Năm hai mươi ba tuổi, chúng tôi chen chúc trong căn phòng trọ dột nát ở khu ổ chuột.

Trần Húc bắt đầu khởi nghiệp.

Ban ngày anh ra ngoài tìm nhà đầu tư, ban đêm về lại cắm đầu viết code đến sáng.

Tôi đi làm, lương đủ để lo hết mọi chi tiêu của hai đứa.

Tôi còn nhớ một ngày mưa lớn, trong ngoài đều dột.

Nồi đang nấu hai gói mì tôm.

Trần Húc bỗng nắm lấy tay tôi:

“Trình Trình, đợi công ty làm nên chuyện, anh sẽ mua một căn nhà lớn, để em và dì sống cuộc sống tốt nhất!”

Khi đó tôi còn ngây thơ.

Cảm thấy chỉ cần có anh bên cạnh, căn phòng dột cũng là nhà.

Tôi cười ôm lấy cổ anh, kiễng chân hôn nhẹ:

“Được, em sẽ đợi.”

Nhưng trận mưa dai dẳng đó khiến anh ngã bệnh.

Khi tôi dắt anh đi khám bệnh viện cộng đồng trở về.

Máy tính và ổ cứng sao lưu đều bị nước mưa từ lỗ dột mới làm hỏng hoàn toàn.

Trong đó lưu giữ tất cả công sức nhiều năm của Trần Húc.

Tối hôm đó, anh chẳng nói gì.

Chỉ ôm ổ cứng, ngồi ngoài hành lang tầng thượng hút thuốc cả đêm.

Sáng hôm sau, anh bị cộng sự cũ – anh Trương – gọi đi.

Tôi lặng lẽ đi theo.

Anh Trương hạ giọng càu nhàu: “Húc à! Khoản đầu tư của Lộ Phi Phi đủ để tụi mình vượt qua giai đoạn khó khăn nhất! Cậu cứng đầu cái gì? Như từ trên trời rơi xuống bánh bao ấy!”

Giọng Trần Húc đầy mỏi mệt và bực dọc: “Nhận tiền của cô ta, khác gì bán thân? Tôi không làm!”

“Cậu không làm thì tôi muốn làm, tiếc là tiểu thư Lộ chẳng thèm nhìn tới tôi!”

“Rầm” một tiếng, Trần Húc đóng sầm cửa lại.

Anh Trương đứng ngoài gọi vọng vào:

“Húc! Cô ta nói rồi, chỉ cần cậu gật đầu, tiền sẽ lập tức chuyển khoản! Cậu nghĩ cho anh em đi!”

Tôi nhìn anh, gượng cười, thử dò hỏi:

“Có người đầu tư cho anh, là chuyện tốt, cơ hội hiếm lắm, sao anh không nhận?”

Trần Húc nuốt nước bọt, đi đến bàn ngồi xuống.

Vừa ăn cơm vừa đáp: “Đầu tư ư? Đổi bằng mặt mũi và lòng tự trọng của tôi, thế mà cũng gọi là đầu tư à? Không biết nhục!”

Anh cúi đầu ăn tiếp:

“Thôi, đừng nói nữa.”

“Game này, không làm nữa cũng được.”

Tôi kinh ngạc nhìn anh.

Làm game là giấc mơ của anh từ thuở nhỏ.

Vậy mà Trần Húc vẫn dùng giọng nói bình thản đến rợn người nói tiếp:

“Ngày mai tôi sẽ nộp hồ sơ xin việc, kiếm một công việc ổn định trong công ty lớn. Không thể để em theo tôi, sống mãi cái kiểu khốn khổ thế này được.”

3

Sáng sớm hôm sau, Trần Húc mặc vào chiếc sơ mi tươm tất duy nhất của anh.

Ra khỏi nhà, bắt đầu hành trình tìm việc làm.

Bóng lưng anh kiên cường khuất dần ở đầu ngõ, như thể đang bước vào một lễ tang để vĩnh biệt giấc mơ đời mình.

Cũng ngay hôm đó, tôi đồng thời nhận được hai thứ.

Một là lời mời từ Lộ Phi Phi.

Hai là kết quả chẩn đoán bệnh lý của mẹ tôi.

Trong khách sạn năm sao, Lộ Phi Phi đẩy về phía tôi một tấm chi phiếu một triệu.

Cô ta nói ít, nhưng từng chữ như dao cứa:

“Người đàn ông của cô, tôi thích rồi.”

“Một triệu này, đưa cô, rời khỏi Trần Húc.”

“Sự tồn tại của cô chỉ đang kéo thấp giá trị của anh ta. Nếu thật lòng vì anh ta, thì nên rút lui trong thể diện.”

“Tôi có thể cho anh ấy những nguồn lực mà cô, dù đi làm mấy đời, cũng chẳng bao giờ có nổi.”

Lời cô ta cay nghiệt, nhưng lại quá thật.

Bệnh của mẹ tôi cần tiền để cứu mạng.

Giấc mơ của Trần Húc cũng cần tiền để duy trì.

Cả hai tôi đều không thể buông, nhưng dường như cũng chẳng thể giữ nổi.

Thoạt nhìn là một câu hỏi trắc nghiệm, nhưng thực ra tôi chưa bao giờ có quyền được lựa chọn.

Tối hôm đó, tôi vội vã thu dọn đồ đạc, rời khỏi căn phòng trọ trong khu ổ chuột.

Trước khi đi, tôi để lại trên bàn một mẩu giấy.

“Trần Húc, anh nghèo quá, em không thể đợi được nữa.”

Cứ hận em đi, Trần Húc.

Chỉ như vậy, anh mới có thể không vướng bận gì mà chấp nhận Lộ Phi Phi.

Mà đi tiếp con đường đáng lẽ đã thuộc về anh – một con đường dễ dàng hơn nhiều.

Quên em đi, đừng bao giờ nhớ tới em nữa.

4

Cầm được một triệu từ Lộ Phi Phi, tôi không dám chần chừ, lập tức đưa mẹ ra nước ngoài chữa bệnh.

Ba năm ấy, ban ngày tôi chỉ quanh quẩn giữa bệnh viện và căn phòng trọ thuê.

Ban đêm lại đến nông trại gần đó làm công nhân đóng gói để bù vào khoản chi phí khổng lồ.

Tôi sống như một con quay không ngừng nghỉ, gần như cắt đứt mọi liên lạc với trong nước.

Hai năm trước, bệnh tình của mẹ tôi cuối cùng cũng ổn định, chúng tôi mới trở về.

Dùng số tiền còn lại tích cóp được, tôi thành lập một công ty hoạch định sự kiện.

Bắt đầu lại từ đầu, từng bước từng bước gượng dậy.

Cho đến khi tôi nhận được đơn hàng từ Trình Húc Công Nghệ.

Tôi vẫn còn nhớ, đại diện bên A tỏ ra vô cùng coi trọng hội nghị ngành lần này.

Vì đây là lần đầu tiên người sáng lập Trình Húc công khai xuất hiện trước công chúng.

Khi họ đưa tài liệu cho tôi.

Tấm ảnh và cái tên của người sáng lập khiến đầu ngón tay tôi run lên không kiểm soát được.

Là Trần Húc.

Sau cú sốc ban đầu, thứ dâng lên trong lòng tôi lại là một cảm giác nhẹ nhõm như trút bỏ được gì đó.

Anh đã thật sự thành công, đúng như tôi đã đoán trước.

Xem ra, tôi đẩy anh đến bên Lộ Phi Phi, là một quyết định đúng đắn.

Việc tôi rời đi, là lựa chọn tốt nhất cho tất cả mọi người.

…

Sáng hôm sau, vừa đến công ty, trưởng phòng dự án đã gõ cửa bước vào:

“Tổng Lạc, Trình Húc vừa đơn phương gửi thư chấm dứt hợp đồng.”

Tôi “ừm” một tiếng, không ngoài dự đoán.

Nhưng trưởng phòng đã sốt ruột: “Bên Trình Húc thật không có lý! Hủy hợp đồng thì thôi, đến khoản thanh toán còn lại cũng nói cắt là cắt! Vì cái hội nghị đó, chúng ta đã ứng trước không ít tiền cho mặt bằng và thiết bị, không phải con số nhỏ đâu!”

Công ty nhỏ như chúng tôi, vốn dĩ chuỗi tài chính đã rất mong manh.

Để giành được hợp đồng lớn với Trình Húc, gần như đã đặt cược toàn bộ dòng tiền lưu động.

Nước cờ này của Trần Húc, chẳng khác nào rút củi đáy nồi.

Tôi bước đến cửa sổ, nhìn ra cảnh phố xá sầm uất bên dưới.

Trên cầu vượt, dòng xe vẫn tấp nập trôi qua, chẳng vì sự tồn vong của một công ty nhỏ mà dừng lại lấy một giây.

Tôi khẽ thở dài, rồi khi quay lại, nét mặt đã lấy lại vẻ bình tĩnh:

“Căn cứ theo hợp đồng, họ vi phạm thì vẫn phải thanh toán đầy đủ. Cậu gửi thêm một email thúc thanh toán nữa đi. Ngoài ra, mấy dự án khác chúng ta đang làm, nhớ theo sát, đừng để có sơ suất.”

Trong suốt một tháng tiếp theo, các email đòi nợ như đá chìm đáy biển.

Phòng tài vụ gọi điện sang, bên đó chỉ luôn viện lý do “quy trình đang xử lý, lãnh đạo chưa ký” để kéo dài.

Tài khoản công ty chúng tôi vì ứng vốn quá nhiều cho Trình Húc mà giờ đã cạn kiệt, xoay vòng tài chính vô cùng căng thẳng.

Hôm nay, Tiểu Lý ở phòng tài vụ đến tìm tôi, vẻ mặt bất đắc dĩ:

“Bên Trình Húc nói, về phần thanh toán cuối, là ý của Chủ tịch Trần – muốn Tổng Lạc đích thân qua gặp một chuyến.”

5

Trụ sở của Trình Húc Công Nghệ nằm trên tầng cao nhất của một tòa cao ốc nổi bật giữa khu CBD sầm uất.

Sau khi lễ tân thông báo qua điện thoại, cô ấy lịch sự dẫn tôi đến khu chờ bên cạnh cửa kính sát đất toàn cảnh.

Một lần chờ, kéo dài gần ba tiếng đồng hồ.

Tôi lặng lẽ nhìn từng gương mặt mà trước đây chỉ thấy trên các tạp chí tài chính, liên tục ra vào cánh cửa văn phòng luôn đóng kín kia.

Mãi đến lúc đó, tôi mới dần dần nhận ra—đế chế thương mại mà Trần Húc đang nắm trong tay, đã lớn mạnh đến mức nào.

Trong lúc ấy, nữ minh tinh đình đám Tô Mạn nhẹ nhàng bước vào.

Cô ta là người đại diện thương hiệu của Trình Húc.

Được trợ lý đón vào thẳng trong, tôi còn mơ hồ nghe thấy tiếng cười vang ra từ văn phòng.

Nửa tiếng sau, Tô Mạn tươi cười bước ra ngoài.

Cô đi ngang qua tôi, rồi đột nhiên quay đầu lại mấy bước.

“Cô Lạc?” Cô ta làm ra vẻ kinh ngạc, môi son khẽ cong lên. “Thật là cô à. Tôi còn tưởng mình nhìn nhầm cơ đấy.”

Tôi ngẩng đầu, có chút bất ngờ.

Thì ra cô ta biết tôi.

Chắc chắn là Trần Húc từng nhắc đến tôi với cô ấy.

Tô Mạn mỉm cười: “Sáng nay nói chuyện với A Húc, anh ấy còn đùa bảo hôm nay sẽ có một người cũ tới thăm.”

“Tôi đoán mãi, không ngờ lại là cô.”

A Húc.

Thân mật biết bao.