Ông Lăng ôm ngực, nói không nên lời.
Phóng viên xung quanh vì muốn giật tít mà quay lại tất cả.
Ông Lăng giận dữ đến nhảy dựng, dọa dẫm nếu ai dám để lộ, ông ta sẽ khiến người đó không còn đường sống trong giới truyền thông.
Tôi nhìn một vòng quanh đám người, hỏi ông ta:
“Ông tưởng có thể bịt miệng hết từng ấy người à?”
Lập tức có hàng xóm hưởng ứng:
“Tôi đăng video rồi đó nhé!”
“Tôi làm tự do, đăng thẳng lên mạng thì ông làm gì được tôi?”
“Mấy cái bộ mặt giả dối như này đáng lẽ nên bị bóc trần từ lâu rồi! Người nên bị cấm hành nghề chính là công ty nhà ông!”
Đám đông sôi sục giận dữ, ông Lăng không dám ở lại nữa, dưới sự bảo vệ của vệ sĩ, ông ta bỏ chạy trong nhục nhã.
Mà lúc đó, Lăng Tuấn Thành vẫn chưa được cứu ra.
Thế nhưng trên mạng xã hội, làn sóng phẫn nộ đã chuyển hướng toàn bộ sang nhà họ Lăng.
Sự thật muộn màng rốt cuộc cũng được phơi bày, khiến không ít người bắt đầu lên tiếng xin lỗi tôi.
Có người đứng ra bênh vực:
“Tôi từng học với thầy Trình ba tháng, thầy ấy thực sự rất có năng lực và có tâm.”
“Con trai tôi xem thầy Trình là thần tượng, trước giờ vẫn mong được theo học. Giờ thì coi như giấc mơ của nó tan vỡ rồi.”
“Giờ mọi người mới đổi phe à? Năm ngoái tôi còn không dám mở miệng. Lăng Tuấn Thành kiểu như vậy mà cũng đòi phá kỷ lục một mình? Cho tôi cũng làm được!”
“Ủng hộ minh oan cho thầy Trình Tản! Trả lại công bằng cho anh ấy!”
…
Đọc những lời đó, trong lòng tôi như dâng lên một làn hơi ấm.
Một năm đầy uất ức, có lẽ chính khoảnh khắc này đã được giải tỏa hoàn toàn.
Dù sao đi nữa, ít nhất từ nay tôi có thể đường hoàng mà sống tiếp.
Có lẽ không chịu nổi áp lực dư luận, ông Lăng cuối cùng cũng phải công khai xin lỗi.
Ông ta còn rưng rưng nước mắt, hy vọng tôi có thể không chấp nhặt chuyện cũ, cứu lấy con trai ông thêm một lần nữa.
Cuối cùng, tôi chọn cách hỗ trợ từ xa.
Tôi hướng dẫn một thợ lặn có kinh nghiệm thông qua video và tai nghe chống nước.
Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp.
Huống hồ lúc này, nếu tôi ra tay, cũng thể hiện được độ lượng của mình.
Thật lòng mà nói, tôi vẫn hy vọng thằng nhãi đó có thể sống sót – vì cậu ta còn nợ tôi một lời xin lỗi.
Với sự hướng dẫn của tôi, quá trình lần này thuận lợi hơn nhiều so với trước.
Dù vậy, khác biệt giữa lý thuyết và kinh nghiệm vẫn rất rõ ràng.
Thợ lặn vẫn gặp không ít trở ngại. Sau bốn tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng tìm được vị trí của Lăng Tuấn Thành.
Cậu ta đã đi sâu hơn lần trước hai cây số.
Và lại một lần nữa bị kẹt giữa khe đá.
Gương mặt trắng bệch vì đã bốn ngày không được ăn uống.
Tôi kiên nhẫn chỉ dẫn thợ lặn cách tránh tổn thương để đưa cậu ta ra.
Toàn bộ mạng xã hội gần như nín thở theo dõi.
Dù người ta có ghét Lăng Tuấn Thành đến đâu, thì vẫn mong một mạng người được cứu sống.
Ông Lăng thì như con kiến bò trên chảo nóng.
Cuối cùng, Lăng Tuấn Thành có thể tự do cử động.
Ông Lăng gần như bật khóc vì vui sướng, lập tức dúi luôn chiếc thẻ ngân hàng cũ vào tay tôi:
“Cậu đúng là ân nhân cứu mạng của cả nhà chúng tôi!”
Thế nhưng, lần này, khe đá bị đục đã gây ra một vụ sụp đổ nhỏ.
Tôi hét lớn bảo thợ lặn tránh ngay.
Ai ngờ trong khoảnh khắc ấy, Lăng Tuấn Thành lại tiếp tục… bơi sâu hơn.
Mọi người đều chết lặng.
Thợ lặn kéo cậu ta lại điên cuồng ra hiệu.
Nhưng cậu ta từ chối thẳng thừng, không thèm nghĩ ngợi.
Tôi biết, câu chuyện của một năm trước… lại sắp lặp lại.
Chỉ còn ba cây số nữa là đến đích.
Cậu ta chắc chắn vẫn không cam tâm.
Ông Lăng cũng hoảng loạn, giật lấy bộ đàm gào lên gọi con trai quay lại.
Nhưng ông ta quên mất – con trai ông không thể nghe thấy.
Đúng lúc đó, hang đá sụp thêm một đoạn nữa.
Lối đi vừa đủ người chui qua đã bị bịt kín.
Lăng Tuấn Thành bị tách khỏi thợ lặn.
Nếu cậu ta không thể đến được điểm cuối,
thì đừng mong có đường quay về.
Tôi nói ra nhận định đó, ông Lăng lập tức ngã quỵ xuống sàn.
Tôi bảo thợ lặn ném cho Lăng Tuấn Thành chiếc tai nghe chống nước.
“Tôi sẽ chỉ cho cậu ta, cách đi nốt đoạn cuối cùng.”
Thế nhưng, trong đoạn cuối mà camera truyền về –
Lăng Tuấn Thành lại ra hiệu từ chối.
Nếu chính cậu ta đã lựa chọn con đường đó…
thì tôi thực sự không còn cách nào khác.
Phía trước còn 15 khúc cua.
Với thể lực hiện tại và sự mù quáng cố chấp của cậu ta,
muốn sống sót thoát ra –
gần như là chuyện không thể.
Ông Lăng chờ suốt một đêm ở điểm cuối.
Mặt trời vừa lên, vẫn không thấy bóng dáng Lăng Tuấn Thành đâu.
Ông lại một lần nữa cho thợ lặn xuất sắc xuống tìm.
Không nằm ngoài dự đoán, Lăng Tuấn Thành thật sự đã bị mắc kẹt.
Và lần này, do cấu trúc địa chất đặc biệt, không thể phá đá như trước.
Tất cả các chuyên gia sau khi tính toán đều nhận định rằng:
nếu cứ cố dùng lực cưỡng ép, toàn bộ hang đá sẽ sụp đổ.
Cách duy nhất — chính là cưa đứt chân của Lăng Tuấn Thành.
So với cái chết, đó đã là một lựa chọn “nhẹ nhàng” hơn nhiều.
Nhưng ngay sau đó, phương án này cũng bị bác bỏ.
Phẫu thuật dưới nước là điều cực kỳ khó khăn.
Không ai dám đảm bảo cậu ta sẽ không chết vì mất máu quá nhiều.
Ông Lăng thực sự phát điên.
Ông mặc đồ lặn, định tự mình xuống cứu con.
Ngay từ lối vào đầu tiên, vì thân hình quá mập mà không thể chui vào.
Cuối cùng bị thợ lặn kéo lên, suýt chút nữa mất nửa cái mạng.
Cùng lúc đó, dư luận trên mạng xã hội cũng đã lên đến đỉnh điểm.
Cư dân mạng đồng lòng lên tiếng:
Không đáng để tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên công cộng cho một người không biết quý mạng.
Những đối thủ thương trường của nhà họ Lăng cũng tranh thủ cơ hội,
châm ngòi khiến mấy thị trường tài chính lao dốc.
Chuỗi vốn bị đứt đoạn, ông Lăng không thể tiếp tục thuê những thợ lặn giỏi nhất.
Cuối cùng, trên bản đồ đất liền, chỉ còn lại một cái bóng cô độc — chính là ông ta.
Mặt trời lặn rồi mọc, ngày qua ngày trôi đi,
những đề tài về nhà họ Lăng cũng dần dần mất nhiệt.
Tính đến nay, Lăng Tuấn Thành đã bị kẹt trong hang suốt một tháng.
Tôi không biết cậu ta còn sống hay đã chết.
Trong màn đêm bất tận dưới lòng đất ấy,
không biết cậu ta có bao giờ hối hận — vì đã vứt bỏ tự do, đã từng vô số lần phản bội bàn tay từng cứu mình.
Tôi mở phòng livestream, tiếp tục buổi dạy online.
Chuyện xưa, tôi đã không muốn ngoái đầu nhìn lại nữa.
Cuộc đời tôi, từ đây…
cuối cùng cũng được tiếp tục.
…
Hai năm sau.
Đêm mưa phùn lạnh, tôi đang khóa cửa tiệm nhỏ thì tiếng chuông gió trước cửa khẽ leng keng.
Tôi quay đầu —
một người đàn ông gầy gò, áo khoác đen ướt sũng, gương mặt hốc hác, đứng trong màn mưa.
Ánh đèn hắt xuống làm lộ ra đường nét từng quen thuộc đến mức tôi từng muốn vung tay đánh chết:
Lăng Tuấn Thành.
Tôi không phản ứng ngay. Có lẽ vì tôi không nghĩ… hắn còn sống.
Hắn vẫn nhìn tôi, ánh mắt không còn kiêu căng ngạo mạn, mà là trống rỗng đến đáng sợ.
Giọng nói khàn đặc, như thể từng tháng ngày chìm trong nước và đá đã mài mòn cả cổ họng hắn:
“Anh Trình… tôi trở về rồi.”
Tôi không nói gì, chỉ đẩy cửa tiệm bước vào, để lại cánh cửa hé mở.
Hắn đi theo vào, đứng giữa cửa hàng nhỏ với giá sách, thiết bị lặn cũ, và một màn hình livestream vẫn đang dở dang.
Tôi lấy một khăn khô, ném cho hắn.
Không phải vì lòng trắc ẩn, mà vì tôi không muốn sàn nhà mình bị ướt.
“Tôi sống sót.” – hắn nói – “Điều đó… không phải nhờ vào tôi.”
Tôi cười nhạt: “Ờ. Chắc chắn rồi. Người như cậu, tự cứu mình không phải sở trường.”
Hắn không phản bác, chỉ ngồi xuống, run rẩy vì lạnh.
Tôi biết chuyện hắn thoát được ra đã từng bị đồn trên mạng, nhưng rất nhanh bị nhà họ Lăng chặn hết thông tin.
Chẳng ai ngờ hắn lại ẩn danh sống như một kẻ lang thang suốt hai năm, rồi bất ngờ xuất hiện trước tôi như thế này.
“Tôi bị đẩy vào ngách đá. Có một khe rất hẹp mà mọi người không nhìn thấy. Tôi… cứ bò… bò… ba ngày liền không ngủ… tưởng mình sẽ chết trong bóng tối.”
Giọng hắn bắt đầu run rẩy. Nhưng tôi vẫn thản nhiên, không chen ngang.
“Ngày ra được, tôi không nhớ gì nữa. Sau đó… bố tôi bị cáo buộc gian lận tài chính, nhà tôi phá sản. Cổ phiếu rớt giá như đá ném xuống biển.”
“Ông ta chết trong trại giam ba tháng trước.”
Tôi khựng lại.
Không phải vì cảm thông — mà là vì ông Lăng, người từng đứng khóc lóc cầu xin tôi cứu con trai, cuối cùng chết… khi đứa con ấy còn sống.
“Mẹ tôi bỏ sang nước ngoài. Còn tôi… họ không muốn nhắc đến tên tôi nữa. Tôi đã không còn là Lăng Tuấn Thành nhà họ Lăng.”
Tôi gật đầu:
“Vậy thì xin chào, kẻ vô danh.”
Hắn khẽ cười. Lần đầu tiên tôi thấy hắn không cười kiểu trịch thượng, mà là… thật sự mệt mỏi.
“Anh có hận tôi không?”
“Từng hận.” – tôi đáp. “Hận đến muốn giết. Nhưng sau này tôi nhận ra:
có những người, sống mới là hình phạt.”
Hắn ngẩng đầu nhìn tôi rất lâu.
“Vậy… tôi muốn trả nợ.”
“Tôi không cần tiền.”
“Tôi không có tiền.”
“Vậy cậu lấy gì trả?”
Hắn đứng dậy, đi tới góc phòng — chỗ có bộ đồ lặn cũ treo lên như một món đồ trưng bày.
“Tôi muốn… học lại từ đầu. Dưới danh nghĩa là học trò của anh.”
“Tại sao?”
“Vì tôi muốn biết, người như tôi… liệu có thể cứu được người khác một lần trong đời không.”
Tôi im lặng.
Một hồi lâu, tôi quay người, lấy ra một cuốn giáo trình sơ cấp.
Ném xuống bàn, không thèm nhìn hắn:
“Mai đến đúng giờ. Tôi không dạy muộn.”
…
Một vòng tròn khép lại.
Người từng phá hoại, giờ trở thành người học lại cách làm người.
Không có thứ tha, chỉ có chấp nhận.
Không có khởi đầu lại, nhưng vẫn có lối đi khác –
…nếu họ còn muốn bước tiếp.
[Hoàn]
