10
Sau đó tôi lại thấy họ vài lần, nhưng vì tôi chủ động tránh né, cái kiểu đứng đường tìm người của họ chẳng khác gì mò kim đáy bể.

Khi trời dần trở lạnh, họ cũng không còn xuất hiện nữa.

Một tháng sau, tôi lại nghe hàng xóm cũ kể: mẹ tôi lại vì ham đồ rẻ mà hại người lần nữa.

“Thằng cháu cô vừa có chút tiến triển, lần này thì coi như xong hẳn rồi!”

Tôi tò mò hỏi có chuyện gì xảy ra, hàng xóm bắt đầu kể lại.

Hóa ra mẹ tôi nhìn chi phí điều trị mỗi ngày cứ như nước chảy, xót ruột không chịu nổi.
Tiền nhà thì càng lúc càng ít, chẳng bao lâu nữa là sắp cạn kiệt.

Bà vừa lo cho cháu có thể không khỏi bệnh, lại vừa sợ đến lúc phải bán nhà thì tuổi già không còn nơi nương tựa.
Mỗi ngày sốt ruột đến nỗi miệng lở loét liên tục.

Đúng lúc đó, trước cổng bệnh viện số hai, bà gặp một người quảng cáo cho một “phòng khám chui”.

Người đó tâng bốc chỗ mình lên tận trời:
“Bệnh viện toàn phóng đại bệnh để kiếm tiền của bà con thôi, bác nói xem có đúng không?
Thằng bé đã tỉnh rồi, thì còn bệnh gì nữa chứ? Ở nhà nghỉ ngơi cũng khỏi, cần gì nằm viện làm gì cho tốn kém?
Chỉ là ở nhà sẽ hồi phục chậm, ảnh hưởng việc học thôi.
Còn chỗ tụi tôi thì không giống thế. Bỏ ít tiền mà hiệu quả nhanh, không phải quá đáng đồng tiền bát gạo à?”

Mẹ tôi liền xiêu lòng.

Người đó lại tiếp tục dụ dỗ:
“Bây giờ cả nhà đều đổ lỗi cho bác, nói tai họa là do bác rước về. Nhưng đó là vì bác tốt bụng mà thôi!
Lần này thì khác, bác cứ âm thầm lặng lẽ, không nói cho ai biết.
Đợi khi đứa nhỏ khỏi hẳn, bọn họ có muốn trách bác cũng chẳng được, chỉ có thể nói — nhà có người già thật là quý!”

Mẹ tôi hoàn toàn bị lừa.
Tối hôm đó bà chủ động xin ở lại bệnh viện trông cháu.
Thẩm Quyên và anh trai tôi lúc ấy đã kiệt sức, nghe vậy liền yên tâm về nhà nghỉ ngơi.

Nào ngờ, chính đêm đó, với sự “giúp đỡ” của phòng khám chui kia, bà lén đưa cháu tôi sang đó.

“Môi trường chỗ đó rất tệ, vết thương của thằng bé chưa lành, lại bị nhiễm trùng dẫn đến sốt cao.
Mẹ cô vẫn bị lừa rằng đó là phản ứng bình thường, tin sái cổ.”

“Khi anh chị cô phát hiện con mình mất tích, gặng hỏi bà ấy đưa đi đâu, bà ta nhất quyết không nói, chỉ úp mở: ‘Đợi rồi sẽ có bất ngờ cho mấy người!’”

Dù Thẩm Quyên báo cảnh sát, mẹ tôi vẫn một mực không khai.

“Lỡ nói ra thì đâu còn là công của tôi nữa!
Tôi phải để họ biết tôi là người tốt!”

Cảnh sát cũng bó tay, phải tự đi tìm.

Hai ngày sau mới lần ra tung tích — nhưng phòng khám chui thì đã dọn sạch, người thì chạy mất, để lại thằng bé sốt đến 42 độ, mê man bất tỉnh.

Khi được đưa lại bệnh viện thì… đã quá muộn.

Cháu tôi bị tổn thương não nghiêm trọng, trở thành người ngờ nghệch.
Còn bị liệt nửa người, hoàn toàn không thể phục hồi.

So với người thực vật chỉ đỡ hơn một chút — nhưng còn đau đầu hơn.
Vì nó thường xuyên gào thét, quấy nhiễu không ngừng.

Tôi cười khẽ khi gác máy.
Lần này… cái boomerang mà họ ném đi, cuối cùng cũng quay về đâm thẳng vào họ rồi.

11
Không bao lâu sau, Thẩm Quyên bắt đầu làm ầm lên đòi ly hôn với Trương Tiểu Cương, cả hai đều muốn đẩy đứa cháu trai trở thành “cục nợ” cho đối phương.

Nhưng tòa án dĩ nhiên không xử như thế.

Cuối cùng, trong quá trình kiện tụng, Thẩm Quyên đột ngột xin nghỉ việc, lấy lý do bản thân không có năng lực nuôi dưỡng con, nên tòa mới giao quyền nuôi đứa trẻ cho Trương Tiểu Cương.

Nhưng cô ta không ngờ — tình hình kinh tế hiện giờ quá tệ, nghỉ việc rồi thì hoàn toàn không tìm được chỗ làm mới.

Nhà mẹ đẻ lại nghèo đến kiệt quệ, bố mẹ đều làm nông ở quê, chẳng giúp được gì.

Không còn cách nào khác, Thẩm Quyên đành tìm một người đàn ông sống chung để dựa vào.

Nào ngờ — người đàn ông đó lại là… kẻ buôn người.

Sau khi lợi dụng, hắn ta bán cô thẳng sang khu vực Tam giác Vàng ở Myanmar.

Về phần anh tôi, nghe hàng xóm kể rằng mẹ tôi lại tiếp tục tìm vợ mới cho anh ấy.

“Cậu không biết đâu, anh cậu đúng là không nhớ nổi bài học xưa, bị mẹ cậu hại đến nỗi cả đời coi như xong rồi!”

Thì ra, sau một thời gian cùng nhau chăm sóc thằng cháu ngốc, cả hai đều kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần.

Vậy nên họ định gom nốt số tiền ít ỏi còn lại trong nhà, chuẩn bị sính lễ cưới thêm một cô vợ mới cho anh tôi.

Vừa có người chăm cháu ngốc, vừa để anh tôi có bầu bạn.

“Nghe thì cũng hợp lý. Nếu bỏ ra đủ tiền, có lẽ mấy nhà nghèo thật sự cũng sẽ chịu ‘bán con gái’ để gả đi.
Ai ngờ, mẹ cậu lại tái phát cái tật cũ!”

Ban đầu họ đã thương lượng xong với một gia đình, định bỏ ra 80.000 tệ làm sính lễ.

Nhưng mẹ tôi không biết nghe từ đâu, rằng ở vùng quê ngoại ô có chỗ chỉ cần 50.000 là cưới được gái nhà lành về làm vợ.

Sợ người khác “tranh mất hời”, bà chẳng bàn bạc với anh tôi, cũng chẳng thèm tìm hiểu xem gia cảnh hay tình trạng cô gái kia ra sao, liền lén lấy tiền đem qua giao dịch.

“Cô gái đó mới đầu cũng bình thường, không thể gọi là xinh, nhưng nhìn cũng ưa nhìn.
Ai ngờ mới vài ngày đã phát bệnh — là bệnh tâm thần!”

“Thế là xong. Một nhà có hai người ngốc, không hiểu anh cậu với mẹ cậu sau này sống kiểu gì!”

Nghe nói hôm cô gái phát bệnh, anh tôi nôn ra máu tại chỗ, mẹ tôi thì ngất xỉu.

Sức khỏe hai người cũng vì thế mà xuống dốc không phanh.

Họ từng muốn sang nhà bên kia để đòi lại công bằng, nhưng một kẻ già một kẻ yếu thì sao có thể đấu lại cả nhà toàn thanh niên lực lưỡng?

Chưa kể đối phương còn phản đòn, đổ lỗi rằng con gái nhà họ hoàn toàn bình thường, là bị “thằng ngốc trong nhà” tôi lây bệnh mà phát điên.

Anh tôi cứng họng không biết nói gì. Dù sau này có điều tra ra rằng mẹ cô dâu cũng mắc bệnh tâm thần — bệnh có di truyền — thì phía kia vẫn nhất quyết không nhận.

Nghe đến đây, tôi lặng người rất lâu.

Mảng ký ức đen tối nhất của đời trước lại hiện lên trong đầu tôi, từng cảnh từng cảnh như cuộn phim quay chậm. Cả thân thể cũng như đau lại từng đợt.

Thì ra, kiếp trước tôi thật sự đã thay họ chắn tai họa!

Mọi sai lầm họ gây ra, cuối cùng cũng đều quay về tự họ gánh chịu.

12
Hai năm sau, tôi được đề bạt làm giám đốc khu vực, phải chuyển đến làm việc ở thành phố bên cạnh.

Ngày tôi rời đi, các đồng nghiệp trong công ty đều ra tận ga tiễn. Tôi hăng hái phấn khởi, vẫy tay chào tạm biệt từng người.

Trước khi bước vào khu soát vé, tôi bỗng thấy một người ăn mặc rách rưới đang đứng bên ngoài đám đông, len lén ngó đầu về phía tôi, còn ra sức vẫy tay như muốn gọi tên tôi.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ — người đó lại chính là… Trương Tiểu Cương.

Trên khuôn mặt ông ta là đầy những nếp nhăn, mái tóc bạc trắng hơn nửa đầu. Cả người trông như đã già đi mấy chục tuổi.

Khi thấy tôi quay lại, anh ta gượng gạo nặn ra một nụ cười, như đang cố gọi: “Tinh Tinh…”

Tôi nhìn xuống tay anh ta — một tay xách một túi nilon lớn sờn cũ, tay kia cầm một chai nước rỗng.
Chắc giờ anh ta đang sống nhờ nghề nhặt ve chai.

Anh ta đã thảm hại đến thế, thì cũng không khó đoán mẹ tôi giờ ra sao.

Tôi nâng nhẹ túi xách hàng hiệu sang tay kia, cố tình để lộ chiếc đồng hồ đắt tiền trên cổ tay, rồi không nhìn thêm lần nào nữa mà dứt khoát xoay người, vẫy tay tạm biệt các đồng nghiệp lần cuối và bước thẳng vào trạm.

Sau khi mọi người rời đi, Trương Tiểu Cương mới chen vào được bên trong.

Anh ta dường như muốn đuổi theo tôi, nhưng bị cảnh sát đường sắt ngăn lại vì… không có vé.

Cánh cổng kiểm soát như một bức tường thành, chia cách chúng tôi thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Tôi quay đầu lại, nhìn anh ta, mấp máy môi nói gì đó.

Anh ta dán mắt nhìn tôi chăm chú. Khi hiểu được lời tôi nói, sắc mặt liền tái xám đi như tro tàn.

Tôi biết — anh ta đã nghe rõ.

Tôi nói rằng:
“Nhà có người già, như có báu vật.”

Câu này… chính anh ta từng răn dạy tôi hết lần này đến lần khác.

Hy vọng giờ đây, anh ta có thể tự mình cảm nhận sâu sắc điều đó.

[Hoàn]