mẹ từng ngồi tù sao?”

“Đây là một triệu euro, đủ cho chi phí điều trị sau này của mẹ cô. Hãy rời khỏi con trai tôi. Tôi tuyệt đối không cho phép người như cô trở thành vết nhơ bên cạnh nó.”

…

Tống Tri Lễ như vậy, quá đỗi sạch sẽ.
Từng cử chỉ hành động đều giống như một vị vương tử quý tộc.
Quả thực không nên có tôi – một vết nhơ như vậy – xuất hiện bên cạnh anh.

Cho nên tôi đã nói với cha anh:

“Ngài hiểu lầm rồi. Ngay từ đầu, tôi chỉ muốn kiếm chút tiền từ Tống tiên sinh để trang trải cuộc sống. Nếu ngài đã sẵn lòng chi ra một triệu euro, vậy thì tôi càng sẵn lòng phục vụ.”

Lạnh lùng, không mang chút cảm xúc nào.

Không ai biết, khi nói những lời ấy, lòng tôi đau đến mức nào.

Tôi nghĩ lúc đó tôi đã khóc rồi.
Khóc rất thảm.

Bà ngoại dùng khăn mặt lau khóe mắt cho tôi hết lần này đến lần khác, vừa lau vừa khe khẽ nói:

“Đúng là một đứa nhỏ số khổ…”

Đúng là một đứa nhỏ số khổ.

Khi mẹ tôi ở Đức bị tuyên án sáu năm tù, vị thẩm phán cũng nhìn tôi rồi nói y hệt câu đó.

Lúc ấy tôi còn nhỏ, không hiểu gì.
Cho đến khi tôi chờ mẹ ra tù, rồi lại mắc bệnh.
Cho đến khi tôi gặp được Tống Tri Lễ, rồi lại không thể yêu nhau.

Tôi nghĩ, đời tôi quả thật… có phần khổ thật rồi.

Có lẽ vì không muốn để bà ngoại quá lo lắng, hôm sau tôi đã hạ sốt.
Uống chút thuốc, lại ngủ một ngày.

Khi tôi quay lại công ty, mọi người đều nhìn tôi bằng ánh mắt khác lạ.

Tôi cũng chỉ xin nghỉ có một ngày thôi mà?

“Tổ trưởng, thử việc thì không được xin nghỉ hả chị?” – tôi tìm đến tổ trưởng, lễ phép hỏi.

Tổ trưởng nhìn tôi một cái, gọi tôi vào phòng họp bên cạnh.

“Cái gì?” – tôi tròn mắt. – “Tập đoàn Việt Thiên muốn tôi phụ trách quảng cáo lần này sao?”

Tổ trưởng gật đầu, thấy phản ứng của tôi thì cũng hiểu ra là tôi không biết chuyện.

Cô ấy xoa xoa cằm, nói:

“Bọn chị cũng vừa mới nhận được thông báo hôm qua, nói là bên đó rất hài lòng với phong cách chụp ảnh của em. Nhưng mà… bọn chị có gửi hồ sơ của em đâu nhỉ?”

Lòng tôi trĩu xuống.

Cô ấy không biết, nhưng tôi thì không thể giả ngốc được nữa.

Nghĩ đến thái độ của Tống Tri Lễ hôm đó, rõ ràng là anh đã biết tôi chính là Cố Linda.
Mà yêu cầu lần này, có khả năng rất cao là do chính anh đưa ra.

Tuy rằng yêu cầu của Tập đoàn Việt Thiên có phần vô lý, nhưng công ty cũng không thể từ chối.

Thế là tôi thuận lợi tiếp nhận dự án.

Ngày thứ hai sau khi tiếp nhận, Tập đoàn Việt Thiên đã yêu cầu tôi tới trao đổi thêm một số chi tiết.

Thế nhưng người tôi gặp lại không phải là người phụ trách dự án.

Mà là Tống Tri Lễ.

Trợ lý của anh đóng cửa lại.
Tôi đứng bên cửa, nhìn người đang ngồi sau bàn làm việc, lễ phép nói:

“Tổng giám đốc Tống.”

Tống Tri Lễ không ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt nói:

“Ngồi đi.”

Lạnh lùng, xa cách.
Khác hẳn trước kia.

Quả nhiên là nhận ra tôi rồi.
Cũng biết tôi đã nhận tiền của cha anh.
Chắc hẳn… hận tôi đến chết.

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, bước tới ngồi xuống chiếc sofa bên cạnh.

Lúc này anh mới ngẩng đầu, chỉ vào chiếc ghế đối diện mình:

“Ở đây.”

“Tổng giám đốc Tống, tôi tới đây là để bàn về quảng cáo sản phẩm mới.”
Tôi đứng dậy, không ngồi xuống, giọng nói mang rõ thái độ công việc.

Anh bật cười một tiếng.

“Cô Tô.” – Anh tháo kính xuống, giọng nói xen chút khinh miệt.
“Cô nghĩ tôi gọi cô đến là có mục đích riêng?”

“Chúng ta trước đây không quen biết, hiện tại cũng chỉ mới gặp vài lần.” – Anh đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc tiến đến gần tôi.

Dừng lại ngay trước mặt, hơi cúi người xuống.
Gương mặt anh ở ngay trước mắt.
Trong đôi mắt đen sâu ấy, ánh lên những gợn sóng khó hiểu.

“Cô Tô, cô nghĩ… tôi có thể có mưu đồ gì với cô sao?”

7

“Tôi không có ý đó.”

Tôi lùi lại một bước.

Tống Tri Lễ không tiếp tục chủ đề này, mà quay lại bàn lấy một tập tài liệu.

Trong đó là giới thiệu về sản phẩm mới và kế hoạch liên quan.

“Sản phẩm mới này rất quan trọng với Việt Thiên, hy vọng cô Tô không để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.”

Anh đưa tài liệu cho tôi, rồi ngồi lại sau bàn làm việc.

Như thể sự ép buộc vừa rồi chỉ là ảo giác của tôi.

Tôi cắn môi, cầm tài liệu định rời đi.

Đi được hai bước, tôi vẫn quay lại nhìn Tống Tri Lễ: “Một dự án quan trọng như vậy, sao lại giao cho tôi?”

Anh không ngẩng đầu.

Tay cầm bút khựng lại.

“Đây là việc của cấp dưới, một dự án quảng cáo thôi, chưa đến mức tôi phải quyết định.”

Anh nói không sai.

Nếu anh thật sự nhận ra tôi, càng không thể để tôi phụ trách dự án này.

Tôi không nói thêm, quay người rời đi.