Giờ nhìn thấy bảng điểm, cả lớp phải cố nhịn cười.

“Hóa ra là ‘nhất từ dưới lên’ à? Bảo sao cậu ta tự tin ghê vậy.”

“Nói nhỏ thôi… đứng bét bảng mà cũng có gì đáng tự hào đâu?”

“Bọn họ cha nào con nấy mà, không thấy lúc nãy vênh váo thế nào à? Đúng là đáng bị ăn đòn.”

“Hồi nãy còn nghe hai cha con cười nhạo Tô Tử Thần, giờ thì xấu hổ chưa? Hạng bét mà dám gọi hạng ba là học dốt, đầu óc hỏng rồi chắc.”

“Con thì ngu còn bố thì mù quáng, thảo nào con đường học hành gãy gánh.”

Mặt hai cha con tái xanh như tàu lá.

Viên Viên cúi gằm mặt, hai tay nắm chặt thành nắm đấm,
đột nhiên đập đổ bàn học, rồi chỉ tay vào Tô Tử Thần hét to:

“Nó gian lận! Nhất định là nó gian lận!
Kỳ thi tháng trước còn đội sổ, giờ mà lên được hạng ba à?
Tôi bị chấm sai điểm rồi! Tôi yêu cầu xem lại bài thi!”

Cô giáo chủ nhiệm lập tức nghiêm mặt, quát:

“Thường Viên! Cô đã nhắc em bao nhiêu lần rồi?
Đúng là trước kia em học tốt,
nhưng sau kỳ thi giữa kỳ, em lơ là, liên tục nghỉ học, bài tập không làm,
trạng thái như vậy — sao có thể đạt điểm cao được?”

“Đây là bài thi của em. Em tự xem lại đi. Chúng tôi có làm oan cho em không?”

“Còn nữa — không có bằng chứng, đừng ngậm máu phun người!
Tô Tử Thần tuy lúc đầu học kém, là do cơ thể yếu, làm không hết đề.
Nhưng thời gian qua, em ấy chăm chỉ học ở trung tâm,
kết quả tiến bộ rõ rệt.
Em không đến lớp thường xuyên, đương nhiên không biết!”

Viên Viên phá lên cười, mặt nổi đầy gân xanh, hét lớn:

“Nói như chó sủa!
Trung tâm dạy thêm của nó là mẹ tôi dạy đấy!
Tôi còn không rõ năng lực của bà ta chắc?
Một bà nội trợ như bà ấy thì dạy được cái gì?”

Vừa dứt lời, Tô Tử Thần – người xưa nay ít nói – lập tức đứng bật dậy, vỗ bàn.

“Thường Viên! Sao cậu có thể sỉ nhục chính mẹ ruột của mình như thế?”

Viên Viên đang định phản bác, thì giọng của cô giáo chủ nhiệm vang lên, cắt ngang đầy uy lực:

“Mẹ em đã kèm cặp em suốt bao nhiêu năm, giúp em lần nào cũng đạt thành tích top đầu.
Giờ bà ấy không dạy nữa, em lập tức tụt dốc.
Trong khi Tô Tử Thần, từ học sinh kém, dưới sự hướng dẫn của mẹ em, đã vươn lên top 3.
Vậy mà em vẫn còn nghi ngờ năng lực của mẹ mình sao?”

Ánh mắt cô giáo càng lúc càng sắc bén:

“Thực ra, điểm số chỉ là thứ yếu.
Điều quan trọng hơn là phải biết làm người.
Một người không biết tôn trọng cha mẹ, không tôn trọng bạn bè —
dù có thi được hạng nhất đi chăng nữa, cũng chỉ là kẻ thất bại trong nhân cách!”

“Bố của Thường Viên, tôi hy vọng anh có thể đưa con về nhà, dạy lại cho đàng hoàng!”

Thường Bình giật mình như tỉnh mộng, ôm mặt gật đầu liên tục.

Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, không biết vì xấu hổ hay tức giận.

Tôi biết, lúc nãy anh ta còn đang gọi video call khoe khoang với đồng nghiệp, nói chắc chắn con mình sẽ đứng nhất.
Không ngờ lại đứng bét, mất mặt đến mức không thốt nên lời.

Sau buổi họp phụ huynh, Thường Bình chặn tôi lại ở hành lang.

“Con mình đứng bét bảng, cô thật sự nhìn nổi sao?
Cô có thời gian đi dạy dỗ con nhà người khác,
vậy mà lại nhẫn tâm để chính con trai ruột sa sút?”

Tôi cười lạnh:
“Ý anh là — không có tôi thì không xong à?
Cuối cùng cũng thừa nhận tôi quan trọng rồi chứ gì?”

Anh ta nghẹn lời, không nói nên câu.

Tôi cười khẩy, nói dứt khoát:

“Nhưng giờ thì tôi không muốn nữa.
Làm vợ của anh? Không muốn.
Làm mẹ phục vụ vô điều kiện cho Viên Viên? Cũng không muốn nốt.”

Anh ta sững người mấy giây, rồi bật cười gượng gạo:

“Giỏi lắm, cô cứ tiếp tục diễn đi.
Lúc đầu là cô theo đuổi tôi đấy nhé!”

Chuyện này, cũng là lỗi của tôi.

Là tôi đã chủ động theo đuổi anh ta,
là tôi đã trao cho anh ta sự tự tin vô lý,
khiến anh ta tin rằng tôi không thể sống thiếu anh ta.

Nhưng tôi nghĩ…
thời gian sẽ đánh bại tất cả.

Sự tự phụ đó của anh ta,
sớm muộn gì cũng sẽ vỡ nát.

Sau buổi họp phụ huynh,
năng lực của tôi được trung tâm công nhận hoàn toàn.
Tôi được tăng lương,
ngày càng nhiều phụ huynh muốn chuyển con sang lớp tôi phụ trách.

Cuộc sống của tôi trở nên đầy đủ, tự do, và rực rỡ.
Từng giây từng phút đều tràn ngập sức sống.

Tôi cuối cùng cũng hiểu,
phụ nữ đã lập gia đình, ngoài việc lo cho chồng con,
còn có thể có nhiều thứ hơn — một bầu trời rộng hơn, một giá trị riêng hơn.

Viên Viên dường như cũng bắt đầu nhận ra giá trị của tôi.
Một hôm, nó xuất hiện ở cổng trung tâm,
tay đút túi, dáng vẻ cà lơ phất phơ,
chặn đường phụ huynh và học sinh đang ra vào.

Tay nó cầm một tấm ảnh chụp chung giữa tôi và nó.

“Mọi người nhìn kỹ đi, đây là mẹ ruột của tôi.
Bà ta chỉ là một bà nội trợ tầm thường, không có bản lĩnh gì đâu.
Mọi thứ các người nhìn thấy đều là do công ty gán mác cho bà ta, tất cả là giả đấy!

“Muốn tránh mất tiền uổng công, thì mau rút con mình ra khỏi lớp của bà ta đi!
Bà ta giờ không lo nhà cửa, không lo con cái, không lo chồng, cũng chẳng quan tâm đến ông bà.
Ích kỷ, chỉ biết sống cho mình, đúng kiểu rác rưởi xã hội!
Con cái theo bà ta chỉ có nước trở thành nghịch tử vô ơn!”

Thấy cảnh đó, người đồng nghiệp vừa mới vui vẻ nói con tôi có vẻ đang muốn hàn gắn lại với tôi,
bỗng im bặt.

Cô ấy cau mày, lắc đầu:
“Thằng bé này… sao lại thành ra thế này chứ.”

Tôi chỉ nhẹ nhàng đáp:
“Nó đúng là đang muốn ‘hàn gắn’ đấy.
Chỉ có điều, cách nó làm là phá hết đường lui của tôi, ép tôi phải quay lại con đường cũ,
để tôi nghĩ rằng… ngoài nó và ba nó, tôi chẳng còn gì để dựa vào.”

Đây chính là bản chất của Viên Viên.

Ở kiếp trước, tôi đã mất hơn mười năm thanh xuân và sức lực
chỉ để thay đổi một đứa trẻ như nó.

Lên cấp ba rồi, tôi cuối cùng cũng đã dạy nó thành một đứa trẻ lễ phép, biết điều.

Tôi tưởng rằng mình đã thành công.

Nhưng thực tế là — tôi chưa bao giờ thành công cả.

Nó thay đổi thật,
nhưng là trở nên giỏi che giấu hơn, giỏi diễn kịch hơn.

Và đó mới chính là thất bại lớn nhất của tôi.

Chỉ mười mấy phút sau, dưới lầu đã tụ tập 7–8 học sinh, đều là học trò lớp tôi dạy.

Đối mặt với Viên Viên, bọn trẻ dõng dạc phản bác:

“Cậu đang nói bậy đấy! Cô Hạ không phải là người như cậu nói đâu!”

“Từ khi học cô ấy, bọn tớ đều tiến bộ rất nhiều, học hành cũng nhẹ nhàng hơn!”

“Đúng vậy! Cô Hạ còn dạy bọn tớ cách giao tiếp với ba mẹ nữa, hoàn toàn không giống lời cậu vu khống!
Còn cậu thì sao? Dám bôi nhọ chính mẹ ruột của mình trước người lạ, cậu có còn biết xấu hổ không?”

Ánh mắt Viên Viên lóe lên tia hung hăng, giơ nắm đấm lao tới.

Hiện trường hỗn loạn.

Cuối cùng, mọi người đều bị mời lên đồn công an.

Là mẹ của Viên Viên, tôi phải thay mặt con xin lỗi từng phụ huynh, nhận trách nhiệm, rồi đưa con về.

Trên đường về, Viên Viên lặng lẽ đi sau tôi, không nói một lời.

Tôi dừng bước, nó cũng dừng.

Lặp lại đến lần thứ ba, tôi quay đầu lại.

Nó lập tức lên tiếng:

“Mẹ có thể về rồi.”

Tôi bật cười:
“Con nói gì cơ?”

Nó ậm ừ, cố tỏ ra cao ngạo:
“Con nói là, mẹ có thể về nhà. Mấy chuyện trước đây, con không chấp nữa.
Con cho mẹ tiếp tục làm mẹ của con… cũng có thể… quản lý việc học của con, chút chút.”

Sợ tôi từ chối, nó vội vàng bổ sung thêm:
“Nếu mẹ không về, ba con sẽ cặp với người phụ nữ khác đấy!”

Tôi nhướn mày, cười nhạt:
“Thế thì về xem thử.”

Nó nở nụ cười đắc ý, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Về đến nhà, cửa mở toang.

Ông bà nội đỏ mặt ngồi trên sofa, giả vờ xem TV, thấy tôi thì hoảng hốt đứng bật dậy.

Từ phòng ngủ chính, truyền ra những âm thanh đáng xấu hổ.

Tôi đẩy cửa ra — và nhìn thấy Thường Bình cùng một người phụ nữ quen mặt đang trần truồng quấn lấy nhau.

Họ cũng không thèm hoảng hốt, chỉ kéo chăn lên, vẫn quấn lấy nhau tiếp tục.

Tôi nhận ra cô ta — là nữ streamer mà trước kia anh ta rất xem thường và chê bai.

Sau đó, hai người bước ra ngoài.

Cô ả khoác vai Thường Bình, ánh mắt đầy khiêu khích nhìn tôi:

“Đây là con sư tử cái nổi tiếng nhà anh à? Quả nhiên trông đã thấy sát khí.”

Thường Bình nhếch môi, hỏi tôi:

“Muốn quay lại rồi hả?”

Tôi mỉm cười nhàn nhạt:
“Tôi đến là để thông báo — anh ngoại tình trong thời gian hôn nhân,
là người sai, khi phân chia tài sản, sẽ bất lợi.”

Anh ta vẫn vênh váo:
“Ngoại tình? Cô có bằng chứng không?”

Tôi chẳng thèm nói gì thêm, quay người bỏ đi.

Đột nhiên, Viên Viên kéo lấy tay tôi:

“Mẹ định đi đâu?!”

Tôi liếc nhìn nó:
“Con có mẹ mới rồi, mẹ cũ này cũng không tiện ở lại nữa.”

Cô ả streamer khoác tay Viên Viên, giọng ngọt xớt:
“Đúng đó Viên Viên, sau này để mẹ mới này yêu thương con nhé.”