26
Gương mặt cha Chu đỏ bừng.
Ký ức của ông về tôi vẫn dừng lại bốn năm trước, về cô bé lặng lẽ đứng im không dám lên tiếng.
Bốn năm.
Đủ để một người thay đổi hoàn toàn.
Cha Chu giận dữ:
“Đúng là người quê không có giáo dưỡng, nói năng với ba kiểu gì thế?”
“Nhà họ Chu sao có thể giao cho một đứa con gái? Mau chuyển hết cổ phần cho ba, em trai con dù chân không tốt, nhưng vẫn có thể gánh vác nhà họ Chu.”
“Nhà họ Chu?” Tôi tò mò hỏi lại, “Nhà họ Chu nào? Đây rõ ràng là tập đoàn Giang Thị.”
“Chắc ông vào nhầm cửa rồi.”
Gương mặt cha Chu trở nên tái nhợt.
Có lẽ ông ấy vẫn chưa biết.
Ngay ngày trước khi ông ấy được thả, tôi đã chính thức đổi tên tập đoàn Chu Thị thành Giang Thị.
Kiếp trước, họ không muốn tôi mang họ Chu.
Vậy tôi sẽ tiếp tục giữ họ Giang.
Nhóm chat gia đình mà kiếp trước tôi chưa từng được thêm vào.
Kiếp này, dù mẹ Chu năn nỉ bao nhiêu lần, tôi vẫn viện cớ từ chối.
Nhất quyết không tham gia.
Tình thân đến muộn chẳng đáng một xu.
Họ nhà họ Chu cứ việc yêu thương nhau, tôi họ Giang, sẽ không xen vào.
Cha Chu cố gắng nở một nụ cười:
“Tiểu Nghiên à, chúng ta là một gia đình, sao lại phân chia thế này!”
“Con làm bao nhiêu chuyện như vậy, không phải chỉ để được ba và mẹ công nhận sao?”
“Giờ ba thừa nhận con là cô con gái xuất sắc nhất của ba!”

27
Ông ta còn nghĩ rằng được ông ta thừa nhận là một điều gì đó đáng tự hào sao?
Tôi vẫy tay.
Bảo vệ lập tức xông lên, đuổi cha mẹ Chu ra khỏi cửa công ty Giang Thị.
Tôi tử tế nhắc họ lần nữa:
“Nhìn cho rõ, đây là Giang Thị, nhà họ Chu của các người, từ lâu đã không còn nữa.”
Trong lúc bị kéo đi, mẹ Chu cuối cùng cũng nhận ra.
Bốn năm qua, tình hình kinh doanh của Chu Thị không mấy khả quan.
Tôi chỉ nói với bà rằng việc kinh doanh khó khăn, cần thời gian để ổn định.
Vì vậy, tôi không cho bà nhiều tiền.
Bà cùng Chu Minh Châu phải thắt lưng buộc bụng, bán dần tài sản còn lại, lo tiền viện phí cho hai người con trai.
Mọi hy vọng của bà đều đặt vào việc một ngày nào đó tôi sẽ giúp Chu Thị hồi sinh.
Đến khi Chu Thị đứng vững trở lại, bà mới chợt nhận ra.
Toàn bộ tài sản của Chu Thị đã không còn liên quan đến bà nữa.
Khi bị bảo vệ lôi ra ngoài, mẹ Chu đau khổ hét lên với tôi:
“Tiểu Nghiên, mẹ là mẹ ruột của con mà!”
“Sao con lại chẳng có chút tình cảm nào với gia đình cả? Sao con lại lạnh lùng như vậy?”
Không phải thế đâu.
Kiếp trước, khi mang theo hy vọng và sự phấn khích to lớn bước vào cửa nhà họ Chu, thứ tôi nhận được là ánh mắt xét nét và những lời lăng mạ tùy tiện của bà.
Chính họ đã cắt đứt tình thân trước.
Tôi nhìn bà, cười xấu xa:
“Ngay ngày đầu tiên con về nhà, mẹ đã đối xử với con như thế này mà.”

28
Tôi đến bệnh viện.
Gặp Chu Ứng Hoài.
Sống lại một kiếp, đây là lần thứ hai chúng tôi gặp nhau.
Lần trước, là bốn năm trước khi tôi được đón về nhà họ Chu.
Anh ta vẫn nằm bất động trên giường, toàn thân cắm đầy dây ống, người gầy guộc chỉ còn da bọc xương.
Không còn chút khí thế ngông cuồng, hống hách như kiếp trước.
Phía sau, một giọng nói nghiến răng nghiến lợi vang lên:
“Giang Nghiên?”
Là Chu Lâm Phong, chân anh ta hơi khập khiễng, nhưng vẫn đi lại được.
Nhà họ Chu phá sản, kế hoạch ra nước ngoài của anh ta bị đình trệ vô thời hạn, hàng ngày chỉ có thể nằm trên giường điều dưỡng đôi chân.
Đến khi anh ta đi lại được, mới nhận ra nhà họ Chu đã nằm trong tay tôi.
Anh ta vẫn ghét tôi như trước.
“Cô đến đây làm gì? Ở đây không hoan nghênh cô!”
Tôi bấm chuông trên đầu giường, một y tá bước vào.
“Tôi đến để nói với các người, chi phí bệnh viện, tôi sẽ không tiếp tục trả nữa.”

29
Chu Lâm Phong với cái chân hơi khập khiễng, lảo đảo một cái.
Anh ta nhìn tôi đầy kinh ngạc:
“Người nằm đây, là anh ruột của em—”
Tôi quay đầu cắt lời: “Đừng nhận họ hàng bừa bãi, các người đã có em gái ruột mà.”
“Em ấy tên là Chu Minh Châu.”
“Là cô con cưng của nhà họ Chu các người đấy!”
Nói xong, tôi lấy điện thoại ra, gọi cho mẹ Chu.
Bà bắt máy ngay lập tức.
Giọng nói vui vẻ của bà truyền đến:
“Tiểu Nghiên, mẹ nghe nhân viên công ty nói con đến bệnh viện thăm anh cả rồi?”
“Dù sao các con cũng là anh em ruột, máu mủ tình thâm, đây là lần đầu tiên con đến thăm nó.”
Tôi mất kiên nhẫn ngắt lời:
“Chi phí bệnh viện tôi đã dừng đóng rồi.”
“Nếu hôm nay mẹ không đến nộp tiền, bệnh viện sẽ tháo máy thở của con trai mẹ đấy!”

30
Trước khi nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn từ đầu dây bên kia, tôi đã nhanh chóng dập máy.
Chu Lâm Phong nhìn tôi, ánh mắt như ngập độc.
Anh ta run rẩy giơ tay chỉ vào gương mặt thản nhiên của tôi, căm hận nói:
“Giang Nghiên, sao tôi lại có một đứa em gái độc ác như cô?”
Tôi lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của anh ta.
Rồi đặt câu hỏi mà kiếp trước tôi luôn muốn hỏi:
“Ngày đầu tiên tôi được đón về nhà, tại sao anh không về gặp tôi? Anh không muốn gặp tôi à?”
Anh ta nghẹn lời, không tự nhiên quay đầu đi:
“Tôi… tôi có việc khác bận…”
“Ngày hôm sau, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tại sao anh lại không cho tôi đi nhờ xe bảo mẫu của gia đình để đến trường?”
Chuyện này có lẽ đã quá lâu, lâu đến mức anh ta phải nghĩ rất lâu mới lắp bắp đưa ra một cái cớ vụng về:
“Tôi… tôi chỉ cảm thấy Minh Châu đã chịu ấm ức, muốn… muốn…”
“Ồ? Tôi bị bỏ lại nông thôn, ăn không đủ no, đói khổ mười bảy năm trời, tôi không thấy ấm ức sao?”
Sắc mặt Chu Lâm Phong đỏ bừng, không thốt nổi một lời.
“Ngày đầu tiên đi học, tôi rõ ràng chưa làm gì cả, anh đã sắp xếp sẵn một đám côn đồ muốn dạy tôi một bài học, xin hỏi tôi đã làm gì sai?”
“Tôi… tôi…”
Anh ta không còn lời nào để biện minh.
“Anh thấy không,” tôi cười rạng rỡ, “rõ ràng tôi chưa làm gì, anh đã gắn cho tôi cái mác độc ác.”
“Vậy thì tôi đành như ý anh mong muốn, trở thành một kẻ thực sự độc ác thôi.”
Bên ngoài bệnh viện, trời vừa tạnh mưa.
Một cầu vồng bảy sắc rực rỡ vắt ngang bầu trời.

31
Ngày hôm sau khi bệnh viện ngừng thanh toán, Chu Ứng Hoài qua đời.
Tôi lại tập trung toàn bộ tinh thần vào việc mở rộng lãnh thổ kinh doanh.
Cảm giác có quyền lực trong tay thật an tâm.
Ngược lại, cha mẹ Chu ngày nào cũng đến Giang Thị, hy vọng được gặp tôi.
Giống như tôi kiếp trước, đứng sau họ mong mỏi, hy vọng họ dành cho tôi một chút chú ý.
Nhưng dù tôi đợi đến khi nhảy từ trên cao xuống, vẫn không đợi được.
Kiếp này, họ cũng sẽ không đợi được tôi xuất hiện.
Họ dẫn theo Chu Lâm Phong và Chu Minh Châu, chuyển đến một căn gác chật chội trong khu ổ chuột thành phố.
Điều kiện sống đơn sơ, nghèo khó bủa vây.
Chu Minh Châu nhanh chóng không chịu nổi môi trường bẩn thỉu, tiếp tục dây dưa với Lâm Minh Dịch, và tìm cách mang thai đứa con của hắn.
Trên đường phố, họ cãi vã không ngừng.
Lâm Minh Dịch khó chịu đẩy cô ta ra:
“Đứa con này là cô muốn có, không liên quan gì đến tôi.”
“Trong nhà đã có một đứa con riêng đủ làm tôi đau đầu rồi, cô liệu mà cút đi được không?”
Chu Minh Châu gào lên bắt hắn chịu trách nhiệm:
“Con là của anh, anh phải đưa tôi năm mươi triệu!”
“Nếu không, tôi nhất định sẽ làm anh thân bại danh liệt.”
Lâm Minh Dịch nhổ toẹt một cái:
“Tôi còn sợ thân bại danh liệt chắc?”
“Không phải mẹ cô năm đó đổi cô với Giang Nghiên, tôi bây giờ đã cưới cô ấy chứ không phải loại không ra gì như cô! Nếu có nhà họ Giang hỗ trợ, tôi còn ngán gì con riêng?”
Nói xong, hắn chỉ vào đám người nhà họ Chu mà chửi:
“Một đám mù cả lũ, chẳng phân biệt nổi đá và ngọc, nếu ngày đó các người chọn Giang Nghiên chứ không phải Chu Minh Châu, thì đâu đến nỗi sống nghèo khổ thế này.”
Một cái ngoái đầu, hắn thấy tôi bước ra từ tòa nhà cao tầng.
Đứng sững lại.
Rồi như bừng tỉnh, ánh mắt hắn tràn đầy hân hoan:
“Tiểu Nghiên, là em thật sao?”
“Anh là Lâm Minh Dịch, người có hôn ước với em, em còn nhớ không?”

32
Tất nhiên là tôi nhớ.
Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhẫn, lắc lắc trước mặt hắn:
“Quà cho anh này, muốn không?”
Ánh mắt Lâm Minh Dịch lóe lên niềm vui bất ngờ.
Hắn run rẩy đưa tay nhận lấy.
“Tiểu Nghiên, dù có hơi gấp gáp, nhưng anh đã chuẩn bị cả rồi.”
“Lẽ ra chúng ta đã đính hôn từ lâu, nếu không có sai lầm mười bảy năm trước, làm sao chúng ta lại lỡ nhau đến thế?”
Hộp nhẫn được mở ra.
Bên trong chỉ có một mảnh giấy nhàu nhĩ.
[Thằng hề.]
Hắn ngây người, thậm chí niềm vui trên mặt còn chưa kịp tan đi.
Hắn thật giống một thằng hề.
Tôi cười thoải mái, quay người bước lên xe.
Chu Lâm Phong lâu lắm rồi chưa gặp tôi.
Anh ta đuổi theo phía sau xe, cố gắng muốn nói gì đó:
“Tiểu Nghiên, đợi đã, anh có vài lời muốn nói với em.”
Nói cái gì nữa đây?
Nỗi đau tan nát cả người vẫn còn hằn sâu trong trí nhớ, vậy mà tôi lại trở về cái ngày đầu tiên được đón về nhà họ Chu.
Trong khoang xe “Sáng Tịch,” giọng cười độc ác của anh ta vang lên.
Xe bảo mẫu không dừng lại.
Xe của tôi cũng không dừng lại.
Tôi nghe thấy cha mẹ Chu đổ lỗi cho nhau:
“Nếu biết Tiểu Nghiên giỏi thế này, ngày đó đã chọn con bé rồi, tất cả là tại ông, cứ khăng khăng nói Minh Châu mới mang lại lợi ích cho gia đình.”
“Đổ tại tôi sao? Lúc con bé mới về, vừa đen vừa gầy, làm gì được như bây giờ trắng trẻo, nhanh nhẹn.”
Xe tôi bỏ lại đám người phía sau.
Chẳng còn nghe thấy gì nữa.
Tôi nhíu mày suy nghĩ.
Đi đâu đây nhỉ?
Hay là, đi ngắm hoàng hôn đi.
Mặt trời lặn xuống, lại sẽ chào đón một ngày mới.
Những tia nắng chiều rực rỡ như dệt thảm chắc chắn sẽ rất đẹp.

[Toàn văn hoàn.]