3

Sáng hôm sau, tôi đến tiệm.
Trong tiệm vẫn không có ai.
Tôi vén rèm bước vào xưởng làm việc, thấy trên ma-nơ-canh có treo mấy bộ sườn xám đang dang dở, cắm đầy ghim chốt.
Dưới đất rơi vãi những mảnh vải vụn, hơi lộn xộn.

Tôi đi sâu vào một chút mới nhìn thấy Chu Ký Minh.
Anh nằm trên chiếc sofa trong phòng làm việc, mắt nhắm nghiền, một tay gối sau đầu, tay kia thả lỏng bên thành ghế.
Thân trên trần trụi, nhịp thở nhẹ nhàng.

Những gì tôi từng thấy trong ảnh — những gì thấy được, lẫn không thấy được — giờ đây đều hiện rõ ràng trước mắt.
Mặt tôi bỗng chốc nóng bừng.
Căng thẳng, ngượng ngùng, luống cuống.
Nhưng chân lại như bị đóng đinh, không sao di chuyển nổi.

Ánh mắt tôi vô thức trượt từ khuôn mặt anh xuống, hầu kết nổi bật, cơ ngực nở nang.
Dưới lớp cơ bụng rắn chắc, đường “vòng eo chữ V” thấp thoáng hiện ra đẹp mê hồn.

Tôi nín thở, sợ làm phiền giấc ngủ của anh.
Đúng lúc ấy, Chu Ký Minh mở mắt.
Đôi mắt đào hoa sâu thẳm kia lập tức bắt lấy bóng dáng tôi.
Tim tôi như ngừng đập một nhịp.

Chu Ký Minh ngồi dậy, ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu dọc từ xương vai xuống đến bụng dưới anh.
Tôi bỗng nhiên thấy cổ họng khô khốc.

Anh không vội không chậm cầm lấy chiếc áo ở cuối sofa khoác lên, giọng nói vừa tỉnh ngủ mang theo chút khàn khàn:
“Xin lỗi.”
Anh đang xin lỗi vì ăn mặc không chỉnh tề.

Tôi vội vàng hoàn hồn:
“Không… không sao, là tôi đến sớm quá.”
Tôi lúng túng quay mặt đi, tay chân không biết đặt đâu.

Chu Ký Minh khẽ bật cười, đứng dậy:
“Áo của cô ở bên này.”
Anh rất bình thản, khiến sự lúng túng của tôi trở nên dư thừa.

Tôi âm thầm hít hai hơi thật sâu rồi bước theo anh.
Chiếc sườn xám của tôi được treo trên giá, màu vàng nhạt mềm mại, đoan trang mà không kém phần rạng rỡ.
Chu Ký Minh chỉ sang bên cạnh:
“Phòng thử đồ ở kia.”

Tôi lấy sườn xám, nói lời cảm ơn rồi nhanh chóng vào thử.

Mặc xong, tôi mở cửa bước ra.
Chu Ký Minh đứng chếch về một bên, nghe tiếng mở cửa thì ngẩng đầu nhìn sang.
Ánh mắt anh chợt lóe lên kinh diễm.
Tôi xoay một vòng:
“Đẹp không?”

Anh gật đầu:
“Rất hợp với cô.”
Tôi quay lại nhìn vào gương, cũng thấy rất vừa ý.
Đây là lần thứ hai tôi mặc sườn xám.

Xoay trái, xoay phải, thích đến không nỡ rời tay.
Giá mà bà ngoại còn sống thì tốt quá, tay bà rất khéo, chắc chắn sẽ búi cho tôi một kiểu tóc thật đẹp, thật hợp với bộ sườn xám này.

Phía sau trong gương, Chu Ký Minh cầm theo thứ gì đó bước đến, tôi định xoay người thì anh nói:
“Đừng động.”

Chu Ký Minh đi đến sau lưng tôi, lúc anh giơ tay lên, tôi nhìn thấy trong tay anh là một chiếc trâm cài tóc.
“Tôi không biết búi tóc…”

Chu Ký Minh khẽ cười:
“Tôi biết.”

Ngón tay anh lướt qua sau tai tôi, gom tóc ra sau gáy.
Cảm giác tê dại thoáng qua trong chốc lát nhưng lan ra khắp toàn thân.
Tôi vô thức siết chặt tay, nhìn vào hình ảnh của Chu Ký Minh trong gương.

Thân hình anh cao lớn, đứng sau tôi gần như bao phủ toàn bộ.
Những đầu ngón tay khô ráo vuốt qua da đầu tôi, chải tóc cho tôi.
Lọn tóc mềm mại ngoan ngoãn trong tay anh.

Tim tôi bắt đầu đập nhanh.
Nhìn anh chậm rãi búi tóc, thi thoảng lại nhìn vào gương để chỉnh vị trí.
Một ngón tay khẽ kéo, cố ý để lại một lọn tóc bên cổ tôi.
Đốt ngón tay lướt nhẹ qua làn da nơi cổ, khiến tôi run rẩy.

Tôi cắn răng trong lòng.
Cứ như vậy, khoảng mười phút sau, một kiểu tóc búi lệch đẹp mắt đã hiện ra trên đầu tôi.

“Xong rồi.”

Chu Ký Minh lùi lại vài bước, trong mắt ánh lên vẻ thích thú không hề che giấu.
Tôi quay đầu, bắt gặp ánh mắt ấy, tim như ngừng đập một giây.
Rồi lập tức đập thình thịch không kiểm soát.

Nhưng tôi nhanh chóng phản ứng lại.
Anh là đang thích bộ sườn xám mình làm, kiểu tóc mình búi.
Với anh, đó là tác phẩm.
Còn với tôi… chẳng liên quan gì mấy.

Nghĩ vậy, lòng tôi cũng dần bình ổn.
Dù trong sâu thẳm, vẫn không tránh khỏi có chút hụt hẫng.

Tôi mỉm cười với anh:
“Cảm ơn, tôi rất thích.”

Ánh mắt Chu Ký Minh khẽ lóe lên, đột nhiên xoay người.
Anh lấy một chai nước, vặn nắp uống vài ngụm.
Sau đó xoay lại, đưa cho tôi một chai.

“Uống nước không?”
Tôi lắc đầu: “Tôi không khát.”
“Tôi có cần thanh toán nốt phần còn lại bây giờ không?”
“Chuyển khoản qua WeChat là được. Một số lưu ý khi giặt tôi sẽ gửi cho cô sau.”
“Vâng.”

Không khí chợt trở nên trầm lắng.
Trong ánh sáng chiếu vào từ cửa sổ, những hạt bụi nhỏ đang bay lơ lửng.
Tôi ngập ngừng mở lời:
“Tôi rất thích bộ sườn xám này, có thể mặc luôn đi được không?”

Chu Ký Minh khẽ bật cười: “Tất nhiên là được.”
“Sự yêu thích của cô, đối với tôi mà nói, là động lực và lời khen ngợi rất quan trọng.”
Có lẽ, điều anh muốn nói… là với tất cả khách đặt may sườn xám.

Tôi cong môi cười nhẹ: “Anh làm rất đẹp. Sau này tôi sẽ ghé thường xuyên.”
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra.
Chu Ký Minh gật đầu: “Rất hoan nghênh bất cứ lúc nào.”

Anh tiễn tôi ra tận cửa.
Chờ tôi đi khuất rồi, Chu Ký Minh mới xoay người quay vào tiệm.
Lúc này điện thoại anh vang lên.
Anh nhìn thoáng qua – là cuộc gọi từ nhà.

Chu Ký Minh nghe máy, giọng nói lười nhác:
“Có chuyện gì?”
“Em gái mày mai về rồi, cho dù mày có bận chuyện gì trời long đất lở, cũng phải về nhà một chuyến, nhận mặt em cho đàng hoàng, nghe rõ chưa?”

Chu Ký Minh im lặng một lúc.
“Biết rồi.”

4

Mặc bộ sườn xám mới, tâm trạng tôi vui vẻ, bèn nán lại bên ngoài dạo thêm một chút.
Tôi chụp mấy tấm hình, định gửi cho bà ngoại xem.
Vừa gửi xong, điện thoại liền đổ chuông.
Người gọi đến là quản gia – người đã đón tôi về từ đầu.

“Alô, chú quản gia ạ.”
Giọng ông dịu dàng: “Tiểu thư, mong cô chuẩn bị một chút. Sáng mai tôi sẽ đến đón cô về nhà.”

Tôi khựng lại.
“Vâng.”
Tim tôi bỗng dưng thắt lại.
Cuối cùng cũng phải trở về rồi sao?
Tin này khiến tôi không còn tâm trạng để tiếp tục dạo phố, lập tức quay về khách sạn.

Tôi thấy lo lắng, cố gắng liên lạc với Trần Ngâm Tuyết.
Như thường lệ… không thể liên lạc được.

Lúc này, bà ngoại nhắn lại tin cho tôi:
“Đẹp lắm, Nhạc Nhạc của bà mặc sườn xám cứ như bước ra từ trong tranh vậy.”
“Ở ngoài một mình, đừng để bản thân chịu ấm ức. Thích ăn gì, thích mặc gì, cứ mua.”
“Chuyện học phí, đã có bà với ông lo, đừng lo lắng.”

Mắt tôi cay xè, cố nén nước mắt lại để nhắn tin trò chuyện với bà ngoại một lát.
Tôi không dám nói cho bà biết mình đang thay Trần Ngâm Tuyết đến Kinh thị.
Chỉ nói là đi làm thêm để kiếm tiền đóng học phí, ít lâu nữa sẽ về.

Lúc tôi rời đi, bà ngoại nhét cho tôi một nắm tiền – cả tiền lẻ lẫn tiền chẵn, sợ tôi ra ngoài bị bắt nạt, dặn dò đủ điều.
Tôi đã thầm nhủ trong lòng:
Sẽ có một ngày, tôi sẽ đưa ông bà đến Kinh thị, để họ được tận mắt thấy sự phồn hoa nơi đây.

Sáng sớm hôm sau, quản gia đến đón tôi.
Trên đường trở về, tôi cứ mãi nghĩ đến những nghi thức lễ nghi đã học trên mạng, cố gắng để mình đừng trông quá quê mùa.
Nhưng…
Chỉ đến khi thật sự bước chân vào nhà họ Chu, tôi mới hiểu – những điều học trên mạng, phần lớn đều không áp dụng được vào hiện thực.

Một gia đình hào môn thực sự, chỉ riêng cánh cổng lớn thôi cũng đã toát lên vẻ trang nghiêm và uy nghiêm.
Chưa kể đến cảnh người giúp việc và vệ sĩ ra vào tấp nập.
Tim tôi treo lơ lửng, không dám nhìn ngang ngó dọc, chỉ im lặng đi sát bên quản gia.

Khi vào đến biệt thự, phải ngồi xe chuyên dụng để đến tòa nhà chính.
Quản gia nói mọi người đang đợi tôi ở đó.
Tôi căng thẳng đến mức lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

“Tiểu thư, mời.”

Tôi hít sâu một hơi, bước vào tòa nhà chính.

Trong phòng khách lộng lẫy nguy nga như cung điện, có một nhóm người đang ngồi.
Họ đang trò chuyện vui vẻ, bầu không khí ấm cúng hòa thuận.

Nhưng ngay khi tôi bước vào, cả căn phòng lập tức im bặt.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Vừa dò xét, vừa đánh giá.

Tôi chợt khựng lại một giây.
Có cảm giác muốn quay đầu bỏ chạy.
Nhưng rồi lại cố gắng nhẫn nhịn, bước tiếp về phía trước.

Phía sau, quản gia giới thiệu:

“Thưa ông bà, đây chính là tiểu thư Trần Ngâm Tuyết.”

Tôi nhìn về phía hai người ngồi ở vị trí trung tâm, những nghi lễ học được trên mạng phút chốc bay biến sạch sẽ.

Phu nhân vẫy tay với tôi:
“Lại đây, đừng sợ.”

Tôi bước đến, chân mềm nhũn.
Bà ấy đánh giá tôi từ đầu đến chân, rồi nắm lấy tay tôi.
“Bao năm nay con đã chịu khổ rồi, lại đây, ngồi cạnh mẹ.”

Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống.
Quản gia nhắc nhở:
“Tiểu thư, đây là phu nhân và tiên sinh.”

Tôi nhìn người phụ nữ quý phái trước mặt, dè dặt mở lời:
“Mẹ.”
Sau đó lại quay sang người đàn ông nghiêm nghị bên cạnh:
“Ba.”

Một tiếng “ba mẹ” vừa thốt ra, bầu không khí trong phòng liền trở nên thân mật hơn hẳn.
Những người khác lần lượt tiến lại, lời khen ngợi tuôn ra như nước.

Phu nhân nắm tay tôi, lần lượt giới thiệu thân phận của từng người, để tôi nhớ mặt.
Tôi ngoan ngoãn gọi từng người, trái tim đang treo cao cuối cùng cũng hạ xuống đôi chút.

Ngay lúc ấy, từ cửa vang lên một giọng nói lười biếng, phóng khoáng:
“Xin lỗi, có chút việc nên về trễ.”

Tôi nghe theo tiếng mà nhìn sang.
Rồi thấy một gương mặt quen thuộc.

Chu Ký Minh.