Mạc Vũ Kỳ là người bị thương nhẹ nhất.
Người đầu tiên tôi thấy khi tỉnh lại, chính là cô ta.

Cô ta mặt mày xám xịt, trông cực kỳ suy sụp.
Tôi chẳng buồn nói chuyện với cô ta.

Nhưng cô ta lại tự lẩm bẩm:
“Quả nhiên… cậu thích A Tranh thật. Mình biết ngay mà… cậu chính là mối đe dọa lớn nhất của mình…”

Tôi liếc cô ta một cái. Với vẻ mặt ủ rũ thế kia, tôi nghi là khói đã làm cháy cả não cô ta rồi.

Tôi không buồn để ý.
Bất ngờ, cô ta nắm lấy tay tôi, gần như van vỉ:
“Lâm Tiểu Tiểu, cậu có thể từ bỏ A Tranh không? Cậu muốn mình làm gì cũng được… Mình thật sự không thể sống thiếu anh ấy…”

Cô ta hiểu lầm tôi đâu chỉ một ngày hai ngày.
Trước kia tôi từng giải thích rồi, nhưng cô ta chẳng bao giờ tin cả.

Nghĩ lại thì thật buồn cười mà cũng thật đáng thương.
Cô ta vẫn luôn giữ thái độ thù địch với tôi chỉ vì Phó Tranh.
Mà bây giờ, trông bộ dạng kia… chắc là lo sau lần này Phó Tranh sẽ thay đổi thái độ, không còn chung chiến tuyến “ghét tôi” với cô ta nữa.

Tôi nhìn Mạc Vũ Kỳ đang thấp giọng cầu xin, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ độc ác.
Tôi nhìn cô ta, nghiêm túc nói:
“Đúng vậy, đến nước này thì tôi cũng không giấu nữa… Tôi thích A Tranh. Cho nên tôi mới liều mạng cứu anh ấy, dù đánh đổi bằng mạng sống tôi cũng cam lòng.”

Sắc mặt cô ta tái nhợt trong chớp mắt.

Tôi nhịn cười, tiếp tục “bày tỏ tình cảm” sâu sắc:
“Cô là bạn thuở nhỏ của anh ấy thì sao? Có ở bên anh ấy suốt 24/7 được không? Tính ra, tuy tôi quen A Tranh muộn hơn cô vài năm, nhưng thời gian tôi sống cùng anh ấy còn dài hơn cô đấy. Tối nào tối nấy chúng tôi cũng ở cùng một nhà. Giờ anh ấy chưa thích tôi thì cũng không sao, tôi có lợi thế ‘gần nước’ mà — từng giờ từng phút, tôi đều đang nghĩ cách để khiến anh ấy yêu tôi. Đời này, tôi không lấy ai khác ngoài anh ấy.”

Mạc Vũ Kỳ như bị sét đánh, đứng trơ ra như tượng gỗ, mặt không còn giọt máu.
Tôi cắn một miếng táo đỏ mọng, vừa giòn vừa ngọt, lòng thấy hả hê vô cùng.

Sau khi Mạc Vũ Kỳ thất thần rời đi, tôi thoải mái chui vào chăn, ngủ một giấc ngon lành.

Tỉnh dậy, tôi mở TV trong phòng bệnh, vừa nhâm nhi miếng đào cắt sẵn vừa xem truyền hình.
Chuyển mấy kênh, đúng lúc thấy tin tức về vụ bắt cóc kia. Nhưng bản tin lại chỉ kể câu chuyện “công tử nhà họ Phó một mình xông pha cứu mỹ nhân”, hoàn toàn không nhắc đến tôi.

Khi tôi còn đang chăm chú xem, Phó Tranh chống chân bị thương lạch bạch bước vào.
Anh ta ngồi xuống trước mặt tôi, gương mặt lộ rõ khó xử, như đã trăn trở rất lâu, rồi mới nói:
“Tin tức lần này… anh đã cho người cắt hết phần liên quan đến em. Nếu không, mẹ anh bên đó…”

Tôi bỗng chợt hiểu ra, liền lên tiếng trước:
“Yên tâm đi, em sẽ không để dì biết chuyện em bị thương vì anh đâu. Mấy ngày nằm viện, cứ nói em bận làm đề tài ở viện nghiên cứu là được rồi.”

Tôi vừa ăn đào vừa bảo đảm:
“Anh cứ yên tâm, em không thích lên báo hay xuất hiện trước truyền thông đâu.”

Cái “vinh dự xui xẻo” đó tôi cũng không cần.
Chỉ cần anh ta không xảy ra chuyện, dì Dư không đau lòng — đó mới là điều tôi muốn.

Anh ta ngồi lại phòng tôi khá lâu, chẳng nói lời nào.
Tôi truyền dịch xong thì bắt đầu lơ mơ buồn ngủ. Trong cơn mơ màng, tôi hình như nghe anh ta nói gì đó… nhưng vì cơn buồn ngủ quá nặng, tôi đã không nghe rõ gì cả.

Tuy tôi đã nhờ Lạc Hành Dịch làm “người bảo vệ” giúp mình đối phó Phó Tranh, nhưng tôi thật không ngờ cậu ta lại hành động nhanh như vậy.

Tan ca hôm sau, vừa ra khỏi tòa nhà viện nghiên cứu, tôi đã thấy Lạc Hành Dịch ngồi trên chiếc ghế dài gần cổng, chân dài vắt chéo, bên cạnh đặt vài túi giấy lớn.

Cậu mặc một bộ đồ đen phong cách thể thao, tóc cũng cắt ngắn hơn hôm qua, phần mái trước kia còn che lông mày giờ đã được vuốt gọn để lộ vầng trán sáng.

Biến hóa lớn đến mức, lúc tôi đến gần, suýt chút nữa không nhận ra là cậu ấy.

Nhưng cậu thấy tôi trước, gọi:
“Chị ơi!”

Tôi ngẩn người, đôi mắt không giấu được vẻ ngạc nhiên.

Khóe môi Lạc Hành Dịch cong lên, cười nhẹ:
“Thì ra chị thích phong cách này à…”

Tôi hoàn hồn, mặt hơi nóng, ho nhẹ một tiếng:
“Đây là ‘trang bị’ của em sao?”

Cậu gật đầu:
“Ừ. Ban đầu em tính nếu chị không thích, thì chuyển sang phương án dự bị.”

“Tuyệt vời luôn, đẹp lắm, rất được!” – Tôi khen liên tục, ngoài mặt bình tĩnh mà trong lòng thì rối tung, trời ơi mình say nắng chính học trò của mình rồi đó Lâm Điềm Điềm, mất mặt quá!

Cậu vẫn mỉm cười dịu dàng, hoàn toàn không nhận ra nỗi bối rối của tôi:
“Vậy từ giờ em sẽ giữ phong cách này.”

Tôi vội đổi chủ đề:
“Sao em không báo trước? Chị suýt không nhận ra em, lỡ bỏ qua thì sao?”

Cậu thu lại nụ cười, nhìn tôi vài giây rồi mới chậm rãi nói:
“Dù mấy năm sau, dù chị thay đổi kiểu tóc, phong cách ăn mặc hay già đi… em vẫn nhận ra chị.”

Mặt tôi lại nóng bừng.

Tôi cảm thấy có gì đó không đúng lắm — hay là mình nghĩ nhiều rồi?

Tôi trừng mắt:
“Không được tán chị!”

Cậu cười vô tội:
“Em nói thật lòng đó. Thế mà cũng khiến chị rung động sao?”

Tôi thật sự muốn độn thổ.

Cậu thấy tôi lúng túng thì thôi không chọc nữa, đưa mấy túi đồ ra trước mặt tôi:
“Xem chị có thích không? Em chọn theo gu của chị đó, chắc chắn hợp.”

Tôi mở ra xem, đều là đồ nữ, bèn thắc mắc:
“Cái này là gì vậy?”

“Trang bị của hai ta,” – cậu chỉ vào các số được viết bằng bút dạ trên túi – “Em đánh số rồi. Chị thích mặc bộ nào thì báo trước để em phối đồ cho hợp.”

Tôi hiểu ra, mắt mở to:
“Đồ đôi à?! Không cần chơi lớn vậy chứ!”

Cậu cười:
“Phải chứ! Em có điều tra sơ qua rồi — Phó Tranh không dễ đối phó đâu. Nhưng chị yên tâm, có em ở đây, chị không cần sợ.”

Tôi phản xạ bật lại:
“Chị đâu có sợ gì anh ta!”

Cậu “ồ” lên một tiếng đầy ẩn ý:
“Lần trước không biết ai vừa thấy họ Phó liền túm lấy tay em chạy như bay…”

?!

Trời ạ, cậu ta nhận ra luôn rồi?!

Tôi có chút mất mặt, nhưng nghĩ lại thì không ngạc nhiên — Lạc Hành Dịch luôn rất giỏi quan sát.
Nghe nói bố cậu ấy là một cảnh sát.

Lần đầu tôi biết chuyện đó, tôi đã lặng người.
Vì bố tôi… cũng từng là một cảnh sát.

Tất cả mọi biến cố khi tôi mười bốn tuổi — đều bắt nguồn từ điều này.

Lúc nhỏ, bố tôi thường đi sớm về muộn, hầu như không có thời gian bên tôi và mẹ.
Một tháng nghỉ được hai ba ngày đã là nhiều. Chỉ cần có cuộc gọi khẩn cấp, dù đêm hay ngày, ông đều phải đi.

“Mẹ ơi, bao giờ bố về nhà?”
“Tối qua bố con có về, nhưng con ngủ rồi. Sáng nay bố phải đi công tác sớm nên không đánh thức con.”
“Con muốn gặp bố. Có thể gọi video với bố được không ạ?”
“Bố đang làm nhiệm vụ, không gọi cho con được đâu.”

Tôi từ bé đã hiểu rằng — bố tôi không chỉ là bố tôi, là chồng của mẹ, mà còn là người của nhiệm vụ, của đất nước.

Sau năm mười hai tuổi, tôi không bao giờ được gặp lại ông.
Tôi cứ mãi hỏi mẹ: “Bao giờ bố về?”
Lần nào mẹ cũng nói: “Sắp rồi.”

Cho đến một ngày, trên mạng xuất hiện tin tức gây chấn động:
Một cảnh sát nằm vùng, lấy tên giả là Trương Nghiêm, bị bọn buôn ma túy tra tấn đến chết, thi thể bị vứt trên cao tốc Tam Á, hình ảnh máu me kinh hoàng lan truyền khắp nơi.

Không ai nói với tôi — người đó chính là cha tôi.

Nhưng hôm đó, trường tôi được nghỉ sớm.
Tôi về nhà, nghe mẹ một mình ngồi trong phòng vừa khóc vừa lẩm bẩm… tôi lập tức hiểu ra tất cả.

Lạc Hành Dịch khua tay trước mặt tôi:
“Chị ơi, chị đang nghĩ gì vậy?”

Tôi kéo mình ra khỏi dòng hồi ức, nở nụ cười với cậu:
“Tiền mua đồ hết bao nhiêu? Để chị trả lại.”

Cậu cau mày:
“Không cần đâu. Tấm lòng em là vô giá. Chị giữ tiền trả nợ nhà đi.”

Tôi: “…”
Tâm trạng nặng trĩu trong lòng bỗng được gió thổi tan đi sạch sẽ, vừa buồn cười vừa cảm động.

Được rồi, tấm lòng thì nên dùng tấm lòng để đáp lại. Dùng tiền trả đúng là kém sang thật.

Về đến nhà, tôi liếc nhìn bảng nhắc lịch – ngày mốt là sinh nhật tròn 50 tuổi của chú Phó.
Theo thông lệ, từ hôm nay đã có không ít người đến chúc mừng rồi.

Ở nhà họ Phó, sinh nhật là một dịp trọng đại, thường mời rất nhiều khách khứa. Huống hồ lần này là đại thọ ngũ tuần, càng phải tổ chức linh đình.

Sinh nhật rơi đúng vào thứ Bảy, tôi mang theo món quà đã chuẩn bị từ sớm, sáng sớm đã đến nhà họ Phó.

Lần này quay lại, không thể tránh khỏi việc gặp Phó Tranh.
Nhưng nếu cậu ta đã có ý bù đắp tôi, theo lý thì sẽ không làm khó tôi nữa.

Chỉ tiếc là… tôi nghĩ sai rồi.
Ngay khi vừa nhìn thấy tôi, Phó Tranh đã sầm mặt, giọng nói châm chọc:
“Không phải không muốn gặp tôi à? Biết rõ tôi ở nhà mà vẫn đến?”

Tôi đành đáp:
“Tôi đến vì sinh nhật chú, không liên quan gì đến anh cả.”

Cậu ta dường như bị tôi chọc giận, từng chữ từng chữ nghiến ra:
“Lâm Tiểu Tiểu, cô giỏi lắm.”

Sau đó cậu ta không thèm nhìn tôi, quay người bước nhanh vào sảnh trong, chẳng mấy chốc đã bị một nhóm người vây quanh, tựa như sao sáng giữa muôn trùng ánh mắt.